Paul Fronczak no es el hombre que pensó que era.
Eso es porque hace seis años, cuando apenas tenía menos de 50 años, el residente de Henderson descubrió que se llamaba Jack Rosenthal y que había sido criado por una familia que no era suya después de haber sido confundido con su bebé secuestrado.
La extraña historia de confusión de identidad no termina ahí. Ahora está buscando al verdadero Paul Fronczak, incluso mientras continúa usando su nombre, junto con una hermana gemela desaparecida hace mucho tiempo que él nunca supo que tenía.
La historia data del 27 de abril de 1964, cuando una nueva madre le entregó a su bebé de 1 día a una mujer vestida de enfermera en un hospital de Chicago. La mujer salió de la habitación y nunca más fue vista.
“BÉBÉ ROBADO EN HOSPITAL” gritaba el titular de la página principal del Chicago Tribune al día siguiente. El bebé Paul había desaparecido, lo que desencadenó una investigación masiva del FBI.
La búsqueda se prolongó durante más de un año sin desarrollar pistas importantes hasta que un bebé abandonado se ubicó frente a una tienda por departamentos en Newark, Nueva Jersey, en julio de 1965. Una familia adoptiva lo bautizó como Scott McKinley.
Pero el descubrimiento despertó el interés de un agente del FBI, quien decidió que la forma de la oreja del niño coincidía con una foto tomada de un bebé de un día un año antes en el hospital de Chicago.
En poco tiempo, agentes del FBI presentaron al pequeño McKinley a Chester y Dora Fronczak.
“De repente, dijeron: ‘Este es tu hijo’, el FBI, a quien admiras como una autoridad”, explicó Fronczak recientemente. “Y mi madre dijo que el mundo estaba mirando y que ella podía decir: ‘No, ese no es mi hijo, pon a este chico de vuelta en el sistema. ¿Quién sabe qué va a pasarle? Y luego se arrepiente porque pudo haber sido Paul”.
Así que ella estuvo de acuerdo en que el bebé fuera su hijo, y Fronczak creció como, bueno, un Fronczak. Cuando encontró artículos que detallaban el secuestro en el espacio de rastreo de la casa de la familia cuando tenía 10 años, sus padres le prohibieron mencionarlo nuevamente.
Para un niño de 10 años, no era más que una buena historia, afirmó Fronczak, ahora un consejero universitario que ha vivido en el Valle de Las Vegas desde 1995.
“Estaba feliz, ¿sabes?”, Dijo el recién divorciado y de pelo plateado de 54 años de edad. “Pero luego, cuando comencé a envejecer, comencé a darme cuenta de que ‘no creo ser el verdadero Paul’”.
Zambulléndose
Durante décadas, la pregunta fue simplemente un pensamiento molesto en el fondo de su mente.
Luego, en 2009, Fronczak se convirtió en padre, y la curiosidad se convirtió en un fuerte deseo de comprender su propia historia, especialmente médica, en beneficio de su hija, Emma, ahora de 9 años.
“Cuando nació mi hija y el médico me pidió mi historial médico, vomité como siempre lo hago”, recordó Fronczak. “Y luego comencé a pensar mientras las palabras salían, ‘¿Es esto realmente mi historial médico? ¿Estoy haciendo una injusticia con mi hija?’”
Tres años más tarde, Fronczak vio un kit de prueba de ADN de $28 mientras compraba en CVS. Lo que antes parecía tan inaccesible debido al alto costo de las pruebas de ADN ahora lo estaba mirando a la cara.
Fronczak guardó el kit en su armario hasta que sus padres volaron desde Chicago para una visita. En las últimas dos horas de su viaje de una semana, encontró el coraje para abordar el tema.
“Entonces dije: ‘Oye, mamá, ¿alguna vez te has preguntado si yo realmente era tu hijo?’”, recordó Fronczak. La respuesta inmediata de su madre fue: “Bueno, eres mi hijo”.
Continuó con cautela: “¿Qué pasaría si tuvieras una forma de averiguarlo? ¿Lo harias?”
Todos los Fronczaks estuvieron de acuerdo. Paul trajo el kit de prueba a la mesa. Se frotaron dentro de las mejillas y sellaron el sobre junto con su destino.
El viaje hasta el aeropuerto tomó como “cuatro años”, indicó Fronczak. Nadie habló.
Para cuando sus padres llegaron a Chicago, habían cambiado de opinión y le habían pedido que no enviara el kit por correo. Ellos no querían saber. Su padre murió y su madre negó todas las solicitudes de entrevistas.
Pero Fronczak ya había tomado una decisión. Guardó el kit en el cajón de un escritorio durante dos semanas, pero un día lo sacó, cruzó la calle y lo metió en un buzón.
“Y nunca miré hacia atrás”, dijo.
