Habló Martin Luther King Jr. en Las Vegas hace 54 años
John Przybys • Las Vegas Review-Journal / El Tiempo
Ida Gaines sostiene un recorte de periódico del discurso de Martin Luther King en abril de 1964 en el sur de Nevada en su casa de Spring Valley el martes 13 de marzo de 2018. Gaines asistió al discurso del Dr. King en el sur de Nevada como miembro del coro de la Iglesia Metodista Unida Zion. Patrick Connolly Las Vegas Review-Journal @PConnPie
ARCHIVO – En esta foto de archivo del 22 de febrero de 1956, a Rosa Parks le estaban registrando sus huellas dactilares por el teniente de policía: D.H. Lackey, en Montgomery, Alabama, dos meses después de negarse a dejar su asiento en un autobús para un pasajero blanco el 1 de diciembre de 1955. Fue arrestada junto con varios otros que violaron las leyes de segregación. La negativa de Parks a renunciar a su puesto provocó un boicot de los autobuses por parte de afroamericanos en diciembre de 1955, una táctica organizada por el reverendo Dr. Martin Luther King Jr., que finalizó después de que el Tribunal Supremo estadounidense considerara que toda segregación era ilegal en Dic. 20, de 1956. Durante su carrera de 28 años con The Associated Press, Gene Herrick capturó momentos históricos en la historia de los Estados Unidos con su cámara. Herrick, de 91 años, es mejor conocido por su trabajo fotografiando la Guerra de Corea y el movimiento por los derechos civiles. Este año, sus contribuciones serán reconocidas cuando sea incluido en el Salón de la Fama de Comunicaciones de Virginia. (AP Photo / Gene Herrick, archivo)
El presidente de los Estados Unidos: Lyndon B. Johnson, extiende la mano al Dr. Martin Luther King Jr. luego de presentarle al líder de los derechos civiles una de las 72 plumas utilizadas para firmar el Acta de Derechos Civiles de 1964 en Washington, D.C., el 2 de julio de 1964. Rodeando al presidente, desde la izquierda, están, el representante Roland Libonati, demócrata por Illinois, el representante Peter Rodino, demócrata por Nueva York, el reverendo King, Emanuel Celler, demócrata por Nueva York, y detrás de Celler está Whitney Young, director ejecutivo de la Liga Nacional Urbana. (Foto AP)
El Dr. Martin Luther King, Jr., líder estadounidense de los derechos civiles, sostiene una funda que contiene la medalla de oro del Premio Nobel de la Paz después de la presentación en Oslo, Noruega, el 10 de diciembre de 1964. Gunnar Jahn, presidente del Comité Nobel del Parlamento noruego, hace presentación. King, de 35 años, el hombre más joven en recibir el premio, es el 12º estadounidense y el tercer afroamericano en recibir el premio. (Foto AP)
El Dr. Martin Luther King, Jr. exhibe su medalla del Premio Nobel de la Paz 1964 en Oslo, Noruega, el 10 de diciembre de 1964. El Dr. King, de 35 años, fue honrado por promover el principio de la no violencia en el movimiento por los derechos civiles. (Foto AP)
William «Bob» Bailey está representado con coristas en esta foto de archivo Review-Journal sin fecha. (Las Vegas Review-Journal)
(Time)
El reverendo Dr. Martin Luther King Jr. gesticula y grita a su congregación en la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta, Ga. El 30 de abril de 1967 mientras insta a los Estados Unidos a arrepentirse y abandonar lo que él llamó su «aventura trágica e imprudente en Vietnam». » (Foto AP)
El reverendo Marion Bennett sostiene una foto suya de 1964 y de Martin Luther King Jr. (Jill Sagers / Las Vegas Review-Journal)
Claytee White, directora del Centro de Investigación de Historia Oral, posa para una fotografía en la Biblioteca Lied en Las Vegas, 12 de enero de 2018. Las Bibliotecas de la UNLV recibieron una subvención del National Endowment for Humanities para hacer historias orales en vivo de los hispanos en Nevada. Las Vegas Review-Journal Andrea Cornejo @dreacornejo
An interfaith service dedicated to remembering the life and works of slain civil rights leader Martin Luther King Junior. The service was sponsored by the Martin Luther King Jr. Committee of Las Vegas and the Nevada State Commission for a King Holiday. This negative is of Reverend Marion Bennett of Zion Methodist Church leading the invocation. Location is the Pentecostal Temple Church of God in Christ 1117 North 7th Street. (Las Vegas Review-Journal)
El reverendo Dr. Martin Luther King Jr. gesticula y grita a su congregación en la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta, Ga. El 30 de abril de 1967 mientras insta a los Estados Unidos a arrepentirse y abandonar lo que él llamó su «aventura trágica e imprudente en Vietnam». » (Foto AP)
