Autoridades federales dieron luz verde el lunes a 472 millas de líneas de transmisión de energía que atravesarán algunos de los desiertos más remotos de Nevada para conectar Las Vegas y Yerington.
Durante una conferencia de prensa en la sede de NV Energy en Las Vegas, funcionarios de Biden-Harris y Nevada se reunieron para celebrar el progreso de cuatro proyectos de energía verde, dos de los cuales recibieron la aprobación final y otros dos que ahora están aceptando comentarios públicos sobre sus borradores de revisión ambiental.
“En Nevada, todos ustedes están realmente a la vanguardia de una transformación que estamos viendo en todo el país”, dijo Ali Zaidi, asesor nacional sobre cambio climático de la Casa Blanca. “La revolución de la energía limpia se genera en Nevada”.
Se espera que Greenlink West, el proyecto de NV Energy a través de Nevada que se aprobó el lunes, pueda transmitir 4 mil megavatios de energía del desierto a las junglas de concreto de Nevada, suficiente para abastecer a 4.8 millones de hogares. La construcción será rápida; se espera que esté en servicio en mayo de 2027, según los funcionarios.
El proyecto homólogo, Greenlink North, conectará la zona de Yerington con Ely, en el este de Nevada, y se espera que esté terminado en diciembre de 2028. Ambos proyectos superan con creces las propuestas presupuestarias iniciales: los cálculos más recientes ascienden a 4 mil 200 millones de dólares.
También se concedió la aprobación final al proyecto Libra Solar en el Condado Mineral, más de 300 millas al noroeste de Las Vegas, que será el mayor proyecto solar y de almacenamiento de energía en baterías de Nevada. El proyecto Bonanza Solar, situado en la frontera entre los condados Clark y Nye, está aún en fase de revisión medioambiental, y la Oficina de Administración de Tierras (BLM) está aceptando comentarios del público.
La noticia de los cuatro proyectos se produce solo una semana después de que la agencia federal publicara una revisión de su Plan Solar Occidental, que podría abrir unos 12 millones de acres de tierras públicas en Nevada para el futuro desarrollo solar. Los nuevos proyectos solares tendrán que estar ubicados a menos de 15 millas de una línea de transmisión que pueda transportar la energía generada a las zonas urbanas.
“El ritmo y la escala de lo que está ocurriendo en Nevada son realmente extraordinarios”, declaró Laura Daniel-Davis, subsecretaria en funciones del Departamento del Interior de Estados Unidos.
Proyectos siguen siendo controvertidos
Doug Cannon, presidente y director ejecutivo de NV Energy, se mostró encantado con la rapidez con la que la BLM permitió que los dos proyectos Greenlink avancen a través de los procesos de autorización medioambiental, conocidos por desacelerar el desarrollo en terrenos públicos. También agradeció al gobernador Joe Lombardo su apoyo al proyecto.
“Estamos avanzando a una velocidad récord”, dijo Cannon. “Ese es el tono que el Departamento de Interior quiere seguir marcando a medida que avanzamos en estos proyectos de energía renovable para la reducción de emisiones de carbono en todo el Oeste”.
Sin embargo, esa velocidad no se ha producido sin el escrutinio de quienes pretenden proteger el hábitat virgen del desierto.
Kevin Emmerich, que dirige la organización sin ánimo de lucro Basin and Range Watch, sigue preocupado por la forma en que la enorme construcción de la energía solar y las líneas de transmisión pueden cambiar enormemente el paisaje de Nevada y dañar sus recursos naturales.
Está previsto que Greenlink West atraviese el nuevo Tule Springs National Monument en Las Vegas, algo que suscitó las críticas de los conservacionistas que lucharon para que se reconociera.
Nevada no debería ser una zona de sacrificio a favor de la energía solar, dijo Emmerich, y el Departamento de Interior no está llevando a cabo revisiones lo suficientemente exhaustivas que tengan en cuenta todos los aspectos del medio ambiente, desde los depósitos de fósiles hasta las especies en peligro de extinción y el agua.
“Van demasiado deprisa, sobre todo con las líneas de transmisión”, dijo.
A la pregunta de si hay presiones para que se autoricen proyectos de energía verde antes de las elecciones de noviembre, Daniel-Davis dijo que lo que realmente apremia es el rápido avance del cambio climático.
Zaidi, el asesor nacional sobre el cambio climático, dijo que una parte de ello es satisfacer el aumento de la demanda establecido por la Ley de Reducción de la Inflación, una ley de impulso de la energía verde sobre la que Kamala Harris emitió el voto decisivo en el Senado de Estados Unidos.
“En 2024, añadiremos más capacidad a la red de Estados Unidos de la que hemos tenido en dos décadas”, dijo. “El 97 por ciento de ella será energía limpia, y la solar domina en ese despliegue”.