En una sala oscura en el campus de Allegiant Travel Co. en Summerlin, docenas de empleados de Allegiant Air han estado trabajando toda la semana para prepararse para la llegada el jueves del huracán Milton, un desastre que pudiera ser el peor de una serie de tormentas que han azotado la costa del golfo de Florida.
Meteorólogos, planificadores y supervisores de rutas se reunieron en el Centro de Control de Operaciones de Allegiant para trazar cómo sacar a la flota de aviones de Allegiant, y a sus tripulaciones de vuelo y empleados de operaciones en tierra, de la trayectoria de la tormenta.
Si bien Allegiant tiene su sede en Las Vegas, una parte importante de su actividad se centra en las ciudades turísticas de Florida, pues la aerolínea vuela desde varias ciudades de la costa este y el medio oeste a 12 destinos en Florida.
Florida –específicamente Punta Gorda, cerca de Fort Myers– también alberga el resort Sunseeker de Allegiant en Charlotte Harbor, un hotel de 500 habitaciones de menos de un año de antigüedad con más de 180 suites para estadías prolongadas, así como bares, restaurantes y espacio para conferencias.
Nuevo director ejecutivo
Greg Anderson, quien ha ocupado el cargo de director ejecutivo de Allegiant durante poco más de un mes, alentaba a los empleados mientras analizaban los datos que mostraban el estado de su red de rutas con mapas que ilustraban dónde estaba cada avión de Allegiant Airbus en el aire.
“Tenemos aviones con base en (St. Petersburg), en Sarasota y Punta Gorda”, dijo Anderson durante un recorrido el lunes por el centro de control. “De manera proactiva, dejaremos de volar después del martes, dependiendo del momento en que golpee el huracán, pero por ejemplo, vamos a cancelar todos esos vuelos, vamos a reposicionar esos aviones, moverlos fuera de peligro, tal vez al Medio Oeste como Cincinnati o una de nuestras bases allí. Estamos trabajando con anticipación con nuestras tripulaciones, los miembros de nuestro equipo que están en esas áreas. Ofrecemos vuelos de reposicionamiento para que embarquen y también vuelen. Así que es realmente un esfuerzo coordinado en el que nuestro equipo, con días de anticipación, está trabajando para asegurarse de que seamos proactivos para evitar y mitigar el daño causado por algunos de estos huracanes”.
Los preparativos también están en marcha para Sunseeker, que está justo frente al mar. El primer resort de su tipo para Allegiant ha enfrentado la mala suerte desde el principio.
La apertura de Sunseeker se retrasó unos seis meses, hasta diciembre de 2023, por la pandemia del COVID-19. Luego, fue azotado por un huracán tras otro. La empresa calculó $35 millones en daños por el huracán Ian en diciembre de 2022, incluso antes de que abriera el resort. Desde entonces, ha sido azotado por el huracán Idalia en agosto de 2023 y Helene hace semanas.
Daños por marejadas ciclónicas
Anderson dijo que la mayor preocupación para Sunseeker es el peligro de marejadas ciclónicas cuando las aguas saladas del golfo se extienden tierra adentro.
“Estamos cerrando las escotillas para prepararnos para ello, creo que es la mejor manera de decirlo”, dijo Anderson.
Sunseeker ha sido desalojado y se han hecho los preparativos para proteger el resort tanto como sea posible.
“Sin embargo, lo que han podido hacer es que haya elementos de protección, barreras, todo lo que se coloca con días de anticipación para despejar el resort. Los colocas para ayudar a protegerte de las marejadas ciclónicas o del agua que llega.
“Con este, con el viento, veremos qué tan impactante puede ser dependiendo de dónde venga, pero con los tres huracanes más recientes realmente se ha visto más afectado por las marejadas ciclónicas. De hecho, en Helene, había mucha más agua por los lados que incluso Idalia”.
Hay más de 600 empleados en Sunseeker y más de 2,500 en las operaciones de la base de Florida, incluyendo Clearwater, que sirve a Tampa Bay y St. Petersburg, dos aeropuertos en Orlando y otros en Fort Myers, Cayo Hueso, Sarasota y Jacksonville entre los 12.
Ayudando a Asheville
El daño de Helene no se detuvo en Florida. Anderson describió cómo la aerolínea ayudó a los miembros de la tripulación en Asheville, Carolina del Norte, afectados por esa tormenta.
“El 8 % de nuestra capacidad en este momento ha estado entrando y saliendo de Asheville. Y, ya sabe, ha sido simplemente la destrucción que ha sucedido allí ha sido desgarradora. Y estamos haciendo todo lo posible para apoyar a nuestras tripulaciones”, dijo.
“De hecho, hemos tenido vuelos de rescate para los miembros de nuestro equipo en Asheville donde podrían bajar y quedarse en Sunseeker, por ejemplo, si ellos y sus familias así lo decidieran. Suceden muchas cosas cuando pasan estos huracanes. Se trata de estar preparado y comunicarse, y realmente tratar de ser lo más proactivo posible para mitigar los impactos que pueden provenir de ellos”.