“Todo indica” que Rusia está preparada para atacar a Ucrania, dice Biden
KYIV, Ucrania - El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió el jueves que Rusia podría invadir Ucrania en cuestión de días, y el diplomático número dos de la embajada de Estados Unidos en Moscú fue expulsado, mientras las tensiones se recrudecían en el peor enfrentamiento entre Oriente y Occidente en décadas.
Los aliados de la OTAN acusaron a Rusia de engañar al mundo con “desinformación” al decir que estaba devolviendo algunas tropas a sus bases, uno de los gestos que Rusia hizo esta semana y que enfriaron brevemente las temperaturas y suscitaron esperanzas de paz. Se cree que Rusia tiene unas 150 mil fuerzas alrededor de las fronteras de Ucrania.
En su intervención en la Casa Blanca, Biden dijo que Washington no veía ninguna señal de retirada de fuerzas por parte de Rusia, y afirmó que Estados Unidos tiene “motivos para creer” que Rusia está “embarcada en una operación de falsa bandera para tener una excusa para entrar”.
Dijo a los periodistas: “Todos los indicios que tenemos son que están preparados para entrar en Ucrania y atacar”.
El Departamento de Estado declaró que Rusia ordenó al subjefe de misión de la embajada de Estados Unidos en Moscú, Bart Gorman, que abandonara el país, y llamó a esta medida “no provocada” y “un paso de escalada”. Rusia no dio detalles sobre los motivos de su expulsión.
Las tensiones también aumentaron a lo largo de la fila que separa a las fuerzas ucranianas de los separatistas respaldados por Rusia en el este del país, y las partes se acusaron mutuamente de intensos bombardeos.
Rusia mantuvo una oferta de diplomacia, dando a Estados Unidos una respuesta el jueves a las ofertas de entablar conversaciones sobre la limitación del despliegue de misiles en Europa, las restricciones a las maniobras militares y otras medidas de fomento de la confianza.
La respuesta, publicada por el Ministerio de Asuntos Exteriores, deploraba la negativa de Occidente a satisfacer las principales demandas rusas en materia de seguridad y reafirmaba que Moscú podría tomar “medidas técnico-militares” no especificadas si Estados Unidos y sus aliados seguían dando largas a sus preocupaciones.
Al mismo tiempo, dijo que Rusia estaba dispuesta a debatir medidas para mejorar la seguridad en Europa, discutiendo los límites de los despliegues de misiles, las restricciones a los vuelos de patrulla de los bombarderos estratégicos y otras medidas de fomento de la confianza.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, se dirigió a Nueva York para asistir a la reunión del Consejo de Seguridad de la ONU y después a Alemania para la Conferencia de Seguridad de Múnich.
Las potencias occidentales estiman que Rusia tiene más de 150 mil soldados concentrados fuera de las fronteras de Ucrania.
“Hemos visto a algunas de esas tropas acercarse a esa frontera. Los vemos volar con más aviones de combate y de apoyo”, dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, en la sede de la OTAN en Bruselas. “Los vemos reforzar su preparación en el Mar Negro. Incluso los vemos abastecerse de sangre. No se hacen este tipo de cosas sin motivo, y desde luego no se hacen si te estás preparando para hacer las maletas y volver a casa”.
El secretario de defensa británico, Ben Wallace, dijo que en Occidente se ha producido “un aumento de tropas en las últimas 48 horas, hasta siete mil”. Esto concuerda con lo que dijo un día antes un funcionario de la administración de Estados Unidos. El máximo responsable de la UE (Unión Europea) dijo algo parecido.
El ministro británico de las Fuerzas Armadas, James Heappey, llegó a llamar “desinformación” a la afirmación de Rusia de que estaba retirando tropas. Rusia acusa a Occidente de lo mismo.
Rusia tiene “suficientes tropas, suficientes capacidades, para lanzar una invasión en toda regla de Ucrania con muy poco o ningún tiempo de aviso”, dijo el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg. “Poner un tanque de combate en un tren y moverlo en alguna dirección no demuestra una retirada de tropas”.
Moscú dijo varias veces esta semana que algunas fuerzas se están retirando a sus bases, pero dio pocos detalles que permitieran una evaluación independiente del alcance y la dirección del movimiento de tropas.
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el mayor general Igor Konashenkov, dijo que el movimiento de las tropas se había producido en el momento de la retirada. Igor Konashenkov ofreció un poco más de detalles el jueves, diciendo que las unidades de tanques e infantería rusas que participaron en los ejercicios en las regiones de Kursk y Bryansk, vecinas de Ucrania, se estaban retirando a sus bases permanentes en la región de Nizhny Novgorod. Dijo que algunas de esas unidades ya habían llegado a sus bases tras un viaje de 700 kilómetros hacia el este.
