WASHINGTON – El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, invocó el recuerdo de Pearl Harbor y de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 al apelar el miércoles al Congreso de Estados Unidos para que haga más por ayudar a la lucha de Ucrania contra Rusia. El presidente Joe Biden dijo que Estados Unidos está enviando más armas antiaéreas y antiblindaje y drones.
Zelenskyy, retransmitido en vivo a una audiencia extasiada de legisladores en una pantalla gigante, reconoció que la zona de exclusión aérea que ha buscado para “cerrar el cielo” a los ataques aéreos contra su país puede no producirse. Biden se ha resistido a ello, así como a la aprobación de que Estados Unidos o la OTAN envíen aviones de combate MiG desde Polonia.
En su lugar, Zelenskyy abogó por otro tipo de ayuda militar para detener el asalto ruso.
Biden, describiendo la ayuda que ya estaba preparado para anunciar, dijo que Estados Unidos enviará otros 800 millones de dólares en ayuda militar, lo que hace un total de dos mil millones de dólares en ayuda de este tipo enviada a Kiev desde que se tomó el cargo hace más de un año. En la última semana se han enviado unos mil millones de dólares en ayuda. Biden dijo que la nueva ayuda incluye 800 sistemas antiaéreos Stinger, 100 lanzagranadas, 20 millones de rondas de munición para armas pequeñas y lanzagranadas, rondas de mortero y un número no especificado de drones.
“Vamos a darle a Ucrania las armas para que luche y se defienda en todos los días difíciles que se avecinan”, dijo Biden.
Biden habló horas después de que Zelenskyy pronunciara un discurso en video ante los miembros del Congreso de Estados Unidos en el que hizo una apasionada petición para que Estados Unidos y Occidente proporcionen más ayuda para salvar su joven democracia de la que los líderes mundiales se han comprometido a proporcionar hasta ahora.
Por primera vez en un discurso público ante los líderes mundiales, mostró a un auditorio repleto de legisladores un video gráfico de la destrucción y la devastación que ha sufrido su país en la guerra, junto con escenas desgarradoras de víctimas civiles.
“Los necesitamos ahora mismo”, dijo Zelenskyy. “Les pido hacer más”.
Los legisladores lo ovacionaron, antes y después de sus breves comentarios, que Zelenskyy comenzó en ucraniano a través de un intérprete, pero que luego cambió al inglés en un llamado para ayudar a poner fin al derroche de sangre.
“No le veo ningún sentido a la vida si no pueden detener las muertes”, dijo.
A punto de cumplirse tres semanas de una guerra que no cesa de intensificarse, Zelenskyy ha usado el escenario mundial para implorar a los líderes aliados que ayuden a detener la invasión rusa de su país. El joven actor convertido en presidente recurre a menudo a la historia, dando peso a lo que se ha convertido en poderosas presentaciones.
Biden se ha abstenido de proporcionar una zona de exclusión aérea o el traslado de aviones militares de la vecina Polonia, ya que Estados Unidos trata de evitar una confrontación directa con la Rusia nuclear.
La Casa Blanca ha estado ponderando la posibilidad de darle a Ucrania acceso a los drones Switchblade de fabricación estadounidense que pueden volar y atacar objetivos rusos, según otra persona familiarizada con el asunto que no estaba autorizada a hablar públicamente. No estaba claro de inmediato si los nuevos aviones no tripulados que Biden dijo que se entregarían a Ucrania incluyen los Switchblades.
Zelenskyy se ha convertido en una figura heroica en el centro de lo que muchos consideran la mayor amenaza para la seguridad de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Casi tres millones de refugiados han huido de Ucrania, el éxodo más rápido de los tiempos modernos.
Ataviado con su ya característica camiseta verde militar, Zelinskyy comenzó sus declaraciones a sus “amigos estadounidenses” invocando la destrucción que sufrió Estados Unidos en 1941, cuando Japón bombardeó la base naval de Pearl Harbor, en Hawái, y los atentados de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono perpetrados por militantes que secuestraron aviones de pasajeros para estrellarlos contra los símbolos de la democracia y la economía occidentales.
“¿Recuerdan Pearl Harbor? … ¿Recuerdan el 11 de septiembre?” preguntó Zelenzkyy. “Nuestros países experimentan lo mismo todos los días en este momento”.
