WASHINGTON – Un juez federal rechazó el miércoles una demanda del Departamento de Justicia que buscaba obligar al desarrollador de casinos de larga data Steve Wynn a registrarse como agente extranjero debido al trabajo de cabildeo que, según dijo, hizo a perdido del gobierno chino durante el gobierno de Trump.
El juez de distrito federal, James Boasberg, no indicó en su orden de 20 páginas si Wynn estaba operando como agente de Pekín. En cambio, dijo que estaba de acuerdo con los abogados de Wynn en que el departamento no podía obligarlo ahora a registrarse como agente extranjero porque cualquier relación que Wynn tuviera con el gobierno chino terminó en 2017.
La orden es un retroceso para la intensificación de los esfuerzos del Departamento de Justicia para hacer cumplir una ley de décadas conocida como la Ley de Registro de Agentes Extranjeros. Esta exige a cualquier persona que haga cabildeo en nombre de un gobierno o entidad extranjera que registre su trabajo con el gobierno de Estados Unidos.
“Estamos encantados de que el Tribunal de Distrito haya rechazado hoy la mal concebida demanda del gobierno contra Steve Wynn”, dijeron sus abogados, Reid Weingarten y Robert Luskin, en un comunicado. “El señor Wynn nunca actuó como agente del gobierno chino y nunca hizo cabildeo a su nombre”.
El Departamento de Justicia dijo que le aconsejó repetidamente a Wynn durante los últimos cuatro años que se registrara. Lo demandó en mayo para tratar de obligarlo a hacerlo, describiendo la demanda como la primera de este tipo en más de tres décadas.
Wynn renunció en 2018 como presidente y director ejecutivo de la compañía de casinos y resorts que lleva su nombre, después de que varias mujeres lo acusaran por conducta sexual inapropiada.
La denuncia alegaba que Wynn, un prolífico donante republicano y presidente de finanzas del Comité Nacional Republicano, cabildeó durante varios meses en 2017 al entonces presidente Donald Trump y a miembros de su administración para que expulsaran de Estados Unidos a un ciudadano chino que había sido acusado de corrupción en China y buscaba asilo político en Estados Unidos. Los esfuerzos para regresar al hombre a China fueron finalmente nulos.
Según la denuncia, el esfuerzo de cabildeo se llevó a cabo en nombre de altos funcionarios del gobierno chino, incluyendo a Sun Lijun, el entonces viceministro del Ministerio de Seguridad Pública que buscó la ayuda de Wynn para tratar de conseguir que se le negara la nueva solicitud de visado de Estados Unidos del hombre chino.
El esfuerzo de cabildeo también incluyó conversaciones durante una cena con Trump y por teléfono, y múltiples visitas a la Casa Blanca por parte de Wynn para reuniones aparentemente no programadas en las que se discutió el tema.
La denuncia decía que Wynn estaba motivado para proteger sus intereses comerciales en China. En ese momento, su empresa era propietaria y operaba casinos en el territorio chino de Macao. El gobierno de Macao había restringido el número de mesas y máquinas de juego que podían operarse en el casino de Wynn, dijo el Departamento de Justicia, y estaba programado para renegociar las licencias para operar casinos en 2019.
Los abogados de Wynn negaron en el momento de la demanda que hubiera actuado como agente del gobierno chino o que tuviera la obligación de registrarse. Más tarde pidieron que se rechazara la demanda, señalando que su relación con el gobierno chino había terminado en 2017.
El equipo de Wynn citó un dictamen de un tribunal de apelación de 1987 que sugiere que la obligación de registrarse como agente extranjero termina una vez que la relación con la entidad extranjera acabó.