¿Es potable el agua del Lago Mead?

El agua tomada directamente del Lago Mead, del río Colorado o de la capa freática subterránea no es segura para beber, pero esas son las fuentes de agua potable del sur de Nevada.

Antes de que llegue al vaso, el agua del valle de Las Vegas debe pasar por dos instalaciones de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada.

La Planta de Tratamiento de Agua Alfred Merritt Smith se encuentra junto al Lago Mead y suministra agua potable al Distrito de Agua del valle de Las Vegas y a North Las Vegas. La planta de tratamiento de aguas de River Mountain, en Burkholder Boulevard, suministra agua a la ciudad de Henderson.

Henderson también opera su propia planta de tratamiento de agua, pero Bryan Mortensen, director de operaciones de agua y aguas residuales de Henderson, dijo que se desconectó el pasado mes de junio debido al bajo nivel de agua del Lago Mead. La instalación suministraba agua suficiente para el 15 por ciento de la población de la ciudad.

El primer paso en el tratamiento de agua cruda es desinfectarla mediante el bombeo de ozono en el agua para matar o inactivar cualquier material biológico posiblemente perjudicial, de acuerdo con Todd Pickle, la calidad del agua del sur de Nevada Water Authority y gerente de la división de tratamiento.

“El ozono no quiere ser ozono”, dijo Pickle. “Es muy, muy reactivo, y eso es lo que lo convierte en un buen oxidante para inactivar la mayoría de las bacterias y virus”.

Tras la inyección de ozono, se añade cloruro férrico al agua para que la materia orgánica sobrante se “coagule” y quede atrapada al pasar el agua por un filtro.

Además del coagulante, se añaden al agua pequeñas cantidades de lejía de cloro para dejar un “residuo desinfectante” que garantice que el agua no contenga contaminantes nocivos antes de que alguien la beba.

Por último, el agua pasa por un filtro de arena y carbón fino que atrapa los contaminantes a su paso.

Una vez tratada, el agua se envía a varios depósitos repartidos por el valle, desde donde se bombea a los sistemas urbanos.

Pero los análisis no terminan cuando el agua abandona las instalaciones de tratamiento. Tanto el personal de la ciudad como el de la autoridad del agua siguen tomando muestras y analizando el agua potable de los sistemas urbanos para garantizar que sea apta para el consumo.

Justin Hanks, director del proyecto de servicios de laboratorio de la autoridad del agua, dijo que los especialistas de campo analizan todos los días las muestras de las 367 estaciones de muestreo de los sistemas de agua de todo el Condado Clark.

Las propias ciudades también analizan con frecuencia el agua de sus sistemas junto con la autoridad del agua.

“Hay cientos y cientos de pruebas que hacemos, miles, al año, para garantizar que el agua que estamos distribuyendo a los clientes sigue siendo segura y cumple todos los estándares”, dijo Mortensen.

Todos los proveedores de agua del sur de Nevada publican un reporte anual sobre la calidad del agua para los residentes que quieran saber más sobre su agua potable.

“No es solo una demostración de la calidad del agua que tenemos hoy, sino que también ofrece una visión a futuro”, dijo Dave Johnson, subdirector general de operaciones de la autoridad del agua. “Y la buena noticia para nosotros es que, con los datos que tenemos y la información de que disponemos, tenemos una historia muy, muy buena que contar”.

El sitio web de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada contiene enlaces a las páginas de los reportes de agua de cada municipio en su sitio web https://www.snwa.com/water-quality/reports/index.html.