Biden dijo que había escuchado el “significativo” discurso de Zelenskyy, pero no abordó directamente la crítica del ucraniano de que Estados Unidos y Occidente podrían hacer más. El presidente de Estados Unidos dijo que el discurso de Zelenskyy reflejaba el “coraje y la fuerza” que los ucranianos han demostrado a lo largo de la crisis.
“Estamos unidos en nuestro aborrecimiento de la depravada embestida de Putin y vamos a seguir apoyándolos mientras luchan por su libertad, su democracia y su propia supervivencia”.
El senador Angus King, independiente por Maine, dijo que hubo una “contención colectiva de la respiración” en la sala durante el discurso de Zelenskyy. La senadora republicana Lisa Murkowski, de Alaska, dijo: “Si viste ese video y no sentiste que existe la obligación, no solo de Estados Unidos, sino de los países libres del mundo, de unirnos en apoyo de Ucrania, tienes los ojos cerrados”. El jefe de la mayoría, Dick Durbin, calificó el discurso de desgarrador y dijo: “Estoy de acuerdo con un cheque en blanco sobre las sanciones, cualquier cosa que podamos hacer para detener este avance ruso”.
En el exterior del Capitolio, los manifestantes sostenían un gran letrero que los legisladores vieron al regresar a sus despachos. “Zona de exclusión aérea = Tercera Guerra Mundial”.
El presidente ucraniano no es un desconocido para el Congreso, ya que desempeñó un papel central en la primera destitución de Donald Trump. Como presidente, Trump fue acusado de retener la ayuda de seguridad a Ucrania mientras presionaba a Zelenskyy para que sacara a relucir los trapos sucios de su rival político Biden. Zelenskyy habló el miércoles desde una pantalla gigante ante muchos de los mismos legisladores republicanos que se negaron a destituir o condenar a Trump, pero que se encuentran entre la corriente bipartidista del Congreso que ahora clama por la ayuda militar a Ucrania.
Dio las gracias al pueblo estadounidense, afirmando que Ucrania está agradecida por las muestras de apoyo, aunque pidió a Biden hacer más.
“Es el líder de la nación. Desearía que fuera el líder del mundo”, dijo “Ser el líder del mundo significa ser el líder de la paz”.
Fue la visita más reciente en la que Zelenskky usa los grandes órganos legislativos de Occidente en sus peticiones de ayuda, invocando a Hamlet de Shakespeare la semana pasada en la British House of Commons, preguntando si Ucrania es “ser o no ser”, y apelando el martes al “querido Justin” al dirigirse al Parlamento canadiense y al primer ministro Justin Trudeau. A menudo pide más ayuda para salvar su joven democracia de la que los líderes mundiales se han comprometido a proporcionar hasta ahora.
Ante el Congreso, recurrió a la imagen del Monte Rushmore y le dijo a los legisladores que la gente de su país quiere vivir sus sueños nacionales igual que ellos.
“Democracia, independencia, libertad”.
Biden ha insistido en que no habrá tropas estadounidenses sobre el terreno en Ucrania y se ha resistido a las incesantes peticiones de Zelenskyy de aviones de guerra por considerarlas demasiado arriesgadas, ya que podrían desembocar en una confrontación directa con una Rusia con armas nucleares.
“Un conflicto directo entre la OTAN y Rusia es la Tercera Guerra Mundial”, dijo Biden.
Zelenskyy pareció reconocer la realidad política.
“¿Es demasiado pedir que se cree una zona de exclusión aérea sobre Ucrania?”, preguntó, respondiendo a su propia pregunta. “Si es demasiado pedir, ofrecemos una alternativa”, dijo, llamando a los sistemas de armas que ayudarían a luchar contra los aviones rusos.
El gobierno de Biden ya envió a Ucrania más de 600 misiles Stinger, 2,600 sistemas antiblindaje Javelin, radares de seguimiento de sistemas aéreos no tripulados, lanzagranadas, 200 escopetas, 200 ametralladoras y casi 40 millones de cartuchos de armas ligeras, junto con helicópteros, lanchas patrulleras, imágenes por satélite y chalecos antibalas, cascos y otros equipos tácticos, dijo el funcionario estadounidense.
El Congreso aprobó 13,600 millones de dólares en ayuda militar y humanitaria para Ucrania, y la ayuda de seguridad recién anunciada procederá de esa asignación, que forma parte de un proyecto de ley más amplio que Biden convirtió en ley el martes.