Rozita V. Lee se palmeó el corazón mientras hablaba de sus preciadas raíces filipinas.
“Está aquí”, dijo ella. “Tenemos una cultura hermosa. Tenemos gente hermosa”.
La comunidad filipina está prosperando en el valle de Las Vegas: son profesionales de la salud, educadores, dueños de negocios y obreros.
Los filipinos del Condado Clark pronto podrían tener un distrito cultural oficial al cual llamar suyo.
Si se aprueba, “Filipino Town” sería el segundo distrito de este tipo en el Condado Clark. El año pasado, los comisionados designaron a Little Ethiopia.
Lee dijo que también sería el primer distrito cultural oficial centrado en Filipinas en la nación.
“Somos una parte integral de la comunidad: gastamos mucho dinero, servimos, somos médicos, enfermeras, maestros. Nosotros somos los trabajadores”, dijo Lee, quien trabajó en la comisión asesora de la Casa Blanca sobre las comunidades asiático-estadounidenses y de las islas del Pacífico durante el gobierno del expresidente Barack Obama.
Lee, de 90 años, encabeza los esfuerzos para convertir Filipino Town en una realidad.
El corredor propuesto de 1.2 millas en Maryland Parkway, entre las calles Desert Inn y Flamingo, estaría anclado por un supermercado Seafood City donde la comunidad filipina se congrega y compra los ingredientes que conforman sus deliciosos platos.
Alrededor de 25 negocios de propiedad filipino-estadounidense se agrupan a lo largo de la calle, algunos de los cuales están dentro de Boulevard Mall, otro lugar de reunión popular para los filipinos.
Alrededor del 15 % de los inquilinos del centro comercial, el cual apoya la creación del distrito, son empresas filipinas.
‘Nuestro legado’
Lee firmó la extensa solicitud en septiembre y presentó su visión a los comisionados del Condado Clark a principios de este mes durante una audiencia pública a la que asistió una gran cantidad de partidarios, algunos de los cuales vestían atuendos tradicionales filipinos.
Minddie Lloyd dijo que había asistido a emocionantes eventos centrados en Filipinas en el Boulevard Mall, donde “la tradición se encuentra con la innovación”, y que el distrito ayudaría a reforzar las conexiones interculturales.
El propietario del restaurante Istorya, Walbert Castillo, habló sobre la diáspora filipina y expresó un tono esperanzador sobre el distrito propuesto.
“Filipino Town sería nuestro legado”, dijo. “El legado de Las Vegas”.
Bernie Benito, un líder filipino de Las Vegas, dijo que la comunidad es “instrumental en la formación del panorama económico y político de nuestra ciudad, nuestro país y el gran estado de Nevada”.
El presidente de la comisión, Tick Segerblom, comenzó su discurso deseándole a Lee un feliz cumpleaños.
El comisionado William McCurdy II habló sobre las “vibraciones increíbles” que ha experimentado en el vecindario, señalando que apoyaría a Filipino Town.
“Creo que va a ser increíble para la comunidad”, agregó.
El comisionado Justin Jones le preguntó a Lee cómo decir “sí” en tagalo, la lengua materna de Filipinas.
Los miembros de la audiencia gritaron la traducción mientras Lee se volvía para sonreír.
Una política de 2019 aprobada por la Comisión del Condado Clark estableció el camino para la creación de distritos culturales oficiales.
El personal del condado ahora se coordinará para contactar a los dueños de negocios y propiedades dentro del distrito propuesto, dijo Dan Giraldo, subdirector de servicios administrativos del Condado Clark.
La Junta Asesora de Paradise Town tendría que aprobar la medida antes de que pase a una votación final en la comisión, dijo Giraldo.
Filipino Town podría convertirse en una realidad el año próximo.
Demografía en crecimiento
Más de 200,000 filipinos llaman hogar a Nevada, según la Cámara de Comercio Asiática de Las Vegas, un crecimiento explosivo con respecto a los cinco que fueron contados durante el censo de Estados Unidos de 1920, según el Condado Clark.
El alguacil Rudy Roque Legaspi Oquendo fue uno de los primeros filipinos conocidos de Las Vegas en la década de 1930.
El juez municipal de Las Vegas Cedric Kerns se convirtió en 1997 en el primer y más joven filipino-estadounidense elegido para el tribunal.
Rudy Crisostomo, quien murió en 2017, diseñó e hizo a mano los primeros letreros de neón de casinos icónicos del Strip, como Circus Circus, Dunes y Luxor.
La asambleísta Erica Mosca es hija de padre filipino.
Nevada, enfrentando una escasez de profesionales de la salud, comenzó a reclutar médicos y enfermeras de Filipinas en la década de 1990.
El Condado Clark vio un “número significativo” de filipinos mudarse aquí a principios de la década de 2000, lo que lo convirtió en uno de los centros más poblados del país para las poblaciones de ese grupo demográfico, según una presentación.
Ese es un crecimiento significativo desde que Lee se mudó a Las Vegas desde su Hawái natal hace 45 años.
Sintiendo nostalgia, iba al California Hotel, donde los residentes asiáticos y de las islas del Pacífico se reunían para tener una probadita de su país en restaurantes.
Se mezcló con diferentes grupos demográficos y ha trabajado en organizaciones y juntas asesoras centradas en asiáticos americanos e isleños del Pacífico.
Lee ayudó al entonces gobernador de Nevada, Bob Miller, especializado en relaciones con las minorías, según su biografía en la Filipino American Chamber of Commerce of Greater Nevada, donde se desempeña como asesora principal en asuntos gubernamentales.
En los últimos años, una calle en el suroeste del valle fue nombrada en su honor.
A Lee le apasiona la participación cívica entre las comunidades asiático-americanas locales, incluidos los filipinos.
“Ahora son ciudadanos de Estados Unidos. No son ciudadanos de Filipinas”, dice Lee a la comunidad.
“Sí, amamos a Filipinas, y nuestra ciudad natal está allí, pero amamos a Estados Unidos. Por eso vinimos a radicarnos aquí, para poder aportar”, agregó.
Supermercado lo cambia todo
Lee dijo que los filipinos tienden a ser “regionalistas”, lo que significa que tienden a segregarse dependiendo de la parte de Filipinas de la que provienen.
“Somos personas inteligentes, personas hermosas, hombres guapos, talentosos, pero no estamos unidos cuando vienen los problemas. ¿Por qué?”, preguntó.
Eso comenzó a cambiar cuando Seafood City abrió su primera ubicación en Las Vegas Valley en medio del distrito cultural propuesto.
Joel Enríquez, presidente de la Filipino American Chamber of Commerce, dijo que el establecimiento de Filipino Town tendría un impacto duradero y serviría como un punto de inflexión para futuras empresas que la cámara trataría de reclutar.
Lee se reunió con representantes de más de 50 organizaciones filipinas locales para hablar sobre Filipino Town.
Dijo que considera que sus esfuerzos por el distrito son un llamado de Dios.
“Hay una razón para todo, y hay una temporada para todo”, dijo Lee, golpeando una mesa. “Y esta es una temporada para los filipinos”.