En un tribunal de Las Vegas, un jurado declaró el miércoles a Robert Telles culpable del homicidio del reportero de investigación del Las Vegas Review-Journal Jeff German. Expertos en medios afirman que el veredicto consolida importantes y perturbadoras verdades sobre la libertad de prensa en Estados Unidos.
“Espero que este veredicto de culpabilidad haya contribuido a enviar el mensaje de que la violencia de cualquier tipo contra los periodistas no tiene cabida en la vida estadounidense”, declaró Caroline Hendrie, directora ejecutiva de la Society of Professional Journalists.
“Dicho esto, un vistazo a la base de datos Press Freedom Tracker de Estados Unidos deja muy claros los riesgos que corren los periodistas por perseguir la verdad y reportarla”, continuó Hendrie.
La base de datos rastrea incidentes de amenazas contra la seguridad de los periodistas y la libertad de prensa, basándose en información de fuentes abiertas.
En lo que va de 2024, la base de datos ha registrado 60 incidentes de agresiones contra periodistas y 20 incidentes de daños a equipos.
“Basta con mirar al extranjero para ver lo arraigada que puede llegar a estar la violencia contra los periodistas”, declaró Hendrie. “Nos corresponde a todos condenar enérgicamente este hecho y no descartarlo como extraordinario”.
En el tribunal
Después de que el jurado emitiera su veredicto de que Telles es culpable de homicidio en primer grado, Christopher Hamner, fiscal en jefe adjunto del distrito, instó al grupo a sentenciar a Telles a cadena perpetua.
“Lo que ocurrió aquí es literalmente que un periodista escribió un artículo, o una serie de artículos, y perdió la vida por ello, porque a alguien… simplemente no le gustaron las consecuencias de lo escrito”, dijo Hamner de frente al jurado el miércoles. “Es algo muy grave que no ocurre muy a menudo, y debería tenerse en cuenta”.
German escribió cuatro artículos sobre la agitación dentro de la Oficina del Administrador Público del Condado Clark y las acusaciones de los empleados sobre intimidación y favoritismo que involucraban a Robert Telles. Estaba trabajando en otro posible artículo sobre la oficina cuando fue encontrado muerto el 3 de septiembre de 2022. Telles perdió la reelección un mes después de que German escribiera por primera vez sobre él.
A lo largo del juicio, la defensa de Telles rechazó la idea de que los reportajes que German escribió sobre Telles fueran un motivo convincente para el asesinato. “Todos sabemos que matar a un periodista no mata una historia”, dijo Robert Draskovich, abogado defensor de Telles.
Katherine Jacobsen, coordinadora del programa para Estados Unidos, Canadá y el Caribe del Committee to Protect Journalists, dijo que este argumento de la defensa le pareció “bastante ofensivo”.
“Esa parece ser la motivación que se probó en el juicio, en última instancia que Telles se proponía acabar con la historia”, dijo Jacobsen.
El asesinato de Germán es la primera vez que un político en activo en Estados Unidos es directamente responsable del asesinato de un reportero desde que el Committee to Protect Journalists empezó a recopilar datos en 1992, explicó Jacobsen.
“En pocas palabras, es algo muy grave”, dijo. “Pensar que un político, un funcionario electo, pueda actuar con tanta impunidad es muy preocupante”.
Hendrie explicó que los asesinatos de periodistas con la intención de silenciarlos son comparativamente muy raros en Estados Unidos. “Pero el pasado no es necesariamente una garantía de que no vayamos a ver más”, dijo. “El asesinato de un reportero en este tipo de circunstancias depravadas es demasiado”.
Un peligro cercano
Jacobsen dijo que el asesinato de un reportero local es un escenario que el Committee to Protect Journalists, como organización global, ve en todo el mundo.
“Los reporteros locales carecen de recursos suficientes y existen en sus propias comunidades”, dijo Jacobsen. Mientras que los periodistas de ámbito nacional pueden cubrir una noticia y luego retirarse a su propia comunidad, los reporteros locales no tienen esta opción, explicó.
“Telles averiguó dónde vivía Jeff con mucha facilidad”, dijo Jacobsen.
German fue asesinado a puñaladas afuera de su casa.
Neil Brown, presidente del Poynter Institute, dijo que el ataque de Telles a German puede verse también como un ataque a los periodistas de todo el mundo y al derecho del público a conocer la información que les concierne.
“No se trata solo de una venganza personal”, dijo Brown. “Se trata realmente de intentar mantener en secreto los asuntos públicos, de mantener en secreto el tipo de información que Jeff era tan bueno sacando a la luz”.