Ruby Duncan, defensora desde hace mucho tiempo de los derechos civiles y los derechos de bienestar en Las Vegas, saluda durante el desfile de Martin Luther King en 4th Street en el centro de Las Vegas, el lunes 20 de enero de 2014. Ella sirvió como una de las grandes mariscales. (Jeff Scheid / Las Vegas Review-Journal)
Ida Gaines en su casa en Spring Valley el martes 13 de marzo de 2018. Gaines asistió al discurso del Dr. Martin Luther King a los residentes del sur de Nevada como miembro del coro de la Iglesia Metodista Unida Zion el 26 de abril de 1964. (Patrick Connolly / Las Vegas Review -Journal) @PConnPie
Ida Gaines en su casa en Spring Valley el martes 13 de marzo de 2018. Gaines asistió al discurso del Dr. Martin Luther King a los residentes del sur de Nevada como miembro del coro de la Iglesia Metodista Unida Zion el 26 de abril de 1964. (Patrick Connolly / Las Vegas Review -Journal) @PConnPie
Gwen Walker, propietaria del Museo y Centro de Investigaciones Afroamericanas Walker, posa para una fotografía con un programa del Banquete de Libertad NAACP del capítulo de Las Vegas en 1964, que presentó a la Dra. Martin Luther King, en su casa en North Las Vegas el viernes , 30 de marzo de 2018. Las Vegas Review-Journal Andrea Cornejo @dreacornejo
Gwen Walker, propietaria del Museo y Centro de Investigaciones Afroamericanas Walker, posa para una fotografía con un programa del Banquete de Libertad NAACP del capítulo de Las Vegas en 1964, que presentó a la Dra. Martin Luther King, en su casa en North Las Vegas el viernes , 30 de marzo de 2018. Las Vegas Review-Journal Andrea Cornejo @dreacornejo
Un programa del Banquete de la Libertad NAACP del capítulo de Las Vegas en 1964, que contó con la participación del Dr. Martin Luther King, es propiedad del Museo y Centro de Investigación Afroamericana Walker. (Cortesía del Walker African-American Museum & Research Center)
Esther Langston, quien vio al Dr. Martin Luther King Jr. hablar en el Banquete de Libertad NAACP del capítulo de Las Vegas en 1964, posa para una fotografía en su casa en Henderson el miércoles 28 de marzo de 2018. Andrea Cornejo Las Vegas Review-Journal @dreacornejo
Esther Langston, quien vio al Dr. Martin Luther King Jr. hablar en el Banquete de Libertad NAACP del capítulo de Las Vegas en 1964, posa para una fotografía en su casa en Henderson el miércoles 28 de marzo de 2018. Andrea Cornejo Las Vegas Review-Journal @dreacornejo
El ex Líder de la Mayoría del Senado de los Estados Unidos: Harry Reid durante una entrevista en el edificio de la Facultad de Derecho William S. Boyd de la UNLV en Las Vegas, el viernes 16 de marzo de 2018. (Erik Verduzco / Las Vegas Review-Journal) @ Erik_Verduzco
El ex Líder de la Mayoría del Senado de los Estados Unidos: Harry Reid durante una entrevista en el edificio de la Facultad de Derecho William S. Boyd de la UNLV en Las Vegas, el viernes 16 de marzo de 2018. (Erik Verduzco / Las Vegas Review-Journal) @ Erik_Verduzco
Anna Bailey, 90, derecha, una ex bailarina en el Moulin Rouge, se sienta con su hija Kimberly Tureaud, 55, izquierda, y su nieto Jonathan Backers, 27, centro, escuchan durante una reunión del ayuntamiento en el Pearson Community Center discutiendo el futuro de el sitio de Moulin Rouge en Las Vegas, jueves, 16 de noviembre de 2017. Joel Angel Juarez Las Vegas Review-Journal @jajuarezphoto
Anna Bailey, 90, derecha, una ex bailarina en el Moulin Rouge, se sienta con su hija Kimberly Tureaud, 55, izquierda, y su nieto Jonathan Backers, 27, centro, escuchan durante una reunión del ayuntamiento en el Pearson Community Center discutiendo el futuro de el sitio de Moulin Rouge en Las Vegas, jueves, 16 de noviembre de 2017. Joel Angel Juarez Las Vegas Review-Journal @jajuarezphoto
El senador Harry Reid, con camisa blanca, habla con Ruby Duncan mientras hace campaña en una fiesta de barrio en Las Vegas el sábado 28 de agosto de 2010. (Las Vegas Review-Journal)
Claytee White es la directora del Centro de Investigación de Historia Oral en las bibliotecas de la UNLV. Foto tomada el martes, 29 de agosto de 2017, en la Biblioteca Lied de UNLV, en Las Vegas. Benjamin Hager Las Vegas Review-Journal @benjaminhphoto
Cuatro años antes del asesinato de Martin Luther King Jr. en Memphis, Tennessee, hace 50 años un miércoles, Las Vegas formó parte de su legado histórico.
