Breve historia de los días con más viento en Las Vegas – FOTOS
La última vez que el viento de Las Vegas sopló con tanta fuerza en marzo, Ronald Reagan era presidente y “One More Night” de Phil Collins estaba en lo más alto de las listas de éxitos.
Por desgracia, también ocurrió una tragedia.
Cuando el sábado se midió una ráfaga de 68 mph en el Aeropuerto Internacional Harry Reid, fue la ráfaga más fuerte registrada en marzo desde el 27 de marzo de 1985, cuando el viento en el entonces Aeropuerto Internacional McCarran también alcanzó las 68 mph, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Pero en 1985 el viento parece haber sido más peligroso. Levantó arena del lecho seco de un lago y provocó condiciones de visibilidad casi nula para los conductores en la U.S. Highway 95 entre Las Vegas y Searchlight, según los archivos del Las Vegas Review-Journal.
El resultado fueron dos accidentes en la autopista que dejaron una mujer de 64 años de Utah muerta y tres personas heridas.
Afortunadamente, el pasado fin de semana, ese tipo de amenaza de polvo arrastrado por el viento no se materializó, probablemente debido a todas las precipitaciones en el sur de Nevada en las últimas semanas, dijeron los meteorólogos.
“Tuvimos suerte esta vez”, dijo Andy Gorelow, meteorólogo de la oficina de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional de Las Vegas.
Los vientos de aquel día también dejaron sin electricidad a 5,900 hogares. En aquel momento, la población del área metropolitana de Las Vegas era de 608 mil habitantes, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. En la actualidad, esa población supera los 2.3 millones.
Pero el reportaje del Review-Journal del 28 de marzo de 1985 sobre los daños causados por el viento también reportaba que los vientos del día no eran un récord para el mes de marzo. Ese récord se había establecido el año anterior, el 21 de marzo, cuando las ráfagas alcanzaron las 82 mph.
Un artículo de Associated Press en el Review-Journal del 23 de marzo de 1984, titulado “Vientos terribles azotan el Oeste”, informaba de que “vientos de fuerza récord azotaron el valle de Las Vegas el miércoles por la noche a 82 millas por hora, pero no se reportaron daños y el viento se había calmado el jueves por la mañana”.
Esos vientos azotaron Las Vegas mientras una “tormenta de nieve primaveral atravesaba las Rocky Mountains y se adentraba en el Medio Oeste el jueves, cobrando siete vidas y haciendo lento el tránsito en algunas zonas”, con fuertes vientos que también afectaron a partes de California, Arizona y Nuevo México.
Pero estas tres rachas de viento de marzo no ostentan el récord de viento más potente en la historia de Las Vegas, o al menos, no desde que se empezaron a llevar registros en 1951, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Matt Woods, quien trabaja en la oficina de pronósticos de Las Vegas.
El récord se estableció el 8 de agosto de 1989, cuando los fuertes vientos asociados a una tormenta eléctrica alcanzaron las 90 mph en el entonces aeropuerto McCarran, explicó Woods.
“Es la velocidad del viento más alta jamás registrada en el valle de Las Vegas”, según el Review-Journal del 9 de agosto de 1989.
Los vientos de aquel día causaron estragos. Lanzaron docenas de avionetas en el aeropuerto internacional McCarran y partieron postes eléctricos como si fueran cerillos”, reportó la organización de noticias.
Las ráfagas destruyeron un hangar privado que usaba el Circus Circus. Un piloto que aterrizó poco después de la destrucción reportó haber visto al menos 15 avionetas dañadas en el lado oeste del aeropuerto. Una avioneta salió despedida por encima de una valla y acabó en un terreno vacío.
A las 10 p.m. del martes, aunque se había restablecido el suministro eléctrico en la mayoría de los hogares afectados, otros 15,600 hogares cercanos al aeropuerto y a la UNLV no tenían electricidad, escribió John Kerr, quien sigue trabajando en el Review-Journal como editor de la página editorial del periódico.
Pero los vientos pudieron ser más fuertes de 90 mph ese tormentoso día de verano. La ráfaga de 90 mph fue medida por el Servicio Meteorológico Nacional antes de que un rayo dejara fuera de servicio su equipo a las 6 p.m.
Un supervisor de la torre de control de McCarran de la Administración Federal de Aviación declaró al Review-Journal que el equipo de la FAA había medido una ráfaga de 99 mph.
Pero casi 35 años después, esa afirmación de 99 mph, aunque conocida por los meteorólogos, no se considera un registro oficial, dijo Gorelow.
Esto se debe a que el Servicio Meteorológico Nacional documenta los registros oficiales con equipos que deben calibrarse de acuerdo con ciertas especificaciones, dijo Gorelow.
Por ejemplo, el equipo que registra las ráfagas de viento debe colocarse a cierta altura del suelo, dijo. No se sabe dónde estaba colocado el equipo de la FAA mencionado en el reportaje de RJ de agosto de 1989.
Pero, ¿llegó realmente el viento a 99 mph ese día? Puede que sí, pero también puede que no, indicó Gorelow.
“Ciertamente es posible”, dijo Gorelow.
