Los huevos se han convertido en un símbolo de la reciente (e implacable) inflación: aumentaron la escandalosa suma de 11.1 por ciento en noviembre y se dispararon un 59.9 por ciento en los últimos 12 meses, según el índice de precios de consumo (IPC). Y parece que habrá menos huevos de Pascua en 2023, ya que los precios podrían no bajar ya que la escasez parece que va a empeorar.
Una serie de factores ha influido en el brusco aumento de precios y la escasez, entre ellos la inflación, la gripe aviar y lo que al menos un organismo de control del sector ha llamado un “esquema de confabulación” en la industria.
Como reportó Newsweek, en Estados Unidos, más de 58 millones de aves en 47 estados se han visto afectadas por la gripe aviar. Y debido a los brotes recurrentes, los inventarios de huevos en Estados Unidos eran un 29 por ciento más bajos en la última semana de diciembre de 2022 que a principios de año – y a finales de diciembre, más de 43 millones de gallinas ponedoras se habían perdido por la propia enfermedad (o por despoblación) desde que comenzó el brote en febrero de 2022, según el Departamento de Agricultura.
Más allá de esto, a principios de este mes -en respuesta a los precios récord de los huevos y justo antes de testificar en una reunión abierta de la Comisión Federal de Comercio (FTC)- Farm Action envió una carta pidiéndole a la FTC “abrir rápidamente una investigación sobre la industria del huevo, perseguir cualquier violación de las leyes antimonopolio que encuentre dentro y, en última instancia, devolver el dinero a los estadounidenses”, según un comunicado.
Farm Action manifestó su preocupación “por la aparente especulación con los precios, la coordinación de precios y otros actos o prácticas desleales o engañosos por parte de los productores dominantes de huevos”.
La carta señalaba que “el verdadero culpable de este aumento del 138 por ciento en el precio de un cartón de huevos parece ser un plan confabulado entre los líderes de la industria para convertir las condiciones inflacionistas y un brote de gripe aviar en una oportunidad para extraer beneficios indignantes que alcanzan hasta el 40 por ciento”.
A medida que se acerca la Pascua, parece que seguirá habiendo escasez. Como reportó Newsweek: “La gripe aviar, que suele aparecer durante la migración en primavera solo para volver a desaparecer unos meses después, no apareció y desapareció el año pasado. Se quedó, y no ha dado señales de disminuir”.
Cómo ahorrar dinero en huevos a pesar del aumento de precios
Hay algunas formas ahorrar dinero en huevos, aunque los precios sigan disparados en el supermercado. Para empezar, puede valer la pena visitar el mercado agrícola local. No solo es probable que los granjeros independientes o las pequeñas granjas agrícolas ofrezcan precios más bajos que los del supermercado (sobre todo si no participan en la supuesta fijación de precios de la que Farm Action acusa a los productores comerciales), sino que los huevos locales suelen ser de mayor calidad. Además, las aves criadas por granjeros independientes suelen disfrutar de unas condiciones de vida mucho mejores y alimentación de alta calidad, por lo que quizá esta opción sea también más ética. En esta época, las granjas pequeñas también suelen poner huevos a la venta en Facebook Marketplace u otros sitios similares.
Por supuesto, estar atento a los folletos de rebajas y a los cupones también te puede hacerte ahorrar en la caja registradora, así que asegúrate de comprar unos cuantos cartones de huevos cada vez que baje el precio (o aparezca un nuevo cupón). Comprar a granel siempre que sea posible también es una buena idea, suponiendo que te comerás los huevos antes de que se echen a perder (o que los congeles).