Durante unas horas el sábado, los detectives pensaron que iban a contrarreloj para localizar a un niño de 11 años cuyo hermanastro fue encontrado muerto el viernes por la mañana en Mountain Springs.
Pero el sábado por la tarde, la policía de Las Vegas anunció que ambos hermanos habían sido encontrados a salvo con su padre, acampando en el centro de Utah sin servicio de telefonía móvil. Ahora, la policía trata de nuevo de identificar el cuerpo del niño encontrado en la ruta estatal 160 entre Las Vegas y Pahrump.
A las 9 a.m. del sábado, el teniente de homicidios del Departamento de Policía Metropolitana, Ray Spencer, dio una conferencia de prensa para anunciar que una mujer había identificado el cuerpo como su hijo de ocho años, y que la policía estaba buscando al hermanastro del niño, Eden Montes, de 11 años, y al padre biológico de los niños, José Montes Herrera, de 37 años.
La madre del niño de ocho años, desesperada, llamó a la policía la medianoche del sábado porque creía reconocer a su hijo en un boceto policial que circulaba del menor que fue encontrado muerto en Mountain Springs, comentó Spencer. La mujer dijo que había visto por última vez a su hijo el jueves por la noche con Montes Herrera.
Spencer habló con la madre durante más de una hora, y los investigadores de la oficina forense del Condado Clark también se reunieron con ella. Ella vio las fotos de la autopsia y estaba tan segura de que su hijo era el niño encontrado muerto que firmó una declaración jurada con la oficina forense, mencionó Spencer.
Otro familiar también identificó erróneamente al niño de ocho años como el encontrado en Mountain Springs.
“Vi las fotos, los detectives vieron estas fotos y la madre también”, dijo Spencer durante una segunda conferencia de prensa el sábado por la tarde. “Hay un parecido muy, muy cercano cuando se observan las fotografías”.
Los detectives hablaron entonces con la madre de Eden, que también había visto la cobertura de las noticias y pensaba que el boceto se parecía al hermano de su hijo. Montes Herrera había recogido a ambos niños el jueves por la noche, y la madre de Eden no había podido contactarse con ellos.
No era inusual que Montes-Herrera recogiera a ambos niños durante el fin de semana, le dijo Spencer a los periodistas el sábado por la mañana.
Spencer agregó durante la conferencia de prensa del sábado por la mañana que se iba a emitir una Alerta Amber multiestatal para Eden y su padre. La rueda de prensa se celebró pocas horas después de hablar con la madre del niño de ocho años porque la información ya se había publicado en Facebook, y los detectives tenían “serias preocupaciones por el bienestar del niño desaparecido de 11 años”, comentó Spencer el sábado por la tarde.
Cuerpo aún sin identificar
Spencer subrayó que aunque los detectives creyeron durante unas horas el sábado que habían identificado al niño cuyo cuerpo fue encontrado en Mountain Springs, la policía no dejó de investigar otras pistas. Indicó que la policía ha estado trabajando sin descanso desde que se encontró el cuerpo el viernes por la mañana.
“Como investigador sigues tomando todas las pistas a medida que llegan, y no descartas nada”, dijo Spencer. “A medida que estas pistas siguen llegando seguimos planeando contingencias en cuanto a que si de hecho no es una persona que estamos buscando, vamos a tener otro plan y un camino diferente. Y eso es exactamente lo que hemos estado haciendo durante toda la tarde y toda la noche”.
Un grupo de excursionistas encontró el cuerpo del niño alrededor de las 7:45 a.m. del viernes en una zona de bosque cerca del inicio del sendero de Mountain Springs, junto a la ruta estatal 160, cerca del punto de milla 20. La policía declaró en un comunicado emitido el viernes por la noche que el cuerpo pudo haber sido dejado en la zona 12 horas antes al hallazgo.
El viernes por la tarde, Anna Jones, residente de Mountain Springs, colocó cuidadosamente flores y una pequeña cruz en la que se leía “RIP Sweet Child” en el desvío de grava cerca de donde se encontró el cuerpo del niño.
“¿Cómo se puede hacer eso?”, comentó sobre la muerte del niño. “No puedo ni pensar en cómo pudo ocurrir”.
La policía llamó a las puertas de toda la pequeña comunidad el viernes por la mañana, en busca de cualquier información que ayude a la investigación.
“Es claramente la víctima de un homicidio”, dijo Spencer el viernes, aunque no dijo si los detectives han determinado exactamente cómo murió.
Se cree que el niño es hispano, tiene entre ocho y 12 años de edad, mide cuatro pies 11 pulgadas de altura y pesa 123 libras. El domingo, la policía hizo pública una “foto optimizada digitalmente” del menor. La policía dijo que debido a la ubicación del cuerpo, el niño pudo haber vivido en Las Vegas, Pahrump, Baker, California, u otras ciudades cercanas.
La policía insta a cualquier persona que tenga información a que se ponga en contacto con ella al 702-828-3521. El departamento creó otra línea de información de 24 horas al 702-828-2907. Se pueden dejar denuncias anónimas a Crime Stoppers al 702-385-5555.