Un retrato enmarcado de LaQuinta Whitley Murray cuelga en el dormitorio de su hija de 7 años.
En ella, la mujer de aproximadamente 20 años estaba embarazada, está de pie, de lado a la cámara, con la mano izquierda orgullosamente pegada a la cadera, sus labios brillosos se separaron por una sonrisa radiante.
Whitley Murray estaba encantada de convertirse en madre, recordó su esposo Dwayne desde su hogar en el noroeste de Las Vegas el lunes.
La memoria, aunque dulce, es también dolorosa. Hace una semana, Murray, de 37 años, dueño de una sucursal local de seguros de State Farm, recibió una compensación 43 mdd otorgado por un jurado que encontró al Centennial Hills Hospital en Las Vegas culpable de la muerte prematura de Whitley Murray. El premio inmenso se basó en un testimonio que indicaba que un médico del hospital le dio dosis excesivas de un medicamento antiinflamatorio que le quitó la vida.
El caso ha sido largo y agotador, pero aunque el hospital ha indicado que es probable que apele el premio, Dwayne Murray dijo que la pelea ha valido la pena.
“Estoy feliz de que su vida afecte a millones de personas y cambie a otras”, declaró. “La salud mejorará”.
La chica de al lado
LaQuinta era la chica de al lado, ella creció a ocho casas de la de Dwayne en North Las Vegas.
Era como una hermana pequeña para Dwayne, quien pasaba gran parte de su tiempo libre jugando al fútbol con sus tres hermanos.
Perdieron contacto cuando Dwayne se mudó a Mississippi para ir a la universidad, pero cuando regresó a Las Vegas en 2001, su hermano subió a su bicicleta y dijo: “Oye, LaQuinta quiere verte”, recordó.
Pensó que era un poco extraño, pero obedeció. Recuerda haber lavado su automóvil antes de ir a ver a su amiga de la infancia.
“Y luego la vi y dije: ‘¡Oh, Dios mío, has crecido!”, exclamó. “Entonces empezamos a salir”.
Poco después, LaQuinta dejó de llamar. Dwayne se preguntó si lo había olvidado.
Solo más tarde descubrió que ella había estado sufriendo una “crisis de dolor” provocada por la enfermedad de células falciformes, una condición rara en la que la hemoglobina en los glóbulos rojos hace que se vuelvan rígidas en formas similares a una barra. El dolor, que puede ser intenso, se produce cuando esas células sanguíneas en forma de varilla se adhieren a las paredes de los vasos sanguíneos y bloquean el flujo de oxígeno.
Después, Dwayne se informó sobre la enfermedad de LaQuinta y se mantuvo a su lado durante los ataques subsiguientes, mientras su cuerpo trabajaba para aliviar el dolor.
Es por eso que no se preocupó mucho cuando LaQuinta lo llamó el 20 de abril de 2013, mientras conducía para encontrarse con un amigo de la universidad visitante para decirle que le dolían la espalda y las piernas.
“Dije: ‘Bueno, no legaré allí a tiempo, mejor llama al 911”, le ordenó Dwayne.
La Quinta aún no había sido admitida cuando Dwayne llegó al hospital Centennial Hills. En el vestíbulo, los dos comenzaron a orar.
“Quería asegurarme de que la crisis se calmara”, dijo.
Un alma vieja
El estéreo del Ford Taurus de Dwayne 2000 vibró con las melodías de Stevie Wonder y Whitney Houston al comienzo de la relación de la pareja.
“Los domingos por la tarde, íbamos de paseo después de la iglesia”, recordó. A LaQuinta le encantaba la música y juntos iban a los bolos o al cine.
“Acabamos de desarrollar un amor el uno por el otro”, afirmó Dwayne.
En la vida matrimonial, LaQuinta, una asistente de enfermería certificada y, más tarde, una madre que se quedó en casa, aprendió a cocinar de acuerdo con la tradición familiar. Hizo el mejor pastel de pollo asado, macarrones con queso y melocotón, mencionó Dwayne.
Su madre y sus tías la estaban preparando para ser la próxima “gran mamá”. Una receta después de la siguiente, LaQuinta se convirtió en la anfitriona de las reuniones familiares mensuales.
“Así es como ella expresó su amor”, dijo Dwayne, quien recordó su figura. “Tenía un alma vieja para una mujer tan joven”.
Perdiendo a LaQuinta
Dwayne pasó esa noche de sábado en el hospital con su esposa, salió a Arby’s el domingo y le trajo el almuerzo.
Nada parecía fuera de lo normal, aseguró.
“El lunes las cosas comenzaron a verse diferentes”, recordó Dwayne.
La madre de LaQuinta, Rochelle Calhoun, llevó a Brooklynn, su hija de diez años, a visitar a su madre. Pero LaQuinta estaba letárgica, simplemente “no estaba bien”, recalcó Dwayne.
“Conocíamos la rutina, como si entráramos y saliéramos, pero empezamos a ver que las cosas no iban de esa manera”, añadió.
Llegó el martes por la tarde y La Quinta no pudo mantener una conversación ni abrir los ojos.
Dwayne recordó haberle preguntado: “Cariño, ¿sabes quién soy?”
Ella respondió: “Sí, tú eres mi marido”. Pese a las esperanzas de Dwayne de que LaQuinta simplemente estaba cansada de los calmantes, tenía la sensación de que algo no estaba bien.
