‘Componente educativo’: Una nueva era en el Boulevard Mall

Clay Heximer recuerda haber comido pizza y gomitas en el Boulevard Mall hace 40 años.

The Vineyard “tenía un buffet con pizza y gomitas”, dijo Heximer del desaparecido restaurante italiano. “Era simplemente lo más genial”.

La familia de Heximer se trasladó de Alhambra, un suburbio de Los Ángeles, al centro de Henderson en 1984. Cuando visitaban el centro comercial era cosa de todo el día.

En su adolescencia, Heximer nunca había visto un centro comercial con su grandeza, con grandes fuentes y palmeras reales. Se perdía en el sótano de Woolworths y contemplaba los peces.

En el camino de ida y vuelta, su familia conducía por los vecindarios de detrás –Paradise Palms– y él pensaba para sí: “Quiero vivir aquí algún día”.

Ahora, Heximer vive en ese vecindario y a cinco minutos a pie del Boulevard Mall. Su última visita fue hace tres meses.

“No voy mucho al Boulevard Mall”, dijo Heximer.

Ahora que al aumento de las compras por internet ha tomado el relevo el comercio minorista, los habitantes de Las Vegas se preguntan: “¿Qué ha sido del Boulevard Mall?”

Aunque han pasado muchas cosas en los alrededores, el centro comercial en sí parece tener éxito, con solo un 5 % de tasa de vacantes. Sin embargo, el centro comercial ha dado un giro de 180 grados desde su inauguración.

Con múltiples cambios de propiedad desde su apertura en 1968, Boulevard Mall ha pasado de centrarse en los grandes minoristas y los grandes almacenes a centrarse en el desarrollo comunitario y la educación, concretamente en las comunidades latinas.

“Nos estamos centrando más en el componente educativo”, dijo Timo Kuusela, vicepresidente y gerente general de Boulevard Mall.

Según el censo de 2022, los códigos postales vecinos, 89169 y 89119, tienen un 33.5% y un 37.3% de latinos, respectivamente.

El centro comercial tiene ahora un poco de todo. Los compradores pueden visitar tiendas minoristas, grandes almacenes y locales de entretenimiento. A menudo se ve lleno de niños en excursiones o con sus padres, sobre todo con la incorporación de SeaQuest, un acuario de 31,000 pies cuadrados, los Galaxy Theatres y una pista de karts. En los Galaxy Theaters se presentan incluso estrellas de habla hispana y hay biografías en español e inglés.

Pero uno de los mayores atractivos para las comunidades vecinas es El Mercado.

“Ha sido una gran adición al centro comercial. Realmente abastece a la comunidad hispana a la que servimos”, dijo Kuusela del mercado que ofrece alimentos y bebidas locales y artesanías.

El Mercado se puso en marcha a finales de 2020 y cuenta con más de 190 unidades que venden artículos auténticos, ropa y comida. El Mercado tiene su propio patio de comidas separado que incluye cocinas totalmente equipadas para restaurantes de pequeños empresarios.

“Creo que también es útil para cuando tratamos con los minoristas nacionales como Bath and Body Works”, dijo Kuusela. “Entienden perfectamente cuál es nuestra estrategia de marketing para la comunidad hispana”.

A medida que vecindarios como Summerlin y Green Valley ampliaban el alcance de Las Vegas, la gente se marchaba de Paradise Palms porque ya no era deseable. Los precios de la vivienda bajaron en la zona y una oleada de latinos emigró a Las Vegas, dijo Michael Green, historiador de Nevada y profesor de historia de la UNLV.

“Los recién llegados podían considerarla una zona agradable y quizá más a su alcance económico que otras posibilidades”, dijo. “Terminó siendo menos costoso que una casa nueva en estas nuevas urbanizaciones”.

Al pasear por el centro comercial, es posible que los clientes no reconozcan todos los escaparates. Grandes minoristas como Bath and Body Works, Foot Locker, Torrid y Victoria’s Secret siguen siendo un gran atractivo para los compradores, pero las pequeñas empresas, las tiendas especializadas, las oportunidades de crecimiento profesional y los centros educativos dominan en el centro comercial.

“La nueva era ha consistido, por un lado, en añadir entretenimiento familiar y cosas que requieren una presencia física para asistir”, dijo.