La tortuga del desierto está en peligro por proyecto solar, según ecologistas
La tortuga del desierto es la reina del Mojave, pero una coalición de ecologistas dijo que un proyecto solar supone una amenaza inaceptable para el hábitat de este emblemático animal, declarado en peligro de extinción por la Ley de Especies Amenazadas.
El lunes, en una acción poco habitual, la organización de defensa del medio ambiente Basin and Range Watch se unió a otros grupos para escribir una carta al Departamento del Interior de Estados Unidos (DOI) con el fin de cancelar el proceso de concesión de permisos medioambientales que está llevando a cabo un proyecto solar. El proyecto Rough Hat Clark County Solar Project ocuparía unas 2430 acres de terrenos públicos a unas 38 millas al oeste de Las Vegas.
El grupo de científicos y activistas del proyecto publicó una petición en Change.org con 790 firmas y contando. Aunque no se sabe con certeza si la carta o la petición acabarán con el proyecto, los activistas también consiguieron reuniones con la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para discutir su perspectiva.
“Estamos enviándole un mensaje de la comunidad ecologista a BLM para que dé un paso atrás”, dijo Edward LaRue, miembro del Concejo de la Tortuga del Desierto que firmó la carta. “Este y otros proyectos solares son realmente excesivos en términos de lo que la población de tortugas puede soportar”.
John Asselin, portavoz de BLM en el sur de Nevada, declinó hacer comentarios sobre la carta o el estado del proyecto y Candela Renewables, la empresa con sede en California que lo propone, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Empresa solar: alejar a las tortugas
Los administradores de la tierra dijeron que toda la superficie que se cercaría para la energía solar sería un hábitat perdido para la tortuga del desierto, de las cuales se estima que hay 114 en la zona.
En una reunión pública celebrada el mes pasado, un gestor de proyectos de BLM señaló una posible alternativa en la que la pérdida de hábitat sería temporal.
Las tortugas de la zona del proyecto se trasladarían a una zona conocida como Stump Springs. En el pasado, las tortugas no han demostrado ser receptivas a los cambios en su entorno y a menudo mueren por ataques de otros animales o por puro estrés.
En Nevada suelen tenerse como animales de compañía legales, aunque se considera que las personas son “custodios” de un animal salvaje y no dueños de una mascota, según FWS. Tortoise Group, el único grupo autorizado para facilitar la adopción de tortugas en el sur de Nevada, calculó que hay unas 150 mil en cautiverio en el Condado Clark.
Mientras los políticos pregonan la necesidad de más proyectos de energía verde en terrenos públicos, a los ambientalistas les preocupa que la tortuga del desierto, antaño abundante, pueda ser una víctima de la transición a la energía verde.
“Parece que todo el valle se ha convertido en objetivo de la urbanización solar”, dijo LaRue. “Es nuestra tierra pública, pero también pertenece a la tortuga”.
Kevin Emmerich, uno de los líderes de la coalición y cofundador de Basin and Range Watch, dijo que, aparte de la cuestión de la fauna, le preocupa el suministro de agua de la cuenca del Valle de Pahrump, que ya está bajo presión.
La cuenca tiene la mayor densidad de pozos de los que dependen los habitantes para obtener agua potable y es una de las más sobreapropiadas de Nevada, lo que significa que hay más derechos de agua distribuidos sobre el papel que agua en el subsuelo.
“Se trata de un cúmulo polifacético de impactos”, dijo Emmerich.
La carta podría ser solo una medida simbólica, pero, en caso de que el proyecto siga adelante con el proceso de concesión de permisos, los habitantes interesados tienen hasta el 11 de abril para presentar sus comentarios sobre el borrador de la declaración de impacto ambiental antes de que BLM inicie el proceso para emitir la medida definitiva.
