Los nevadenses viven en el estado más seco del país. Pero cuando en ciudades como Las Vegas llueve en los meses de verano, lo hace con intensidad, bloqueando carreteras, dejando a la gente atrapada en sus autos e incluso cobrándose vidas.
Después de un 2023 húmedo y tormentoso que incluyó la tormenta tropical Hilary, el Servicio Meteorológico Nacional prevé una temporada de monzones notablemente más débil en el sur de Nevada, dijeron funcionarios del Condado Clark en una conferencia de prensa el martes. La temporada está a punto de comenzar en julio y suele durar hasta septiembre.
Y el condado está haciendo lo que puede para mantener a salvo a los residentes. El Distrito Regional de Control de Inundaciones ha completado alrededor del 75 por ciento de las mejoras de aguas pluviales que estableció en su plan maestro, incluyendo 110 cuencas que recogen el agua, así como más de 713 millas de canales y desagües pluviales.
Steven Parrish, director general del distrito de control de inundaciones, dijo que el condado seguirá ampliando su infraestructura a medida que crece el sur de Nevada. En general, Las Vegas está haciendo frente a sus inundaciones repentinas anuales, dijo.
“Esas instalaciones hicieron su trabajo”, dijo Parrish. “Capturaron el agua y la llevaron de forma segura al Lago Mead. Pero hay zonas en las que nos queda trabajo por hacer”.
Lecciones aprendidas de las inundaciones del Monte Charleston
Aunque el valle no sufrió la furia de Hilary, la pequeña localidad del Monte Charleston, a unas 40 millas al oeste de Las Vegas, fue la más afectada por las inundaciones.
Muchos residentes no tenían agua y no pudieron salir de las montañas durante semanas, aunque gran parte de las casas del pueblo salieron ilesas, dijo el jefe adjunto de bomberos del Condado Clark, Brian O’Neal, que ayudó a coordinar la respuesta del condado a las inundaciones del pueblo.
Permanecer en casa durante tormentas similares tiene que ver con el nivel personal de preparación, dijo O’Neal. En el caso del Monte Charleston, la peculiar red de carreteras de Spring Mountains hizo casi imposible salir de la ciudad después de la tormenta.
Independientemente de dónde se viva, es importante disponer de agua para al menos 72 horas y considerar la posibilidad de abastecerse de alimentos no perecederos que puedan comerse sin cocinar, dijo.
“Para evitar convertirte en una víctima, mantente alerta ante la posibilidad de inundaciones y sigue las orientaciones”, dijo O’Neal.
Las inundaciones de Las Vegas solo pueden intensificarse
Si puedes, lo mejor que puedes hacer es permanecer en el interior durante la inundación y fuera de tu auto, dijeron los funcionarios.
No hacerlo puede ser mortal. El año pasado hubo tres muertes atribuidas a las inundaciones: dos desamparados y Ryan Taylor, de 13 años, que se subió en una llanta inflable y se ahogó, dijo Parrish, del distrito de control de inundaciones.
“Estoy cansado de escuchar: ‘Oh, hemos tenido una tormenta de 100 años. Estamos listos para otros 100 años’”, dijo Parrish. “Ojalá la Madre Naturaleza fuera tan predecible”.
Chris Outler, meteorólogo en jefe de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Las Vegas, dijo que, aunque esta temporada puede ser menos destructiva, solo se necesita una tormenta para tener un efecto destructivo en el sur de Nevada.
El Océano Pacífico se está calentando, lo que, según los científicos, es un efecto del cambio climático. Eso puede significar más huracanes y tormentas intensas, dijo Outler.
“Una atmósfera más cálida retiene más agua, lo que significa inundaciones repentinas más intensas”, dijo.