Cambio de trayecto: Una nueva aerolínea llevará a los habitantes de Las Vegas a México
Northern Pacific Airways ha tenido un vuelo ajetreado hasta el momento sin haber transportado a ningún pasajero.
La compañía aérea de bajo costo sigue teniendo Las Vegas en sus planes, aunque su modelo de negocio original ha cambiado radicalmente y la aerolínea no cruzará el Pacífico Norte en un futuro próximo.
Rob McKinney, director ejecutivo tanto de Northern Pacific como de Ravn Alaska, una pequeña compañía de cercanías que opera en el aeropuerto internacional Ted Stevens de Anchorage, ha declarado que está a punto de iniciar una estrategia revisada para su operación.
En un principio, McKinney pretendía volar con su flota de cuatro aviones bimotores Boeing 757 a destinos asiáticos vía Anchorage.
La idea era volar desde varios destinos de Estados Unidos a Anchorage para cambiar de avión, con vuelos que inicialmente continuarían a Seúl, Corea del Sur y al aeropuerto internacional Narita de Tokio. Northern Pacific ofrecería una escala gratuita en Anchorage a los viajeros que quisieran conocer la Última Frontera antes de continuar hacia Asia o al regresar a casa.
McKinney explicó que los aviones cargados de combustible son más caros de operar con el peso añadido del combustible, por lo que una escala en Anchorage permitió a la compañía cargar menos combustible para el viaje y la compañía cuenta con infraestructura para reabastecerse en Alaska.
También dijo que los pasajeros que pasaran por la aduana y el servicio de inmigración de Estados Unidos tendrían una experiencia más fácil en Anchorage, menos abarrotada, que en algunas de las ciudades de entrada tradicionales del resto de Estados Unidos.
La empresa incluso invirtió en la construcción de un cine Imax de 50 asientos como sala del aeropuerto para que los pasajeros vieran una grabación de lo que se perderían si no hicieran escala en Anchorage.
McKinney también opera Ravn, que cuenta con una flota de aviones turbohélice de Havilland Canada Dash-8 que realizan vuelos cortos a Kenai, Homer y Valdez, así como a destinos más remotos de Unalakleet, St. Mary’s, Aniak, St. Paul Island, King Salmon, Dutch Island, Sand Point y Cold Bay.
“La estrategia y el plan de negocio originales eran prácticamente una copia al por mayor de lo que Iceland Air ha hecho sobre el Atlántico”, explicó McKinney. “Si nos fijamos en dónde está Islandia y dónde está Anchorage, estamos exactamente en la misma latitud y prácticamente a la misma distancia a través del océano”.
Islandia vuela entre Estados Unidos y Europa con una escala gratuita en Reikiavik. Es el mismo concepto que National Airlines, con sede en el sur de Nevada, usó en Las Vegas cuando esa aerolínea voló rutas nacionales entre 15 ciudades entre 1999 y 2002 y tenía escalas en lo que entonces era el aeropuerto internacional McCarran.
Los planes de McKinney cambiaron después de que Rusia invadiera Ucrania el año pasado y el gobierno ruso les prohibiera a las aerolíneas comerciales estadounidenses volar en el espacio aéreo ruso. De repente, las rutas de Northern Pacific a Asia se hicieron más largas y caras al tener que maniobrar alrededor de Rusia.
Mientras buscaba una solución, McKinney, que ya había iniciado el proceso de contratación y capacitación de pilotos y auxiliares de vuelo, optó en su lugar por volar rutas desde Ontario, California a tres destinos turísticos mexicanos, Puerto Vallarta, Cabo San Lucas y Guadalajara. Los vuelos se originarían en Las Vegas con una escala en Ontario antes de continuar hacia México y los vuelos de regreso harían la escala de California.
McKinney señaló que aún faltan entre 60 y 85 días para obtener las autorizaciones necesarias de la aviación mexicana, por lo que no prevé que los vuelos a México comiencen hasta el otoño. Funcionarios del Aeropuerto Internacional Harry Reid dijeron que tienen capacidad para acomodar a la aerolínea.
Además, no ha renunciado a la idea de realizar viajes de bajo costo a Asia en una sola escala.
Una vez que la aerolínea empiece a volar, McKinney dijo que la compañía empezaría a ampliar su flota de 757. Una vez inaugurado el servicio a Seúl y Tokio, la compañía estudiará la posibilidad de volar también a Osaka y Nagoya, Japón.
MGM Resorts International sigue adelante con la inversión de 10 mil millones de dólares para construir un resort integrado con casino en Osaka, cuya inauguración está prevista para finales de 2029.
McKinney, un piloto con licencia que una vez hizo un set de comedia en el antiguo Stardust de Las Vegas, dijo que otros detalles sobre Northern Pacific se darán a conocer el próximo mes.
“Es un poco raro que nos llamemos Northern Pacific y que todavía no volemos allí”, dijo.