Las tropas desplegadas para realizar ejercicios en Crimea, que Rusia se anexionó de Ucrania en 2014, regresaron a Chechenia y Daguestán, en el Cáucaso Norte de Rusia, señaló. También dijo que las tropas rusas que participan en los ejercicios de Bielorrusia también se trasladarán de vuelta a sus guarniciones después de que los juegos de guerra allí terminen el domingo. Konashenkov no mencionó el número de tropas que se desplegaron y no dijo cuántas de ellas regresaron.
La OTAN, por su parte, desplazó tropas y equipos militares a Europa del Este, en una muestra de determinación destinada a disuadir cualquier agresión rusa y a subrayar su intención de defender a los miembros orientales de la OTAN, en el improbable caso de que también se conviertan en un objetivo.
Estados Unidos empezó a desplegar cinco mil soldados en Polonia y Rumanía. Otros 8,500 están a la espera, y se espera que algunas tropas de Estados Unidos se desplacen hacia Bulgaria. Gran Bretaña está enviando cientos de soldados a Polonia, ofreciendo más buques y aviones de guerra, y duplicando su personal en Estonia. Alemania, Holanda y Noruega están enviando tropas adicionales a Lituania. Dinamarca y España están proporcionando aviones para la vigilancia aérea en la región del Mar Báltico.
Incluso si no se materializa un ataque, la presión sostenida de Rusia sobre Ucrania ha debilitado aún más su tambaleante economía y ha dejado a toda una nación en constante tensión, una situación que podría durar indefinidamente.
Ucrania ya ha sido escenario de combates durante ocho años, y las tensiones volvieron a dispararse el jueves en el conflicto del este del país, donde los separatistas respaldados por Rusia luchan contra las tropas ucranianas desde 2014.
Las autoridades separatistas de la región de Luhansk reportaron un aumento de los bombardeos ucranianos a lo largo de la tensa fila de contacto, describiéndolos como una “provocación a gran escala”. El funcionario separatista Rodion Miroshnik dijo que las fuerzas rebeldes devolvieron el fuego.
Ucrania refutó la afirmación, diciendo que los separatistas habían bombardeado a sus fuerzas, pero que estas no devolvieron el fuego. El mando militar ucraniano denunció que los proyectiles alcanzaron el edificio de un jardín de niños en Stanytsia Luhanska, hiriendo a dos civiles, y cortaron el suministro eléctrico a la mitad de la ciudad.
Se espera que una misión de observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) ofrezca su evaluación de la situación más tarde el jueves.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, tuiteó que “el bombardeo de una guardería en Stanytsia Luhanska por parte de las fuerzas prorrusas es una gran provocación”, y añadió que las actividades de monitoreo de la OSCE son “un elemento disuasorio adicional”.
Al preguntársele por el recrudecimiento de las hostilidades en el este, Stoltenberg respondió que a la alianza le preocupaba “que Rusia intentara montar un pretexto para un ataque armado contra Ucrania”.
Rusia, por su parte, expresó su preocupación por que las fuerzas de corte belicista de Ucrania, alentadas por Occidente, puedan lanzar un ataque para recuperar el control de las zonas rebeldes, planes que las autoridades ucranianas niegan.
Un acuerdo de 2015 negociado por Francia y Alemania ayudó a poner fin a lo peor de los combates en el este de Ucrania, pero las escaramuzas periódicas han continuado y el acuerdo político se ha estancado.
El Consejo de Seguridad de la ONU tiene previsto celebrar su reunión anual sobre el acuerdo el jueves.
Rusia niega que esté tramando una invasión, pero dice que es libre de desplegar tropas donde sea necesario para contrarrestar las amenazas de la OTAN. Quiere que Occidente mantenga a Ucrania y a otras antiguas naciones soviéticas fuera de la OTAN, que detenga los despliegues de armas cerca de las fronteras rusas y que retire las fuerzas de Europa del Este, exigencias que los aliados han rechazado rotundamente.
Aunque Estados Unidos y sus aliados han rechazado las exigencias de Moscú de impedir la adhesión de Ucrania, se han ofrecido a entablar conversaciones con Rusia para limitar el despliegue de misiles en Europa, restringir las maniobras militares y adoptar otras medidas de fomento de la confianza.
El presidente ruso, Vladimir Putin, acusó a Moscú de haberse ofrecido a discutir esos temas hace años, pero Occidente solo aceptó hablar de ellos ahora. Dijo que Rusia estaba dispuesta a hablar de ellos ahora, pero solo en conjunción con sus principales demandas de seguridad.
Incluso cuando Rusia parecía tratar de aliviar las tensiones esta semana, Maxar Technologies, una empresa de imágenes por satélite comercial que ha estado monitoreando la acumulación rusa, reportó un aumento continuo de la actividad militar cerca de Ucrania. Señaló un nuevo puente de pontones y un nuevo hospital de campaña en Bielorrusia. También dijo que algunas fuerzas habían abandonado un aeródromo en el país, aliado de Rusia, pero no estaba claro adónde habían ido.
Blinken y la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, se encontraban entre los líderes políticos, militares y diplomáticos que se dirigían a la conferencia anual de seguridad de Múnich, en la que se celebrarían consultas urgentes sobre la crisis.