“El Dr. Martin Luther KING captura el corazón y la conciencia de Las Vegas”, proclamó un titular en Las Vegas Voice, el semanario afroamericano de la ciudad, el día después de que habló en el Centro de Convenciones.
“¡Digno de un rey!” Comenzó un informe para la semana más tarde en la columna de la sociedad del periódico sobre el banquete en el que King habló.
Pese a la latencia del hombre y su mensaje.
Cuando habló ese domingo, 26 de abril de 1964, durante su única visita a Las Vegas, King, quien entonces tenía 35 años, ya había alcanzado prominencia nacional como el principal líder de los derechos civiles del país. Había sido nombrado el Hombre del Año en 1963 de la revista Time. Seis meses después de su viaje a Las Vegas, King recibió el Premio Nobel de la Paz de 1964.
Mississippi del oeste
La visita de King se produjo en un contexto social y político de división racial a nivel estatal y un fuerte movimiento de derechos civiles locales. Mientras que los activistas civiles aquí habían logrado ganancias significativas, el ambiente racial de Nevada todavía era lo suficientemente cerrado como para haber ganado al estado el apodo de “Mississippi of the West”.
King vino a hablar en el Freedom Banquet del capítulo NAACP de Las Vegas. Aceptó la invitación porque “probablemente sabía en ese momento que el Sur no era el único lugar que necesitaba la lucha por la igualdad”, destacó Claytee D. White, director del Centro de Investigación de Historia Oral en la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV).
Su disposición para hablar aquí fue “un reconocimiento de que el Occidente necesita su movimiento por los derechos civiles”, reportó el profesor asociado de historia de la UNLV, Michael Green. King sabía “que podría haber otros campos para labrar”.
Lazos universitarios
“Creo que (su visita) tuvo mucho que ver con mi esposo”, agregó Anna Bailey, esposa del pionero de los derechos civiles de Las Vegas: William H. “Bob” Bailey, compañero de clase de King’s en Morehouse College. “Fue por amistad. (Rey) realmente fue un hombre honorable”.
En sus memorias, “Looking Up! Encontrando mi voz en Las Vegas, “Bailey escribió que vio a King una sola vez después de la universidad, durante su visita a Las Vegas en 1964:
“Fui parte de la comitiva que lo conocí en el aeropuerto y nos saludamos como viejos amigos. A medida que avanzaba su visita, hablamos sobre nuestros días en Morehouse, los amigos que teníamos en común y, por supuesto, el movimiento y cómo Las Vegas podría convertirse en un jugador visible en la lucha nacional por los derechos civiles”.
La visita
King llegó el día antes del discurso y pasó la noche en The Sands. Solo cuatro años antes, el acuerdo del Moulin Rouge “había roto muchas barreras (raciales)”, señala Green, y “es un buen momento de la historia considerar que se quedó en El Strip, donde unos años antes, él no habría sido permitido de ingresar”.
La visita de King también tuvo lugar cinco meses después del asesinato del presidente John F. Kennedy en Dallas.
