Los amigos Enrique Baria y Arnold Domingo pasaron más de una década mezclando bebidas en el Center Bar de The Mirage. Pero en las últimas semanas se han encontrado en un nuevo escenario: una cocina industrial.
Es un cambio con respecto a su espacio de trabajo habitual, pero Baria y Domingo dicen que el cierre del resort después de 34 años llegó en el momento adecuado para que considerasen diferentes trayectorias profesionales.
“Fue entonces cuando decidí: ¿qué puedo hacer ahora? Decidí que este año cumplo 60 años”, dijo Baria, que empezó a trabajar en The Mirage en 1998. “Pensé que no había muchos casinos que contrataran a un mesero de 60 años. Había muchas opciones para nosotros, así que decidí que quería ser cocinero. Mi amigo y yo decidimos que íbamos a ser útiles en casa y conseguir un trabajo al mismo tiempo”.
La pareja de meseros participa en el programa de cocina profesional de 13 semanas de la Culinary Academy, en el campus de Lake Mead Boulevard de la escuela de capacitación, en North Las Vegas. Como miembros del Sindicato de la Culinaria Local 226 y Bartenders Local 165, reciben las clases gratuitamente.
La escuela de hostelería, un esfuerzo conjunto de los interlocutores laborales y del sector, puso en contacto a los sindicalistas despedidos de The Mirage con recursos de reciclaje o mejora de las cualificaciones como parte de los esfuerzos de respuesta rápida del sindicato y el Estado tras el cierre. Los sindicalistas de The Mirage disponen de seis meses para acceder a los servicios gratuitos.
Acerca de Culinary Academy
Las clases están a disposición de los trabajadores de hostelería sindicados gracias a un fondo fiduciario financiado por el sindicato y casi 40 hoteles-casino asociados, que contribuyen al fondo como parte de sus convenios colectivos.
Los miembros elegibles de Culinary pueden inscribirse gratuitamente en los programas educativos. Otros miembros de la comunidad pueden pagar la inscripción, que oscila entre varios cientos de dólares para los programas con calendarios más cortos hasta casi 3,400 dólares para el programa de cocinero profesional.
Pero los que no participan en el programa pueden encontrar apoyo financiero a través de otras organizaciones sin fines de lucro y organismos gubernamentales como el Departamento de Empleo, Capacitación y Rehabilitación de Nevada, el Condado Clark y otros, dijo el director ejecutivo Bobbi Damrow.
Las clases forman parte de la movilización de respuesta rápida que el sindicato y las oficinas estatales emprenden cuando cierra un empleador importante. Culinary Academy también formará a los empleados despedidos en las especificidades que requieren los nuevos locales, como el restaurante y bar Pinky’s by Vanderpump, cuya apertura está prevista para finales de año en el Flamingo.
“El sector de Las Vegas quiere garantizar la solidez del ecosistema laboral”, afirma Damrow. “Tenemos que asegurarnos de que vamos por delante o, al menos, a su lado”.
Damrow dijo que la instalación es única debido a la asociación sindicato-empresa que supervisa el fideicomiso. Los representantes del sector de la hostelería pueden ayudar a orientar la capacitación hacia lo que necesitan en los trabajadores, mientras que los representantes sindicales se aseguran de que los recursos sean accesibles para sus miembros y las comunidades desfavorecidas de Las Vegas.
La presencia del sector es notable en Culinary Academy. Los estudiantes de servicio doméstico aprenden a limpiar una habitación en 30 minutos o menos en una de las tres habitaciones modelo -diseñadas a imagen y semejanza de las habitaciones de Wynn, MGM Grand y Caesars Palace-, mientras que los ayudantes de cocina, cocineros y panaderos pueden esperar lecciones en cocinas de servicio completo. También hay clases centradas en el servicio del vino y certificaciones de sumiller, un programa de aprendizaje de cocinero de un año diseñado para formarles hasta sous chefs, clases de alfabetización digital que muestran a los estudiantes cómo solicitar trabajo por internet y mucho más.
Los estudiantes de cocina se enfrentan a clientes hambrientos en el restaurante del sitio, el Westside Bistro, mientras que los de cocina practican sus lecciones en el comedor del restaurante. Los estudiantes de cocina llevan sus habilidades a otra cocina durante las tres últimas semanas de clase: 500 Grand Cafe, un restaurante del Centro de Gobierno del Condado Clark.
“Se trata de una capacitación distinta a las demás, porque se aplica en grandes volúmenes de inmediato”, explica Joel Shaefer, chef instructor ejecutivo.
Por qué lo hacen los estudiantes
Para Domingo, la clase era una oportunidad de explorar algo nuevo. Aunque le faltan dos años para jubilarse, le encanta cocinar. Piensa hacer el curso y luego volver a Filipinas, su país natal, durante un año -quizá incluso abrir un restaurante- o regresar a Las Vegas para trabajar en la cocina de un resort.
Domingo dijo que estaba deseando aprender en un entorno práctico.
“Estoy impresionado porque es como estar en un restaurante de verdad”, dijo Domingo. “Hasta ahora, todos los instructores son muy serviciales”.
Para Baria, la oportunidad de aprender algo nuevo era una obviedad. Baria dijo que los trabajos de mesero de tiempo completo son una dura competencia en el Strip y a menudo tienen horarios agotadores. Si iba a empezar de nuevo, podría hacerlo en una cocina con un horario más estable.
“Cuando te conviertes en mesero y solicitas otro trabajo en el Strip, empiezas a tiempo parcial”, dice Baria. “Trabajas dos días, tres días… a cualquier hora como si estuvieras de guardia. Siendo cocinero, la mayoría de las veces trabajas cinco días y puede que seas el novato, pero tienes cinco días”.