Muchos padres piensan que los dientes de leche de sus hijos son sólo eso: dientes de leche que, con el tiempo, sus hijos perderán. Entonces, ¿por qué deberían cuidarlos?
Pero los dentistas de Las Vegas advierten que las actitudes despectivas en torno a la higiene bucal pueden conducir a problemas de salud más graves.
Changing Smiles Pediatric Dentistry, una nueva organización sin fines de lucro ubicado dentro del código postal 89106 en el oeste de Las Vegas, espera aumentar la accesibilidad para que todos puedan ir al dentista. Es una de las pocas prácticas que aceptan Medicaid, que es el seguro principal que la organización sin fines de lucro ha tenido desde que abrió en marzo, según el dentista de la clínica, Terry Meads.
Atiende a la comunidad oeste de Las Vegas, una comunidad con recursos limitados, según Kavita Batra, cirujana dental de India y preceptora de investigación para los programas de residencia en salud pública dental en la UNLV. Al atender a una población que no ha tenido un historial de atención dental asequible, Meads espera detectar los problemas de manera temprana y educar a la comunidad.
“Este es realmente un buen paso adelante para abordar las disparidades en la salud bucal, especialmente en las poblaciones marginadas”, dijo Batra.
Meads también tiene una pequeña hoja de traducción al español sobre su escritorio y asistentes que hablan español para los muchos pacientes hispanohablantes que dice que ve.
Antes de su apertura en marzo, Meads dijo que la clínica, ubicada en Wheeler Peak Drive, saliendo de Martin Luther King Boulevard, se sometió a “una gran renovación”.
“Esta es una clínica comunitaria en su corazón y alma”, dijo al Las Vegas Review-Journal.
Quería dar la bienvenida a la gente con colores brillantes y calidez. Para la madre local Alyne Hale, parecía estar funcionando.
“Es muy cómodo, muy cálido y él es realmente bueno con los niños”, le dijo al Review-Journal, mientras su hijo de 4 años abría la boca para una limpieza. Le dijeron que era un niño muy bueno.
El único lugar
La organización sin fines de lucro es el único lugar dentro de un radio de 3 millas que acepta Medicaid, lo que Meads dijo que podría no parecer mucho, pero el transporte actúa como una gran barrera. Agregó que muchos de sus pacientes caminan hasta la clínica. Dijo que más de 30,000 niños menores de 11 años viven en un radio de 3 millas de la dirección.
Aun así, muchos otros dentistas no vienen a la zona, dijo Meads.
Esther Johnson, directora ejecutiva de la Southern Nevada Dental Society, dijo que gran parte de esto tiene que ver con la dificultad para los proveedores, así como para los pacientes.
“Muchos dentistas dicen: ‘No vale la pena, ya sabes, pasar por todos los obstáculos, y luego es muy difícil para los dentistas realmente cobrar de manera justa y puntual por los pacientes de Medicaid que ven. Así que muchas veces simplemente dicen: ‘¿Sabes qué? Olvídalo. No voy a ver a estos pacientes de Medicaid’”.
Johnson, que tiene experiencia en enfermería, dijo que le han sorprendido las actitudes en torno a la odontología, no solo del público, sino del gobierno.
“Estas cosas se pueden prevenir y es definitivamente un problema de salud pública sobre el que debemos educar al público, pero también, desafortunadamente, debemos educar a nuestro gobierno, porque realmente no creen que sea un problema”, dijo.
‘La prevención es la clave’
“Muchas veces no vemos a los niños hasta que tienen 3 o 4 años, y ya tienen la boca llena de dientes y caries”, dijo Meads.
Los niños comienzan a tener dientes alrededor de los 6 meses de edad, y tienen una dentadura completa alrededor de los 2 años.
“La prevención es la clave”, dijo Batra.
La salud bucal está asociada con varias enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y diabetes, dijo Batra. En un caso famoso en Maryland, Deamonte Driver, de 12 años, murió de una infección dental que se trasladó a su cerebro. El problema podría haberse resuelto extrayendo los dientes mucho antes, dijo Meads.
Batra dijo que los niños son más vulnerables a los problemas de salud bucal, dado que tienden a tener el hábito de comer bocadillos con más frecuencia y es posible que no hayan desarrollado las habilidades y la disciplina necesarias para cepillarse los dientes y usar hilo dental correctamente.
“Desafortunadamente, también realizamos muchas extracciones de dientes que están tan dañados que no podemos salvarlos”, dijo Meads.
Como clínica especializada, Changing Smiles puede proporcionar anestesia general y sedación moderada, según Meads. Aún así, dijo, no tendría que hacer esto con tanta frecuencia si las personas pudieran acceder a la atención dental antes.
Difusión
Más allá de la atención, Changing Smiles también trabaja para realizar difusión y educación comunitaria. Meads ha asistido a ferias de regreso a la escuela y centros comunitarios para informar a las familias sobre la importancia del cuidado bucal.
Fomenta el buen cepillado de dientes y el uso de hilo dental, y advierte sobre los azúcares que afectan los dientes de los niños si beben jugo o leche por la noche. Anima a las personas, sobre todo, a traer a los niños temprano.
Para Meads, es una alegría poder servir a su comunidad, justo al final de la calle donde creció.
“Esto es como volver a casa”, dijo.
Changing Smiles esta ubicada en 1750 Wheeler Peak Dr. en Las Vegas.