El Lago Mead a través de las décadas – FOTOS
La elevación del Lago Mead, el mayor embalse de Estados Unidos, ha variado en varios cientos de metros desde la finalización de la presa Hoover en 1935.
St. Thomas sumergida en la década de 1930
El asentamiento mormón de St. Thomas fue en su día un punto de parada entre Los Ángeles y Salt Lake City, Utah. Cuando el Lago Mead se llenó por primera vez en la década de 1930, el pueblo fantasma quedó sumergido. Ubicado junto al río Muddy, que desemboca en el Lago Mead, el pueblo llegó a tener una población de unas 500 personas, pero carecía de agua y electricidad. Hoy, debido al bajo nivel de las aguas, pueden verse algunos restos del pueblo, según el National Park Service.
1930s: El Lago Mead se llena
En 1931 vivían en Nevada menos de 100 mil personas, y la población del Condado Clark rondaba los 8,500 habitantes. En febrero de 1935, el Lago Mead empezó a llenarse hasta superar los 700 pies, según el National Park Service. En 2021, el Lago Mead alcanzó su punto más bajo desde la década de 1930. El Lago Mead se convirtió en la primera zona recreativa nacional en 1936.
1940s: El Lago Mead se convierte en centro recreativo
El nivel de agua del Lago Mead alcanzó una elevación de 1,220 pies en julio de 1941. En 1947, el Área Recreativa de la Presa Boulder pasó a llamarse Área Recreativa Nacional del Lago Mead en honor del doctor Elwood Mead, antiguo comisionado de la Oficina de Recuperación.
La población del Condado Clark se duplicó entre 1940 y 1950. A finales de la década, el lago había descendido a 1170 pies.
1950s: El Lago Mead desciende con la creación de la Presa Davis
En 1952 se completó la presa Davis, que creó el Lago Mohave. La población del Condado Clark se triplicó entre 1950 y 1960 hasta superar los 127 mil habitantes. En marzo de 1956, la elevación del Lago Mead descendió a 1,083 pies.
1960s: Se crea el tratamiento de aguas del Lago Mead
En la década de 1960, el Distrito de Aguas del valle de Las Vegas empezó a diseñar un sistema de agua de dos etapas para tratar el agua del Lago Mead para los habitantes de Las Vegas.
La elevación del lago pasó de 1,165 pies en enero de 1960 a 1,152 en diciembre de 1969.
1970s: El Lago Mead registra niveles de agua históricamente altos
La década de 1970 marcó el inicio de dos decenios de grandes elevaciones en el Lago Mead, que duraron hasta finales de la década de 1990. Al principio de la década, la elevación del Lago Mead era de 1,153 pies. Al final de la década, el lago se elevó hasta los 1197 pies.
1980s: El Lago Mead alcanza su capacidad
En julio de 1983, el Lago Mead alcanzó su capacidad de almacenamiento y su punto más alto de la historia, con 1,225 pies. Ese mismo año, el Review-Journal informó a los lectores de que las actividades en el Lago Mead estarían limitadas debido a los altos niveles de agua.
Badger Cove, Driftwood Cove y Grand Wash Bay, al noreste del Lago Mead, se rellenaron en la década de 1980, y desde entonces han retrocedido hasta convertirse en canales del río Colorado. El lago pasó de una elevación de 1,198 pies a principios de la década a 1,189 pies en 1989.
1990s: El nacimiento del Lake Las Vegas
En 1990, se desviaron tres mil millones de galones de agua del Lago Mead para la construcción del Lake Las Vegas. En 1991 se formó la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, cuando se creó el concepto de “crédito de retorno de caudal”. El crédito permitía a la comunidad tomar un galón más del río Colorado por cada galón de aguas residuales tratadas que volviera al Lago Mead.
El lago estaba a una altura de 1,191 pies al principio de la década, y subió a 1213 pies al final de la misma.
2000s: Comienza la megasequía
Desde 2000, la afluencia media de agua ha sido solo del 79 por ciento de la media de los 30 años anteriores, según el Servicio de Parques Nacionales. Los niveles de agua descendieron más de 30 metros durante la década de 2000, lo que provocó que el Lake Mead Marina se trasladara en 2008 del Boulder Harbor al Hemenway Harbor.
En 2007, el Departamento del Interior de Estados Unidos estableció unas directrices sobre el río Colorado para gestionar el Lago Powell y el Lago Mead durante los periodos de sequía y bajo nivel de agua, que antes no existían.
2010s: Los niveles de agua alcanzan mínimos históricos
El Lago Mead alcanzó el 38 por ciento de su capacidad en 2010. En 2015, se completó un túnel de tres millas y 817 millones de dólares hasta la parte más profunda del lago. En 2019, se firmaron los Planes de Contingencia para la Sequía de la Cuenca Alta y la Cuenca Baja. Los planes esbozan estrategias para hacer frente a la sequía histórica en la cuenca del río Colorado.
2020s: Un futuro incierto
En abril de 2022, la Autoridad del Agua del Sur de Nevada encendió 34 válvulas de su estación de bombeo del nivel bajo del lago. La estación de bombeo se terminó dos años antes por 522 millones de dólares para garantizar que el agua llegue a Las Vegas aunque el lago se redujera otros 160 pies. La Oficina de Recuperación anunció en junio que la escasez a lo largo de la cuenca del río Colorado requerirá recortes de entre dos y cuatro millones de acres-pies en 2023 para preservar los niveles críticos del Lago Mead y el Lago Powell.
