La policía de North Las Vegas está investigando las acusaciones de que un hombre intentó estafar a una pareja que perdió a siete familiares en un accidente el mes pasado, anunciaron el lunes las autoridades municipales.
Días después del accidente del 29 de enero, un desconocido se presentó en la casa de la afligida pareja y se ofreció a ayudar, según declaró el lunes Erlinda Zacarías, que perdió a cuatro hijos, un hermano y dos hijastros adultos, al periódico Las Vegas Review-Journal.
Inicialmente, el hombre que hablaba poco español y se identificó como Steve Prz pareció ayudar. La pareja supo más tarde que ese no era su verdadero nombre.
Al día siguiente, la pareja salía de casa cuando el desconocido llegó y les dijo: “No se vayan porque viene el alcalde”, dijo Zacarías en español.
Y así fue.
El alcalde de North Las Vegas, John Lee, y su esposa aparecieron en su puerta, llevando flores, condolencias y una oferta para que la familia usara su iglesia para celebrar los funerales, dijo Zacarías.
Más tarde, el presunto estafador se ganó la confianza de la pareja cuando presentó copias de los certificados de nacimiento de las víctimas, después de que Zacarías no pudiera encontrar los originales.
“Nos está ayudando”, dijo Zacarías que pensaron ella y su esposo, Jesús Mejía Barrera. Les ayudó con el papeleo y los acompañó a la funeraria. “Es alguien que realmente quiere ayudarnos”, añadió.
“No es la persona que dijo ser”
Zacarías dijo que el hombre pasó a afirmar que había conseguido donaciones anónimas para cubrir el costo total de los funerales, lo que la llevó a detener una campaña de GoFundMe que había recaudado 300 mil dólares en solo unos días para no aprovecharse del público.
En su lugar, pensaban usar ese dinero para ayudar a criar a sus dos pequeños nietos que habían quedado huérfanos en México.
El desconocido le dijo a la pareja que se mudara porque la gente querría robarles. Dijo que los protegería, presentándose como investigador privado, dijo Zacarías.
Eso puso nerviosa a la pareja, pero el hombre llevaba abiertamente dos pistolas y conducía un coche con sirenas de policía, dijo Zacarías. También llevaba ropa con insignias militares, lo que le hacía parecer legítimo, añadió.
Cuando la funeraria empezó a cobrarle a la pareja por los servicios del sábado, que supuestamente estaban cubiertos por donaciones anónimas, Zacarías dijo que ella y su esposo empezaron a sospechar.
Después de que el hombre les pidiera que le dieran un poder notarial -solicitando información bancaria, fotos de tarjetas de identificación y otros documentos personales-, lo reportaron a la policía la semana pasada, dijo Zacarías.
Desde entonces, Zacarías se ha enterado de que el hombre había estado mintiendo todo el tiempo. Los fondos, la nueva casa y las vacaciones que les prometió, que no pidieron ni querían particularmente, no existían, dijo Zacarías.
El hombre ni siquiera les había dado su verdadero nombre, dijo Zacarías.
“No es la persona que dijo ser”, dijo Zacarías.
Una búsqueda de su nombre y de su supuesto alias en la Junta de Licencias de Investigadores Privados de Nevada no dio ningún resultado.
El portavoz de North Las Vegas, Patrick Walker, que confirmó la investigación policial, escribió en un comunicado: “Es repugnante que alguien intente aprovecharse de alguien que ha sufrido una tragedia así”.
“El alcalde y su esposa se reunieron con la familia Zacarías para darles sus condolencias y se ofrecieron a ponerlos en contacto con los dirigentes de la iglesia para proporcionarles un lugar para los servicios funerarios si fuera necesario”, escribió Walker. “No tenía relación personal con el otro individuo que estaba allí, y junto con la familia, creía que el hombre también estaba allí en apoyo de la familia”.
Más tarde, en una breve entrevista telefónica, Lee le dijo al Review-Journal que “no tenía nada que ver con esto”.
Lee dijo que había conocido previamente al presunto estafador, pero solo brevemente.
“Solo lo conocí un instante porque hizo algunos trabajos de construcción para nosotros, pero en realidad no lo conocía en absoluto”, dijo Lee. “Solo me dijeron que podía averiguar cómo podía ir a echarles la mano y darles un abrazo, eso es todo lo que sabía. Solo quería ser amable con ellos”.
No fue posible contactar a la policía de North Las Vegas para que hiciera comentarios el lunes.
“Uno nunca piensa que alguien te va a hacer eso”, dijo Zacarías.
“Seguir adelante”
Entre otras mentiras que les dijo a Zacarías y Mejía Santana: el desconocido dijo que el gobierno del presidente Joe Biden iba a enviar a la familia una bandera estadounidense que había ondeado en la Casa Blanca, y que estaba organizando un sobrevuelo de aviones militares para el funeral del sábado, dijo Zacarías.
El sábado, la familia celebró los funerales de las siete víctimas, y enterró a Fernando Yeshua Mejía, de cinco años; Adrián Zacarías, de 10; Lluvia Daylenn Zacarías, de 13; Bryan Axel Zacarías, de 15; y José Zacarías Caldera, de 35. No hubo bandera ni aviones militares.
Los hermanos Gabriel Mejía Barrera, de 23 años, y David Mejía-Barrera, de 25, están siendo repatriados a México.
Pero la familia se quedó sin dinero para enterrar a los hermanos Mejía Barrera y mantener a sus hijos, dijo Zacarías.
Dijo que los servicios de Palm Mortuary-Jones, en el noroeste de Las Vegas, costaron unos 270 mil dólares, unos 10 mil dólares menos de lo que les envió GoFundMe.
Y aunque en un principio habían planeado pagar unos 150 mil dólares por unos funerales sencillos, el presunto estafador los convenció para que cambiaran la fecha y mejoraran los servicios, diciéndoles que sus hijos eran “ángeles” que se merecían lo mejor, dijo Zacarías.
No fue posible contactar con nadie de la funeraria para que hiciera comentarios el lunes.
Los cuerpos de los hermanos Mejía Barrera serán trasladados en avión a Michoacán, México, en las próximas dos semanas para su entierro, dijo Zacarías. Aunque los costos de los funerales son más baratos al sur de la frontera, la familia aún debe pagar el transporte de los cuerpos, junto con los servicios y las parcelas.
Dijo que la familia dudaba en pedir ayuda adicional a la comunidad que ya ha dado tanto, y se sintió desgarrada por los comentarios en redes sociales que decían que la pareja buscaba beneficiarse económicamente.
“A estas alturas, habiendo perdido a nuestros hijos, ¿creen que necesitamos escondernos de algo o de alguien?” dijo Zacarías.
Finalmente, dijo Zacarías, alguien la convenció de abrir otra campaña de GoFundMe para enterrar a los hermanos y ayudar a mantener a sus nietos.
Más de 24 horas después de abrirse, esa campaña solo había recaudado 20 dólares.
“Lo hecho, hecho está, y no podemos hacer otra cosa más que seguir adelante”, dijo.