Nueve estadounidenses mueren en ataque de Hamás contra Israel; la Franja de Gaza es acordonada
JERUSALÉN - Israel aumentó los ataques aéreos contra la Franja de Gaza y la aisló de alimentos, combustible y otros suministros en represalia por una sangrienta incursión de militantes de Hamás, mientras que el número de muertos en la guerra aumentó a casi 1,600 en ambos lados.
Hamás también escaló el lunes, prometiendo matar a los israelíes capturados si los ataques se dirigían contra civiles sin previo aviso.
En el tercer día de guerra, Israel seguía encontrando cadáveres del impresionante ataque del fin de semana de Hamás contra ciudades del sur de Israel. Los equipos de rescate hallaron 100 cadáveres en la pequeña comunidad agrícola de Beeri -alrededor del 10 por ciento de su población- tras un largo enfrentamiento con hombres armados que tomaron rehenes.
En Washington, el Departamento de Estado declaró que al menos nueve ciudadanos estadounidenses habían muerto en el ataque de Hamás contra Israel. Asimismo, señaló que sigue sin conocerse el paradero de un número indeterminado de ciudadanos estadounidenses.
En Gaza, decenas de miles de personas huyeron de sus hogares mientras los incesantes ataques aéreos arrasaban edificios.
El ejército israelí ha declarado que ha recuperado en gran medida el control de las ciudades del sur, después de que el ataque pillara desprevenido a su cacareado aparato militar y de inteligencia y provocara encarnizados combates en sus calles por primera vez en décadas. Pero Hamás y otros militantes de Gaza afirman que retienen a más de 130 soldados y civiles secuestrados en el interior de Israel.
Se desplegaron tanques y aviones no tripulados israelíes para vigilar las brechas en la valla fronteriza de Gaza y evitar nuevas incursiones. Miles de israelíes fueron evacuados de más de una docena de ciudades cercanas a Gaza y el ejército convocó a 300 mil reservistas, una movilización masiva en poco tiempo.
‘Solo hemos empezado’
Los movimientos, junto con la declaración formal de guerra de Israel el domingo, apuntan a que Israel está pasando cada vez más a la ofensiva contra Hamás, amenazando con una mayor destrucción en la densamente poblada y empobrecida Franja de Gaza.
“Solo hemos empezado a atacar a Hamás”, dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en un discurso televisado a todo el país. “Lo que haremos a nuestros enemigos en los próximos días resonará en ellos durante generaciones”.
Los civiles de ambos bandos ya han sufrido un terrible tributo. Alrededor de 900 personas, entre ellas 73 soldados, han muerto en Israel, según los medios de comunicación. En Gaza han muerto más de 680 personas, según las autoridades. Miles de personas han resultado heridas en ambos bandos.
En respuesta a los ataques aéreos de Israel, el portavoz del brazo armado de Hamás, Abu Obeida, dijo el lunes por la noche que el grupo matará a un civil israelí cautivo cada vez que Israel ataque a civiles en sus casas en Gaza “sin previo aviso”.
El ministro israelí de Asuntos Exteriores, Eli Cohen, advirtió a Hamás de que no hiciera daño a ninguno de los rehenes: “Este crimen de guerra no será perdonado.”
Historia sangrienta
Una gran incógnita sigue siendo si Israel lanzará un asalto terrestre contra el pequeño territorio costero del Mediterráneo, una medida que en el pasado ha traído aún más víctimas. El último asalto terrestre fue en 2014.
Israel y Hamás han tenido repetidos conflictos en los últimos años, a menudo provocados por tensiones en torno a un sitio sagrado de Jerusalén. Esta vez, el contexto se ha vuelto potencialmente más explosivo, y en ambos bandos se habla de romper con violencia un estancamiento israelo-palestino de años dejado por el moribundo proceso de paz.
Israel se ha visto sorprendido por un ataque sorpresa y un número de muertos nunca visto desde la guerra de 1973 con Egipto y Siria. Eso está fomentando los llamados a aplastar a Hamás cueste lo que cueste, en lugar de seguir intentando embotellarlo en Gaza. Israel está dirigido por el gobierno más derechista de su historia, dominado por ministros que rechazan categóricamente la creación de un Estado palestino.
Hamás, por su parte, se declara dispuesta a librar una larga batalla para poner fin a una ocupación israelí que, en su opinión, ya no es tolerable.
“Les pido que se mantengan firmes porque vamos a cambiar Medio Oriente”, dijo el lunes el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, a las autoridades desde el sur. “Sé que han pasado por cosas terribles y difíciles. Lo que pasará Hamás será difícil y terrible… solo hemos empezado”.
A primera hora de la tarde, el sonido de las explosiones resonó sobre Jerusalén cuando una salva de cohetes disparados desde Gaza alcanzó dos vecindarios, una señal del alcance de Hamás. Según los medios de comunicación israelíes, hubo siete heridos.
El lunes por la noche, aviones de combate israelíes bombardearon intensamente Rimal, un vecindario residencial y comercial del centro de la ciudad de Gaza, tras advertir a los residentes que debían evacuarlo. En medio de continuas explosiones, quedó destruido el edificio que albergaba la sede de la Compañía Palestina de Telecomunicaciones.
Orden de ‘asedio total’
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, ordenó un “asedio total” a Gaza, diciendo que las autoridades cortarían la electricidad e impedirían la entrada de alimentos y combustible.