“Una de las cosas que más recuerdo de su visita fue la seguridad”, escribe Bailey en sus memorias. “Desde el momento en que bajó del avión había al menos un ayudante de alguacil a su lado, y aunque estaba impresionado por la protección que estaba recibiendo por parte del Departamento de Justicia de los EE. UU. Y las fuerzas del orden público locales, trajo a casa el peso de la inmensa responsabilidad de este hombre”.
El mensaje
King habló dos veces: “Igualaremos tu capacidad para infligir sufrimiento con nuestra capacidad de soportar el sufrimiento”, mencionó mientras la gente le aplaudía.
Él “habló de manera pareja y lógica, con poco intento de jugar con las emociones de la audiencia”, según la cobertura del Review-Journal. “Los observadores sintieron que el discurso era una apelación intelectual, a menudo poética, a la acción no violenta en lugar de la demanda emocional que algunos esperaban”.
La multitud
El ambiente era “electrizante”, recuerda la activista Ida Gaines.
“Fue como un momento ‘guau’: ‘¡Vamos a ver al Dr. Martin Luther King hoy!’”, Dice. “Grandes expectativas y emoción, para poder tener esa experiencia”.
El discurso de King no fue largo, recordó Gaines. “Llegó a algunos de los puntos más importantes de lo que la gente realmente quería escuchar de él. Fue muy alentador”.
“Hubo un magnetismo sobre él cuando se paró allí”, describió Bailey. “Estábamos hechizados, y fue un gran honor el que haya venido”.
Sara Denton y su esposo, Ralph, un comisionado del Condado de Clark, escucharon el primer discurso de King y quedaron tan impresionados que “querían que nuestros hijos lo escucharan y presenciaran, en persona, a este gran hombre”. Así que nos apresuramos a Boulder City, despedimos a la niñera y los llevamos a escucharlo”.
“El revolucionario King apareció sin abrigo ni corbata, con las mangas arremangadas, y dio el mejor discurso que hemos escuchado, incluso más inspirador que el primero”, afirma Sara Denton. “Dijo probablemente el mismo discurso, en esencia, como el primero, pero en más pasión de fuego y azufre para la segunda audiencia”.
“Estimulante” fue cómo Esther Langston, describió las palabras de King. En ese momento, ella era secretaria del capítulo local de NAACP. “Creo que si hubiera estado leyendo el periódico, habría sido simplemente el hecho de que estabas en su presencia”, destaca ella.
La activista de larga data: Ruby Duncan, recuerda que King habló sobre la no violencia y la emoción de “escuchar a un hombre negro, un hombre negro fuerte, inteligente, valiente, real y honesto, hablar sobre el mal de ser prejuicioso”.
Inspirador es cómo el ex senador de los Estados Unidos: Harry Reid, recuerda la charla a la que asistió. Reid recientemente había completado la escuela de leyes en Washington, DC, y había regresado a Las Vegas para construir su consultorio. Más tarde, cuando otros le preguntaron por qué se sintió movido a asistir, Reid respondió: “Porque sentí que era algo que tenía que hacer. Entonces tenía una familia y dos hijos, y estaba trabajando, tratando de comenzar mi práctica legal. No tuve tiempo, pero fui”.
Significado más allá de las palabras
Los habitantes del sur de Nevada que vieron y escucharon a King dicen que su impacto fue más allá de las palabras que pronunció. Langston afirma que la visita de King dio energía al movimiento de derechos civiles aquí.
“Si mal no recuerdo, la gente se involucró más de lo que había sido”, detalló. “Las iglesias se involucraron más. Los grupos comunitarios estaban interesados en ver dónde estábamos, hacia dónde queríamos ir y cómo llegaríamos allí, cuáles fueron nuestros desafíos y cómo podíamos trabajar como comunidad”.
“En 1964, había un movimiento establecido aquí y, en todo caso, su presencia lo reconoció”, dice Green. “Desde mediados hasta fines de los 50s en adelante, existe este cuadro de hombres y mujeres inteligentes y trabajadores que, a través de boicots y maniobras, estaban haciendo mucho”.
“Quizás lo más importante que hizo por el movimiento local”, puntualiza Green, “fue revitalizarlo en un momento en que la gente se estaba cansando un poco y podrían haber usado un poco de inspiración”.
