Hoy en día hay muchas cuadrillas de construcción trabajando en casinos de la zona de Las Vegas.
Los proyectos de mejora de capital son una forma de conocer la salud de la economía del país. Uno de los componentes del producto interno bruto, el crecimiento de la inversión empresarial, creció un 4.6 % en el segundo trimestre.
Esa inversión puede verse sin duda en toda la industria de la hospitalidad de Las Vegas. Aunque hace años que no se adquiere un gran resort-casino ni se pone en marcha un nuevo proyecto, las renovaciones y ampliaciones están en marcha o han concluido recientemente en docenas de establecimientos del valle de Las Vegas.
Por citar algunos ejemplos: la ampliación de $20 millones del casino de El Cortez, la adición de habitaciones del Circa, una renovación total de unos $340 millones del Rio, la renovación del Horseshoe y el Paris por parte de Caesars Entertainment, que incluye una nueva pasarela peatonal entre ambos establecimientos, y el plan de mejora de todo el resort-casino Suncoast de Boyd Gaming, cerca de Summerlin, que se inició con una nueva casa de apuestas deportivas.
Algunos contratistas de Las Vegas han notado esta tendencia. John Cannito, director ejecutivo de PENTA Building Group, dijo que su empresa de construcción comercial –que cuenta con numerosos clientes en el sector del juego y la hospitalidad– ha emprendido más proyectos de renovación en el último año que de construcción.
“Estamos más ocupados que nunca en los dos últimos años, pero está más repartido y no es tan importante”, dijo Cannito.
Mayor reinversión
Cabe esperar cierto nivel de reinversión en la industria turística, dijo Zach Demuth, director mundial de investigación hotelera de JLL. Antes del COVID, el hotel estadounidense promedio reservaba un 5 % de sus ingresos para mantenimiento y reinversión. Esto se debe a que la competencia motiva a los dueños de hoteles a mantener frescos sus productos.
“Si los hoteles no cumplen los estándares de los consumidores desde el punto de vista del producto, solo perderán participación de mercado”, dijo Demuth. “Esto es especialmente importante en ciudades o destinos de resort, donde, de nuevo, hay muchas opciones. Es muy fácil para los consumidores hacer comparaciones directas”.
Pero la consecuencia inmediata del COVID fue una gran caída en la reinversión inmobiliaria, ya que esas reservas se agotaron para hacer frente a las nóminas. Cinco trimestres entre 2021 y 2022 registraron descensos de las inversiones empresariales en estructura, según los datos detallados del PIB. Pero esa tendencia se invirtió a principios de 2023. En los últimos 12 meses, el hotel promedio en el país ha vuelto a llenar las reservas y ha puesto la mira en una planificación exhaustiva del futuro, dijo Demuth.
“No solo están invirtiendo como lo harían normalmente, sino que están invirtiendo para compensar toda la falta de inversión de los últimos tres años”, dijo Demuth.
Además, el aluvión de fusiones y adquisiciones de finales de 2021 y 2022 está detrás de algunas de las renovaciones recientes y previstas. Dreamscape Cos. compró Rio a Caesars Entertainment y tomó el control de las operaciones en otoño de 2023. Ahora, la empresa con sede en Nueva York está completando una reinversión estimada en $340 millones para hacer suya la propiedad.
Del mismo modo, MGM Resorts International adquirió el Cosmopolitan en mayo de 2022. Ahora, el mayor operador del Strip está planificando una zona comercial, gastronómica y de entretenimiento ampliada en el vecino Bellagio, junto con una mejor conectividad entre las dos propiedades con un puente peatonal, según los planes presentados al Condado Clark este verano.
En The Venetian, los nuevos dueños Apollo Global Management –que completaron su compra del resort, junto con el Palazzo y Venetian Expo, en febrero de 2022– planean reinvertir $1,500 millones en la propiedad, incluyendo una renovación de $188 millones en su centro de convenciones. Se espera que la remodelación en curso esté terminada en 2026.
