Una celebración que comenzó con unos 10 participantes hace más de 40 años incluyó cerca de 200 entradas el lunes por la mañana y tomó un tramo de una milla de largo del centro de Las Vegas.
El desfile anual 42° del Día de Martin Luther King Jr. recorrió Fourth Street, desde Gass Avenue hasta Ogden Avenue, para conmemorar el cumpleaños del activista de los derechos civiles.
Las animadoras y la fila de tambores de Williams Elementary School encabezaron el desfile poco después de las 10 a.m. El tema del desfile era “Vivir el sueño – Juntos hacemos realidad el sueño”.
El teniente Jeff Stuart, del Departamento de Policía Metropolitana, dijo que unas 500 personas asistieron al desfile.
Continuando el legado de King
Cerca del punto de partida del desfile, en Fourth y Garces Avenue, Adleen Stidhum y su hija Kanjalia Stidhum vieron pasar a los primeros participantes.
Adleen Stidhum vive en Las Vegas desde hace 30 años. Ella y sus hijos participaron en el desfile en años anteriores y este año sus nietos desfilaron en el desfile.
“Aquí hay gente de distintos colores, y esto solo demuestra que todos podemos hacer algo juntos y mantener la paz”, dijo Kanjalia Stidhum.
Mientras pasaban autos y grúas, Kanjalia Stidhum dijo que estaba deseando ver a los artistas.
Ambas señalaron el crecimiento del desfile a lo largo de los años y su entusiasmo por el resto del día.
“Estamos llenos y preparados para quedarnos al menos hasta las 3”, dijo Adleen Stidhum.
Dijo que el objetivo de King era unir a la gente y que el desfile continúa continuando su legado y la obra de su vida.
Los participantes empezaron a reunirse cerca de Fourth Street y Hoover Avenue cerca de las 8 a.m., mucho antes de las 10 a.m. que sería la hora de inicio.
Lewis Jordan, director ejecutivo de la Autoridad Regional de Vivienda del Sur de Nevada, estaba junto a una camioneta que remolcaría la carroza de la organización por la Fourth. La carroza incluía una réplica de una casa con el número “501” para representar la dirección en Georgia donde nació King.
“La vivienda asequible fue uno de los principales mensajes del doctor King y nosotros queremos representar el hecho de que somos proveedores de vivienda”, dijo Jordan. “Cada año nos hacemos un poco más fuertes”.
Jordan dijo que el desfile demuestra la capacidad y el deseo de la comunidad de organizarse, uno de los rasgos más fuertes de King.
‘Nunca se es demasiado viejo para bailar’
Autos, carrozas, filas de tambores, equipos de perforación y vehículos de primeros auxilios abarrotaban las carreteras circundantes esperando su turno para recorrer la ruta del desfile. Los grupos ensayaron sus rutinas de baile y sus vítores.
Las Vegas FanciDancers recorrieron la Fourth Street y se presentaron durante el desfile. Este grupo de adultos mayores se reúne dos veces por semana en el Pearson Community Center, cerca de Carey Avenue y Martin Luther King Boulevard, para asistir a clases de baile en fila.
“Podemos demostrar a la gente de nuestra edad que nunca se es demasiado viejo para bailar y que aún se pueden hacer las cosas que uno quiere, aunque parezca que no se puede”, dijo Raymonda Rizer, miembro del grupo.
En la Fourth y Bridger Avenue, oradores y artistas de música en vivo entretuvieron a los espectadores mientras esperaban a que comenzara el desfile. Frente al escenario principal, unas 100 personas se sentaron en gradas.
‘Tengo ganas de verlo todo’
Unos minutos antes de las 10 a.m., Raven Page se sentó en una silla de camping junto a sus dos hijos pequeños y su madre. Page escuchó hablar del desfile en las noticias. Dijo que el tamaño del desfile y el número de espectadores la sorprendieron.
“No sé qué esperar, así que tengo ganas de verlo todo”, dijo Page.
Arriba y abajo de la Fourth, la gente se instalaba. Algunos se paraban o sentaban en la acera, mientras que otros venían preparados con sillas de camping y carromatos para guardar sus pertenencias.
El fundador, Wendell Williams, tuvo la idea del desfile viendo practicar al equipo de ejercicios de los Westernettes en el Doolittle Community Center.
Este año, el equipo volvió a participar en el desfile.
Los maestros de ceremonias fueron Bobby Ray McRoy, la senadora Catherine Cortez Masto, el obispo Tommy Collier y su esposa, la electa Shirley Collier.
McRoy, que ayudó a Williams a iniciar el desfile anual, trabajó para la ciudad de Las Vegas durante más de 30 años y ha sido el supervisor del desfile durante más de 40 años, según el sitio web del desfile.
Jeremiah Fennell, alumno de quinto año de Ronzone Elementary School, y Alliah Jordan, alumna de segundo curso de Clark High School, fueron los presentadores juveniles.