Gallant afirmó que Israel estaba en guerra contra “animales humanos”, usando el tipo de lenguaje deshumanizado que suelen emplear ambas partes en momentos de tensiones crecientes.
Israel y Egipto han impuesto a Gaza un bloqueo más o menos estricto desde que Hamás tomó el poder en 2007. En los últimos años, Israel ha suministrado una cantidad limitada de electricidad y ha permitido la importación de alimentos, combustible y algunos bienes de consumo, al tiempo que ha restringido en gran medida los viajes de entrada y salida.
Jan Egeland, secretario general del grupo de ayuda del Consejo Noruego para los Refugiados, advirtió de que el asedio israelí supondría un “desastre total” para los habitantes de Gaza.
“No hay duda de que el castigo colectivo viola el derecho internacional”, declaró a The Associated Press. “En el caso de que provocara la muerte de niños heridos en los hospitales por falta de energía, electricidad y suministros, podría equivaler a crímenes de guerra”.
El cierre israelí dejará a Gaza casi totalmente dependiente de su cruce con el vecino Egipto en Rafah, donde la capacidad de carga es menor que en otros cruces hacia Israel.
Un agente militar egipcio, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar con la prensa, dijo que se habían enviado a Gaza más de 2 toneladas de suministros médicos de la Media Luna Roja egipcia y que se estaban haciendo esfuerzos para organizar las entregas de alimentos y de otro tipo, pero que aún no se había decidido la cuestión de permitir la entrada de combustible.
Egipto expresó su temor ante un posible éxodo de gazatíes a su territorio. El canal estatal de noticias Al-Qahera, cercano a los organismos de seguridad, citó a un funcionario anónimo de alto nivel que advertía contra “empujar a los palestinos hacia la frontera egipcia”.
Miles de objetivos
El contralmirante israelí Daniel Hagari dijo a los reporteros que los bombardeos israelíes se estaban desplazando de distrito en distrito para destruir casas y edificios que, según Israel, están siendo usados por Hamás. Israel planea atacar miles de objetivos, dijo. Afirmó que “cientos” de militantes de Hamás habían quedado sepultados bajo los escombros de edificios destruidos por Israel en las últimas 48 horas. Sus afirmaciones sobre las cifras -y su caracterización de los muertos como miembros de Hamás- no pudieron confirmarse.
En Rafah, ciudad del sur de Gaza, un ataque aéreo israelí mató a primera hora del lunes a 19 personas, entre ellas mujeres y niños, según Talat Barhoum, médico del hospital local Al-Najjar. Barhoum dijo que los aviones alcanzaron la casa de la familia Abu Hilal, y que uno de los muertos era Rafaat Abu Hilal, líder de un grupo armado local.
Según la ONU, más de 123 mil personas han huido de sus hogares en Gaza, muchas de ellas tras las advertencias israelíes de bombardeos inminentes. La agencia de la ONU para los refugiados palestinos, UNRWA, dijo que una escuela que albergaba a más de 225 personas recibió un impacto directo. No precisó de dónde procedía el fuego.
Mientras tanto, tras unas 48 horas de batallas campales, Hagari afirmó que el ejército tiene el “control” de sus comunidades fronterizas en el sur de Israel. Afirmó que 15 de las 24 comunidades fronterizas han sido evacuadas, y que se espera que el resto sean vaciadas el próximo día.
Anteriormente, el portavoz de Hamás, Abdel-Latif al-Qanoua, había declarado por teléfono a la AP que los combatientes del grupo seguían luchando fuera de Gaza y que en la mañana del lunes habían capturado a más israelíes.
Afirmó que el grupo aspira a liberar a todos los prisioneros palestinos retenidos por Israel, que en el pasado ha aceptado acuerdos de intercambio poco equitativos en los que liberaba a un gran número de prisioneros a cambio de cautivos individuales o incluso de los restos de soldados.
Entre los cautivos hay soldados y civiles, entre ellos mujeres, niños y ancianos, en su mayoría israelíes, pero también algunas personas de otras nacionalidades. El brazo armado de Hamás afirmó en su canal de Telegram que cuatro de ellos habían muerto en ataques aéreos israelíes. No se ha podido confirmar de forma independiente.
El periódico estatal egipcio Al-Ahram dijo el lunes que funcionarios egipcios están tratando de mediar en la liberación de mujeres palestinas en las cárceles de Israel a cambio de mujeres israelíes capturadas por militantes.
Hamás ha regido Gaza desde que expulsó a las fuerzas leales a la Autoridad Palestina, reconocida internacionalmente, en 2007, y su regla ha sido indiscutible a través del bloqueo y cuatro guerras anteriores con Israel.
Tras romper las barreras israelíes con explosivos al amanecer del sábado, unos mil hombres armados de Hamás arrasaron la zona durante horas, matando a tiros a civiles y secuestrando a personas en ciudades, carreteras y en un festival de música tecno al que asistieron miles de personas en el desierto. Los militantes palestinos también han lanzado unos 4,400 cohetes contra Israel, según el ejército.
El domingo, Estados Unidos envió un grupo de ataque de portaaviones al Mediterráneo oriental para que estuviera preparado para ayudar a Israel, y dijo que enviaría ayuda militar adicional.
