La Corte Suprema de Nevada puso fin el jueves a una demanda por difamación presentada por el magnate de los casinos Steve Wynn contra The Associated Press en 2018, rechazando su intento de que un jurado escuchara su reclamo de que fue difamado por un artículo de AP sobre dos mujeres que alegaron que Wynn cometió mala conducta sexual.
El tribunal de siete miembros confirmó un fallo de febrero de un panel de tres jueces que citó la ley anti-SLAPP del estado, o “demandas estratégicas contra la participación pública, que bloquea las demandas presentadas para intimidar o silenciar a los críticos”.
Ese fallo decía que las leyes anti-SLAPP “se diseñaron para limitar precisamente el tipo de demanda que nos ocupa, que implica a una organización noticiosa que publicó un artículo en un esfuerzo de buena fe por informar a sus lectores sobre un asunto de claro interés público”.
En lo que el pleno unánime del tribunal dijo que era un esfuerzo por aclarar la ley, el juez Ron Parraguirre escribió que Wynn, como personaje público, necesitaba mostrar “evidencia clara y convincente para inferir razonablemente que la publicación se hizo con malicia real”.
“El público tenía interés en comprender la historia de la mala conducta presuntamente cometida por uno de los personajes más reconocidos de Nevada”, decía el dictamen, “y el artículo está directamente relacionado con ese interés”.
Abogados que representan personalmente a Wynn y quienes llevaron el caso no respondieron a mensajes de correo electrónico y telefónicos en busca de comentarios.
“The Associated Press está muy satisfecha con la decisión de la Corte Suprema de Nevada”, dijo en un comunicado Lauren Easton, vicepresidenta de comunicaciones corporativas de AP.
La AP tiene previsto solicitar el reembolso de los costos legales a través de un tribunal inferior.
Dominic Gentile, un veterano abogado de Nevada muy conocido por su trabajo en la ley de la Primera Enmienda, dijo que el fallo “hará que sea aún más difícil para un personaje público interponer una demanda por una conducta expresiva”.
“En la mayoría de los casos, los estándares son ‘una preponderancia de evidencia’ de que se está interponiendo una demanda para reprimir la expresión”, dijo. “Este caso ha tomado eso y ha subido el listón para que alguien que es un personaje público no sea expulsado del tribunal”.
Gentile es abogado en el estado desde 1979 y ha enseñado en la Facultad de Derecho Boyd de la UNLV. Malicia, dijo, significa “sabes que es falso o no hiciste lo suficiente para determinar que lo era”.
Wynn, que ahora tiene 82 años y vive en Florida, es el multimillonario desarrollador de un imperio de casinos de lujo en Estados Unidos y en el enclave chino del juego de Macao. Ha negado sistemáticamente las acusaciones de conducta sexual inapropiada, que fueron reportadas por primera vez en enero de 2018 por el Wall Street Journal.
Renunció como director ejecutivo de Wynn Resorts Ltd. después de que los reportes se hicieran públicos, se deshizo de acciones de la compañía y renunció a la junta corporativa. El año pasado, cortó lazos con la industria que ayudó a moldear en Las Vegas, acordando con los reguladores del juego de Nevada pagar una multa de 10 millones de dólares, sin admitir haber cometido irregularidades.
En una ráfaga de acuerdos en 2019, la Comisión de Juego de Nevada multó a la antigua compañía de Wynn con un récord de 20 millones de dólares por no investigar las denuncias de conducta sexual inapropiada hechas contra él antes de que renunciara. Los reguladores del juego de Massachusetts multaron a la compañía y a un alto ejecutivo con 35.5 millones de dólares por no revelar, mientras solicitaban una licencia para un resort en el área de Boston, que había habido acusaciones de mala conducta sexual contra Wynn.
Wynn Resorts acordó en noviembre de 2019 aceptar 20 millones de dólares en daños de Wynn y 21 millones de dólares más de aseguradoras en nombre de los empleados actuales y anteriores de Wynn Resorts para resolver las demandas de los accionistas que acusaban a los directores de la compañía de no revelar las acusaciones de mala conducta.
Esos acuerdos tampoco incluyeron la admisión de haber actuado mal.
Wynn presentó su demanda por difamación en abril de 2018 contra AP, uno de sus reporteros y una de las mujeres, Halina Kuta. Kuta denunció ante la policía que Wynn la violó en la década de 1970 en Chicago y que dio a luz a la hija de ambos en el baño de una gasolinera.
Ninguna de las acusadoras fue identificada en el artículo de AP. Sus nombres y otra información de identificación fueron tachados en los documentos obtenidos por AP bajo una solicitud de registros públicos. La policía de Las Vegas se negó a dar más detalles y dijo que había transcurrido demasiado tiempo desde que Kuta declaró que los hechos ocurrieron en 1973 o 1974. Nunca se presentaron cargos contra Wynn.
AP no suele publicar los nombres de las personas que declaran haber sido víctimas de agresiones sexuales, pero Kuta accedió a que se le nombrara en posteriores artículos periodísticos.
Los abogados de Wynn argumentaron que el artículo, que citaba documentos policiales, no describía completamente elementos del relato de Kuta que habrían puesto en duda su acusación.
Más tarde, un juez de primera instancia dictaminó que Kuta había difamado a Wynn con sus afirmaciones, que el juez calificó de “totalmente fantasiosas”, y concedió a Wynn una indemnización nominal de un dólar por daños y perjuicios.