RENO – Casi una docena de caballos salvajes murieron en los primeros 10 días de una gran redada de mustangs en Nevada, y la representante Dina Titus, demócrata por Nevada, está llamando a las muertes trágica constancia de la necesidad de prohibir el uso de helicópteros para capturar a los animales en tierras federales.
Las 11 muertes incluyen cinco potrillos, cuatro caballos con el cuello roto y un semental con una pata trasera rota que fue perseguido por un helicóptero y un jinete mientras intentaba huir a tres patas durante 35 minutos antes de que se le practicara la eutanasia, según los testigos.
El caballo que se rompió la pata al saltar una valla trampa el pasado miércoles era un semental Palomino llamado “Mr. Sunshine” por quienes le habían visto vagar salvaje durante años al sureste de Elko.
Un veterano observador y defensor de los mustangs grabó en video la lucha del animal.
“Me puso físicamente enferma ver lo que le hicieron a ese hermoso semental que conozco desde hace años”, dijo Laura Leigh, fundadora de la organización sin fines de lucro Wild Horse Education, con sede en Nevada.
Leigh, que lleva más de una década luchando contra las redadas en los tribunales y aboga por acabar con ellas, dijo que los cuidadores contratados estaban intentando presionar a los mustangs para que entraran en la trampa temporal cuando el caballo saltó y se rompió la pata.
“Intentó zafarse del dolor punzante y luego forcejeó sobre tres patas. Lo persiguieron hasta el otro extremo del valle y le dispararon. El incidente tardó más de 30 minutos en resolverse”, dijo. “Estos actos bárbaros, crueles e intencionados deben terminar”.
Titus dijo que las muertes deben servir como un llamado de atención. “Un caballo con una pierna rota fue perseguido en el calor sofocante por un helicóptero”, dijo, criticando una práctica de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) que ella está tratando de prohibir a través de la legislación de la Cámara.
“Este último caso de maltrato de la BLM a los caballos salvajes de Nevada es trágico”, declaró Titus el martes.
Leigh y otros demandaron tras la muerte de varios caballos durante una redada hace una década, y la oficina adoptó un Programa Integral de Bienestar Animal en 2015 que, entre otras cosas, prohíbe que los helicópteros entren en contacto con los mustangs.
Pero la agencia se ha resistido a los esfuerzos para dejar de usar helicópteros, diciendo que son necesarios para acceder a manadas remotas.
“Las políticas y el personal de la BLM dan prioridad al bienestar y el cuidado humanitario de todos los caballos salvajes durante todas las operaciones de recolección”, dijo la portavoz de la oficina Heather O’Hanlon en un correo electrónico enviado a The Associated Press el lunes. Según ella, un veterinario del Departamento de Agricultura evalúa y monitorea las condiciones de los animales y consulta con los funcionarios de la agencia para garantizar la salud y la seguridad de los caballos y de las personas.
Rita Henderson, portavoz de la agencia, afirmó que los caballos y burros salvajes heridos durante las redadas son poco frecuentes. Dijo que la “gran mayoría” -más del 99 por ciento- se recogen sin incidentes graves o lesiones que causen la muerte.
La oficina afirma que su más reciente redada comenzó el 9 de julio en el este de Nevada, entre Elko y Ely, porque las manadas superpobladas están dañando gravemente la ecología de la zona.
Nevada alberga casi dos tercios de los 68,928 caballos salvajes que, según las estimaciones de la agencia del 1° de marzo, deambulan por tierras federales en 10 estados occidentales que se extienden desde California hasta Montana.
La agencia tiene previsto reunir unos dos mil caballos de la redada en tres zonas: el valle del Antílope, Goshute y Spruce-Pequop. Se calcula que los 6,852 caballos son casi 14 veces más de lo que puede soportar la zona.
Hasta el martes, se habían reunido 1,087, según la oficina.
Al equilibrar el tamaño de la manada con lo que la tierra puede soportar, la agencia pretende proteger el hábitat de otras especies silvestres, como el urogallo de las salvias, el antílope berrendo, el ciervo bura y el alce, dijo Gerald Dixon, director del distrito de Elko de la oficina.
Pero los críticos afirman que el verdadero objetivo es apaciguar a los ganaderos que no quieren que los caballos compitan con su ganado por el preciado forraje del desierto, donde las precipitaciones anuales son inferiores a un promedio de 10 pulgadas.