Un fabricante de automóviles prometió $625 millones en efectivo y crédito para la construcción de una mina de litio en el Condado Humboldt, en Nevada, lo que supone un importante impulso financiero para el proyecto que aumentará las existencias de baterías de litio necesarias para los vehículos eléctricos en el país.
La Oficina de Administración de Tierras (BLM) aprobó la mina Thacker Pass de la empresa canadiense Lithium Americas en enero de 2021. Eso no estuvo exento de protestas de las tribus de la zona, que perdieron un intento legal para evitar la mina, que se construirá en un sitio de masacre indígena de 1865 a unas 25 millas de la frontera entre Nevada y Oregón.
La compañía que está financiando el proyecto en una empresa conjunta es General Motors, con sede en Detroit, un fabricante de automóviles de marcas como Chevrolet, Buick, GMC y Cadillac.
“Estamos complacidos con el progreso significativo que Lithium Americas está haciendo para ayudar a GM a lograr nuestro objetivo de desarrollar una cadena de suministro de materiales para vehículos eléctricos resiliente”, dijo Jeff Morrison, vicepresidente sénior de compras globales y cadena de suministro de General Motors, en un comunicado. “Se espera que el abastecimiento de materias primas críticas para vehículos eléctricos, como el litio, de proveedores en Estados Unidos, nos ayude a administrar los costos de las celdas de batería, brindar valor a nuestros clientes e inversionistas y crear empleos”.
General Motors tendrá una participación del 38 % en el proyecto. Reportes han mostrado que el acuerdo ya ha disparado el valor de las acciones de la compañía minera, una victoria para la compañía a medida que el precio del litio y las baterías de vehículos eléctricos continúa cayendo en picada.
Lithium Americas dijo que $430 millones son un pago directo en efectivo para apoyar la primera fase de la construcción, mientras que el resto de los fondos se mantendrán como una forma de crédito y garantía que ayudará a la compañía a acceder al préstamo condicional de $2,300 millones del Departamento de Energía de Estados Unidos dedicado a Thacker Pass.
La compañía dijo que espera cerrar el préstamo federal en las próximas semanas. Thacker Pass estará en pleno funcionamiento en 2028, según los ejecutivos, uniéndose a la corta lista de minas de litio funcionales del país, junto con Silver Peak de Albemarle en el Condado Esmeralda de Nevada.