Mientras se encienden las parrillas y los turistas visitan Las Vegas para el último fin de semana largo del verano, sindicatos locales dicen que sus recientes logros son un recordatorio de los orígenes de la festividad.
Para Javon Johnson, carpintero y representante empresarial del Western States Regional Council of Carpenters, el lunes es un día para reflexionar sobre cómo su empleo le ayudó recientemente a comprar una nueva casa.
“Guardaré mis cosas y me pondré a la parrilla en mi nuevo patio: disfrutaré de los frutos de mi trabajo”, dijo Johnson.
Orígenes del Labor Day
El Labor Day (Día del Trabajo) se celebró por primera vez a finales del siglo XIX en Nueva York. Algunos atribuyen la idea a Peter J. McGuire, cofundador de la American Federation of Labor, y otros a Matthew Maguire, secretario del Central Labor Union.
Sin embargo, se puso de moda y el Congreso la convirtió en fiesta federal en 1894, en parte para calmar las tensiones tras la huelga de Pullman, una huelga ferroviaria generalizada y violenta en Illinois ese verano. Se produjo tras años de huelgas laborales cada vez más frecuentes, y los políticos buscaban una forma de demostrar que apoyaban a los trabajadores durante la Revolución Industrial.
Otros funcionarios sindicales lo usan para reflexionar sobre lo que se puede hacer a continuación. Paula Larson-Schusster, presidenta del sindicato United Auto Workers Local 3555, que representa a unos 3 mil croupiers de juegos de mesa y asistentes de tragamonedas en los establecimientos del Strip, afirma que puede encontrar una línea de continuidad entre los logros de los sindicatos del pasado y lo que hacen hoy en día.
Los sindicatos del pasado se centraban en la seguridad de los trabajadores, su relación con la tecnología y la equidad en el lugar de trabajo, mediante negociaciones que acabaron convirtiendo en estándares las semanas laborales de 40 horas, el pago de las horas extra y algunas expectativas de seguridad.
“Vamos a seguir desarrollando nuestro sindicato y protegiendo a nuestros trabajadores, sobre todo con el nuevo streaming de video que está apareciendo”, dijo Larson-Schusster. “Es una tecnología que afecta a la vida de nuestros trabajadores y tenemos que asegurarnos de que están protegidos”.
Acciones sindicales recientes
Otros sindicatos de Las Vegas han hecho públicos sus esfuerzos por conseguir lo que consideran contratos justos. El jueves, 23 miembros del Sindicato Culinario Local 226 fueron arrestados por desobediencia civil frente a Virgin Las Vegas, un establecimiento situado fuera del Strip que lleva un año negociando con el sindicato un contrato de cinco años. El sindicato llevó a cabo una huelga de dos días en mayo.
La huelga se produce en un año muy ajetreado para el mayor sindicato del estado, con unos 60 mil afiliados. El secretario-tesorero Ted Pappageorge dijo que la reputación de Las Vegas como ciudad sindical significa que la organización tiene que mantener sus estándares y luchar a largo plazo. Destacó el reciente convenio colectivo alcanzado en The Venetian y Palazzo, el primer contrato sindical de la propiedad.
“En la práctica, ser ‘una ciudad sindical’ significa que los trabajadores tienen voz, son tratados con dignidad y pueden contar con que su sindicato estará a su lado”, afirmó Pappageorge en un comunicado. “Estamos orgullosos de nuestra trayectoria de nueve décadas haciendo justo eso. Ya sea a través de la lucha por salarios justos, presionando por la eliminación de los impuestos sobre las propinas –mientras que [para demandar] el aumento del salario mínimo y poner fin a la sub-salario mínimo, o apoyar a nuestros miembros a través de cada evolución que Las Vegas emprende, como los cierres de la Mirage y Tropicana, el Sindicato Culinario está aquí para quedarse– seguir luchando, ganar, y hacer de Nevada un lugar mejor para todas las familias trabajadoras”.
Se eleva la opinión pública sobre los sindicatos
Una encuesta de Gallup publicada el jueves muestra que el 70 por ciento de los estadounidenses aprueban los sindicatos, un punto por debajo de su tasa de aprobación más alta. La popularidad ha aumentado en los últimos años, tal vez debido a las acciones laborales de alto perfil como la doble huelga de actores y escritores en Hollywood y la huelga de United Auto Workers –ambas en 2023– y los esfuerzos de organización en los grandes minoristas como la cadena de café Starbucks.
Johnson dijo que los trabajadores sindicales también han trabajado de formas menos públicas para lograr políticas que apoyen sus objetivos. Dijo que el Carpenters Union estuvo particularmente involucrado en el cabildeo para la Ley de Infraestructura Bipartidista, promulgada en 2021, logrando que los trabajadores hablaran con sus políticos sobre cómo todos los trabajadores podrían beneficiarse de la financiación federal para proyectos a gran escala, como el proyecto ferroviario de alta velocidad Brightline West que une Las Vegas con el sur de California.
“A los trabajadores se nos han prometido proyectos de ley de infraestructura durante años y años, pero siempre ha habido un retroceso”, dijo.
El aumento de la atención y la acción sindical no se ha traducido en mayores tasas de sindicalización. El 10 por ciento de los trabajadores en 2023 eran miembros de un sindicato, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Larson-Schusster sospecha que la fricción se debe a que la gente no es plenamente consciente de sus derechos y del propósito de un sindicato cuando llega el momento de organizarse en su lugar de trabajo. Quizá se encojan de hombros por las cuotas sindicales o porque su empresa ofrece salarios competitivos en comparación con un contrato sindical.
Pero, señala, el convenio colectivo impide al empresario cambiar sus condiciones.
“Un contrato es un acuerdo vinculante”, dijo. “Ese es uno de mis mayores argumentos. Muchos de los gerentes y altos funcionarios de estas empresas tienen contratos y los negocian muy cuidadosamente”.