‘No somos los primeros’
Hay pocos mercados en los que la reinversión inmobiliaria sea tan importante como en Las Vegas. Es un mercado hipercompetitivo, lo que significa que algunos proyectos deben realizarse solo para mantener el ritmo de la demanda y las expectativas creadas por otros nuevos proyectos. Además, una propiedad del Strip tiene más tránsito de personas, lo que provoca más desgaste que los hoteles de otras regiones.
Operadores afirman que los grandes proyectos con impacto en toda la ciudad han impulsado sus propios planes de mejora de capital. Adam Wiesberg, gerente general de El Cortez, dijo que la expansión de $20 millones pudiera verse como la fase tres de los planes de reinversión de la propiedad, después de una renovación de la torre del hotel que comenzó en 2019 y renovaciones de las 47 habitaciones originales en el histórico hotel-casino en 2022.
La expansión –convertir 10,000 pies cuadrados de la antigua sala de fiestas y una cocina retirada de servicio en un restaurante de noodles, una sala de tragamonedas de alto límite, espacio de casino adicional y dos bares– vale la pena la inversión dados los cambios en las visitas que la administración ha visto en los últimos cinco años, dijo.
“Si tenemos en cuenta la cantidad de gente que viene a la ciudad, los nuevos complejos de Resorts World, Fontainebleau y Circa, la decisión no ha sido tan difícil, quizá por el crecimiento de nuestro entorno”, afirmó Wiesberg. “No somos los primeros en apretar el gatillo en estas gigantescas renovaciones o inversiones en Las Vegas. En cierto modo, todos lo estamos haciendo al mismo tiempo”.
Cannito explicó que estos proyectos de renovación que emprende PENTA se llevan a cabo mientras los operadores trabajan en programas que tardan más en desarrollarse. Las renovaciones de las habitaciones y los cambios en los restaurantes mantienen el establecimiento al día mientras la administración planifica su nueva construcción, aunque Cannito no quiso especificar ningún posible proyecto futuro de los clientes de PENTA.
De cara al futuro
La oleada de actividad de construcción a todas las escalas pudiera verse aún más afectada por un reciente cambio en la política monetaria de Estados Unidos. La Reserva Federal recortó la semana pasada las tasas de interés en 50 puntos básicos, en un paso que reconoce la desaceleración de la inflación y el enfriamiento del mercado laboral.
Andrew Woods, director del Centro de Investigación Económica y Empresarial de la UNLV, afirma que es probable que los proyectos en curso ya cuenten con financiación, pero que el cambio de política pudiera impulsar su desarrollo en el futuro. Pero la reducción de las tasas de interés pudiera afectar al gasto de los consumidores, lo que a su vez repercutiría en la cuenta de resultados de las empresas.
“Por lo que estoy escuchando, la construcción va a seguir siendo fuerte en el valle y con las tasas de interés reducidas, es una tranquilidad”, dijo Woods. “Si alguien tiene una grúa en este momento, ya tiene financiación, así que la reducción de 50 puntos básicos no va a hacer que salgas a refinanciar todos tus préstamos. Más bien se trata de la dirección del trayecto y de mirar hacia delante”.
Woods afirma que el centro de investigación prevé una normalización de la economía, con un acceso más flexible al dinero y un mercado laboral que permite a los empleadores centrarse más en la contratación de trabajadores cualificados en lugar de en los que tienen que capacitar.
Constructores como PENTA también miran al futuro. Cannito dijo que su empresa observa de cerca la economía en general porque la construcción puede ser volátil.
“Nos esforzamos a menudo por averiguar qué va a pasar, porque nuestra industria sufre muchos altibajos”, dijo Cannito. “A lo que hemos llegado en general es a que Las Vegas –no toda la economía, pero seamos muy concretos, Las Vegas– realmente está creciendo, y que en realidad sigue avanzando de forma constante.
“De hecho, es casi de esa manera que se siente más saludable que en la década de 2000, cuando hubo tanta prisa por realizar las obras. Así que ahora mismo parece que se está produciendo un crecimiento muy regular y sostenible desde hace un par de años”.