Alrededor de 90 personas se reunieron el domingo por la noche en una manifestación en North Las Vegas para llamar la atención sobre la muerte de Sonya Massey, una residente afroamericana de Springfield, Illinois, que fue asesinada a tiros en su casa por un alguacil.
El ministro Vance ‘Stretch’ Sanders, organizador del evento, habló con un micrófono en la vigilia junto a una estatua del difunto líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr., en la intersección de Carey Avenue y el bulevar que lleva el nombre de King.
Sanders explicó que North Las Vegas es una de las 50 ciudades de Estados Unidos que tienen previsto rendir esta semana homenajes similares a Massey para analizar las circunstancias de su muerte y elaborar estrategias sobre cómo hacer frente a las amenazas de violencia por motivos raciales en zonas con una población mayoritariamente afroamericana.
Massey, de 36 años, había llamado a la oficina del alguacil del Condado Sangamon el 6 de julio pidiendo ayuda y, durante una disputa por una olla de agua hirviendo, el alguacil Sean Grayson presuntamente le disparó en la cabeza. Fue despedido del departamento del alguacil y desde entonces se ha declarado inocente de los cargos de asesinato en primer grado, agresión con arma de fuego y mala conducta oficial, según The Associated Press.
Sanders, que dirige la Fundación Stretch for Change, declaró que la vigilia del domingo formaba parte del Día Nacional de Luto por Massey.
“Todos, todos tenemos que comprometernos”, dijo Sanders, de pie junto a un gran cuadro de Massey en el mitin. “Y vamos a hacer un poco más, porque les digo que están mirando Las Vegas, y aunque crean que no ha ocurrido aquí, está ocurriendo aquí y puede ocurrir aquí”.
“Por eso es importante que 50 ciudades celebren estos eventos, para que podamos establecer unos estándares: en Las Vegas no se va a tolerar. Y si lo hacen, vamos a verlos”, dijo Sanders.
Entre los asistentes a la vigilia había miembros de la Nación del Islam y de los Hebreos Israelitas Afroamericanos. Una mujer cantó el himno nacional afroamericano a la multitud predominantemente afroamericana, mientras un niño pequeño paseaba y ondeaba una bandera panafricana roja, negra y verde.
Gene Collins, exasambleísta del estado de Nevada y antiguo presidente de la sección de Las Vegas de la NAACP, pronunció un mensaje en la vigilia sobre las protestas no violentas y sobre cómo aprendió de iconos de los derechos civiles como Rosa Parks y el reverendo Jesse Jackson.
“Cuando conocí al reverendo Jesse, solíamos hablar del movimiento por los derechos civiles”, dijo Collins. “Solíamos hablar de la gente a la que matan solo por el color que tienes”.
La violencia contra los afroamericanos sigue perturbando el proceso que la gente usa para sentar las bases para llevar una vida normal, afirmó.
“Quiero decirles, hermanos y hermanas, que mientras estemos a este lado de la valla, no dejen de luchar”, afirmó. “No dejen que nadie les diga que la desobediencia civil está mal. Digan que la desobediencia civil sirve para alterar el sistema”.
Fateen Seifullah, imán musulmán de Masjid As-Sabur, la mezquita más antigua de Las Vegas, dijo a los asistentes que en la fe islámica se dice que la muerte es la mejor maestra, por lo que Massey “nos deja una última lección”, que es que “la lucha no ha terminado, la lucha tiene que continuar”.
La asistente al mitin, Johnae Harris, de 15 años, dijo que la muerte de Massey “fue solo un error, y encendió mucha ira en la comunidad afroamericana”.
“Nunca debería haber sucedido, y con todo lo que está pasando ahora, podría abrir a la gente y ayudar a detener cosas como esta”, dijo Harris. “Tal vez ayudar como la brutalidad policial y cambiar las reglas, especialmente la ley y esas cosas. Quizá el próximo presidente pueda ayudar a escucharnos”.