Por primera vez desde la admisión de La Quinta, Dwayne fue a su casa a dormir esa noche. Cuando regresó al día siguiente, su esposa sufría restricciones (el hospital no explicaba por qué), aunque seguía siendo letárgica y aparentemente no respondía.
“Ahí fue cuando entré en una estación de enfermería y dije: ‘¿Qué está pasando?’”, Recordó Dwayne. Se preguntó: ¿Había algún indicio de la causa en su trabajo de laboratorio? ¿Fue la medicación para el dolor? ¿Y qué le estaban recetando?
Dwayne tenía una reunión programada, así que se fue a trabajar. Estaba en medio de eso cuando sonó su teléfono.
“Era la enfermera diciendo: ‘Su esposa ha sufrido un paro cardíaco, es muy importante que llegue al hospital”, recordó Dwayne.
El personal del hospital realizaba RCP en LaQuinta cuando llegó Dwayne. Tuvo que apartar la vista, ya que era insoportable ver cómo el cuerpo de su esposa saltaba mientras los médicos realizaban compresiones torácicas.
Poco después, LaQuinta Murray fue declarada muerta a la edad de 29 años. Los seres queridos que lloraban llenaron la sala de espera, pero Brooklynn, sin saber que su madre había muerto, estaba abrazando con calma a los dolientes.
“¿Y ahora qué?” Dwayne pensó para sí mismo. “¿Qué hago? ¿Cómo le hago? ¿Cómo explico esto?
“Inmediatamente comencé a preguntarme por ella”, dijo Dwayne, refiriéndose a su hija. “¿Qué voy a hacer para protegerla?”
Dwayne estaba nervioso por convertirse en padre al principio, confesó. Rió mientras bromeaba que una gran boda y bebés tendían a estar en los sueños de su esposa más que en los suyos.
Pero LaQuinta lo tranquilizó y le dijo: “Yo me encargo”.
La pareja había intentado embarazarse durante meses cuando LaQuinta agitó una prueba de embarazo positiva en el aire y exclamó: “¿Adivina qué?”
“Para LaQuinta, Brooklynn fue su premio”, reveló. “Esa niña significaba el mundo”.
En sus esfuerzos por ayudar a Brooklynn a sanar, padre e hija se mudaron de su casa en el noroeste de Las Vegas y se fueron a un apartamento. Dwayne dijo que sabía que su pequeña hija sentiría un vacío en su hogar para siempre cuando la viera, apenas una semana después de la muerte de LaQuinta, caminando por la casa, abriendo puertas y buscando a su madre.
Ahora, ella es como su madre, recalcó Dwayne. Brooklynn tiene el parecido de LaQuinta. A ella le gusta cocinar y cuidar a los demás.
“He comido mucho” – la voz de Dwayne se redujo a un susurro – “comida mala”.
“La llamamos nuestro puente de Brooklyn”, comentó, señalando una fotografía de la atracción de la ciudad de Nueva York que cuelga de la pared de la sala de los Murray.
Para mejorar el sistema de seguros de salud
En el primer año después de la muerte de LaQuinta, Dwayne se afligió solo, lloraba mientras conducía, visitaba la tumba de su esposa y sollozaba.
Pero a medida que se acercaba el aniversario de un año, las preguntas relacionadas con lo repentino de su muerte brotaron dentro.
“Simplemente sabía que no me sentía bien”, apuntó. “Quería encontrar las respuestas”.
Después de consultar con el abogado Dan Laird, Dwayne, el 22 de abril de 2014, demandó a Centennial Hills, al Dr. Mandip Arora, el médico que supervisó la atención de LaQuinta, y al Nevada Hospital Group, la agencia que contrató Arora. Arora y Nevada Hospital Group resolvieron el caso de manera confidencial en agosto de 2016, actualizó Laird.
Arora no quiso hacer comentarios el martes. Los abogados que representan a Arora y Nevada Hospital Group no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Según el sitio web de la Junta de Examinadores Médicos del Estado de Nevada, Arora todavía tiene una licencia médica en el estado.
La semana pasada, después de una batalla legal que duró casi cinco años, los jurados del Tribunal de Distrito informaron que el hospital tendría que pagar a Dwayne y a su hija 43 millones de dólares en daños compensatorios y punitivos. Según un testigo experto del demandante, a LaQuinta se le administró más de la dosis recomendada de un medicamento antiinflamatorio no esteroideo llamado Toradol, que finalmente la mató.
El abogado del hospital, Mike Prangle, le notificó al Review-Journal el viernes que era probable una apelación.
“A pesar de que sentimos pena por la pérdida del Sr. Murray, creemos que las enfermeras cumplieron totalmente con el estándar de atención”, añadió Prangle.
Dwayne destacó que mientras el médico y las enfermeras que cuidaban a su esposa comparten la responsabilidad de su muerte, las políticas del hospital permitieron la administración excesiva del medicamento.
“El sistema es defectuoso”, expresó. “Eso en sí mismo es algo que el sistema de atención médica tiene que mirar y decir: ‘Esto provocó una muerte, y eso no tuvo que suceder, ¿qué tenemos que hacer de manera diferente para poder brindar mejor atención en la ciudad de Las Vegas?”