Buscando a Jack Rosenthal
La llamada llegó en octubre de 2012, mientras Fronczak estaba trabajando. Se sentó, conmocionado y en silencio, cuando un hombre al otro lado de la línea le dijo: “No hay remota posibilidad de que seas Paul Fronczak”, recordó. Alrededor de un año después, el FBI anunció que había reabierto el caso de secuestro.
Desde ese momento, Fronczak ha buscado al verdadero Paul. También trabajó con la genealogista genética CeCe Moore, fundadora de DNA Detectives, para determinar su verdadera identidad.
Su caso fue “extremadamente difícil” de resolver, confesó Moore sobre los dos años que llevó comparar el ADN de Fronczak con otras muestras.
“Usamos todo tipo de pruebas de ADN, cada base de datos de ADN disponible para nosotros”, afirmó. “Trabajo de detective tradicional, leer artículos de periódico, buscar archivos de periódicos. Cada herramienta disponible para nosotros, usamos en este caso”.
A través de las pruebas, Moore y un equipo de tres investigadores determinaron que Fronczak tenía raíces judías, italianas y de Europa oriental asquenazí. Eventualmente eso los llevó a una mujer que se había casado con la familia Rosenthal, quien les contó a los detectives de ADN sobre un grupo de gemelos que habían desaparecido cuando eran bebés.
Peinando archivos de periódicos y otros registros, los detectives se enteraron de que los gemelos Rosenthal, Jack y Jill, desaparecieron cuando eran bebés, aunque los certificados de nacimiento confirmaron su existencia. Luego encontraron dos primos hermanos, uno del lado de la madre del lado de los gemelos y otro del lado del padre, que aceptaron someterse a pruebas de ADN.
Esa era la última pieza que necesitaban.
Paul era Jack.
“Estaba atónito”, recordó Moore por la conversación telefónica en la que reveló la verdadera identidad de Fronczak. “Creo que pensó que le estaba mintiendo”.
Fronczak, quien dijo que se siente más joven que su edad, se sorprendió al descubrir que era seis meses mayor de lo que pensaba. También descubrió que compartió un cumpleaños con su madre adoptiva.
‘Quiero ayudar a la gente’
Mientras Moore cerró un caso, abrió otro: ¿Qué le pasó a Jill?
Los familiares recién descubiertos de Paul proporcionaron algunas pistas, afirmando que sus verdaderos padres se habían separado por un tiempo en el momento de la desaparición de Jill y el abandono de Jack. Pero ambos padres murieron en la década de 1990 de cáncer sin revelar lo que les había sucedido a los gemelos, y los familiares no recuerdan mucho más, lo que ha sido frustrante, señaló Fronczak.
“Todavía estoy tratando de reconstruir todo”, dijo.
Hoy, Fronczak pasa su tiempo libre investigando pistas sobre dónde podría estar Jill, incluyendo la excavación de agujeros en el antiguo sitio de la casa Rosenthal en Atlantic City, donde cree que podría encontrar sus restos.
Hasta ahora en ese lote, solo ha encontrado huesos de animales.
También ha pasado un tiempo considerable buscando al verdadero Paul.
“No duermo mucho”, bromeó. “Estoy tratando de mantener este trabajo de tiempo completo ahora y hacer lo mejor que puedo … pero mi corazón realmente está tratando de encontrar a Paul”.
Entre el trabajo, pasando tiempo de calidad con su hija, montando en su motocicleta, viendo “The X-Files” y tocando su bajo, Fronczak continúa su búsqueda. Está en conversaciones con una productora para convertir su historia en una serie documental, y está buscando un hipnoterapeuta que pueda ayudarlo a descubrir recuerdos de su infancia.
El objetivo final de Fronczak es entregar el certificado de nacimiento real de Paul y conectarlo con su madre. Él tiene la esperanza de que Paul esté vivo, pero está preparado para lo peor.
Con la ayuda de Moore, Fronczak pudo conectarse con una hermana mayor en Atlantic City y primos en Nueva Jersey y Pensilvania.
Lenny Rocco, uno de los primos, dijo que sintió una conexión instantánea cuando conoció a Fronczak.
Como resultado, tienen muchos intereses en común, incluido tocar el bajo.
“Cuando escuchas estas cosas que son tan inverosímiles y fuera de lugar, tu mente no lo acepta”, dijo Rocco, un músico profesional. “Pero a medida que nos conocimos más y más, vi pequeñas cosas que no se podía negar”.
“Con él, sentí algo muy cercano. No puedo explicarlo, siento que es parte de mí”.
A través de apariciones en los medios y después de publicar un libro el año pasado titulado “The Foundling”, escrito con el coautor Alex Tresniowski, Fronczak ha encontrado una comunidad de otros “foundlings” que buscan a sus seres queridos biológicos. Moore también recibió un número creciente de solicitudes de personas adoptadas en busca de su pasado.
Fronczak dijo que ha ampliado su misión más allá de su búsqueda personal.
“Quiero ayudar a la gente, quiero gente que no esté realmente segura de quiénes son para comenzar ese viaje”, indicó. “Todos merecemos saber quiénes somos”.