El sector hotelero de Estados Unidos seguirá recuperándose a lo largo de 2022, pero se prevé que el camino no será nada fácil y que aún faltan años para la recuperación total, según un nuevo reporte de la Asociación Americana de Hoteles y Alojamientos.
Se espera que las tasas de ocupación de los hoteles de todo el país alcancen el 63.4 por ciento este año, frente al 57.6 por ciento de 2021, según el reporte de la Asociación sobre el Estado de la Industria Hotelera en 2022. Si esto se cumple, las tasas en 2022 se acercarían a los niveles de ocupación hotelera anteriores a la pandemia, del 66 por ciento, que se registraron en 2018 y 2019.
También se espera que los ingresos de las habitaciones de hotel se acerquen a los niveles de 2019, con los 5.4 millones de habitaciones de hotel del país generando una previsión de 168.400 millones de dólares, a menos de un punto porcentual de los ingresos de 2019, según el reporte. Los ingresos por habitaciones de hotel cayeron a solo 85,600 millones de dólares en todo el país en 2020, antes de repuntar a 141,600 millones de dólares en 2021.
Siguen las incertidumbres
Incluso con las perspectivas optimistas, hay muchas señales de advertencia para el sector.
Mientras que los viajes de ocio siguen repuntando con fuerza, la parte empresarial de los viajes sigue siendo lenta en su retorno. La asociación espera que solo el 58 por ciento de las reuniones y eventos vuelvan en 2022. El impacto que tendrá la variante ómicron en el sector de los viajes aún no está claro, y la preocupación por las futuras variantes solo enturbia aún más las perspectivas.
Con estas incertidumbres, y los trastornos que las variantes del COVID-19 han demostrado causar, la asociación no espera que el arco de recuperación de 2022 sea lineal en ningún sentido.
“Los hoteles se han enfrentado a enormes retos en los dos últimos años, y todavía estamos muy lejos de la recuperación total. La incertidumbre sobre la variante ómicron sugiere solo lo difícil que será predecir la disposición de los viajes en 2022, lo que se suma a los retos a los que ya se enfrentan los hoteles”, dijo Chip Rogers, presidente y director general de la asociación hotelera.
“El lento retorno de los viajes de negocios y el menor número de reuniones y eventos siguen teniendo un importante impacto negativo en nuestro sector”, dijo Rogers. “El crecimiento de los viajes de ocio representa un cambio para nuestro sector, y los hoteles seguirán evolucionando para satisfacer las necesidades de estos ‘nuevos’ viajeros”.
Aunque las cifras podrían acercarse a los niveles de 2019 este año, una previsión de noviembre de STR y Tourism Economics, citada en el reporte de la asociación hotelera, proyectaba que una verdadera recuperación, o una ajustada a la inflación, podría estar tan lejos como 2025 para la industria hotelera.
Sin embargo, hay mucho optimismo para el sector, ya que sigue habiendo una importante demanda reprimida de viajes de ocio por parte de los consumidores.
Según la encuesta de Accenture sobre las compras navideñas de 2021 en Estados Unidos, el 40 por ciento de los consumidores tiene previsto ahorrar para sus vacaciones. Esta respuesta se sitúa como la segunda prioridad financiera más importante para los consumidores, después de pagar las deudas (44 por ciento).
“Las marcas de viajes y hostelería siguen enfrentándose a un mercado incierto, pero todos estos cambios también anuncian una nueva era de oportunidades para impulsar la fidelidad de los clientes a largo plazo. Deben flexionar con la demanda y responder a las complejidades y la volatilidad añadidas en los viajes ofreciendo una mentalidad de “socio de viajes” a sus clientes de ocio y de negocios”, dijo Liselotte De Maar, directora general del sector de los viajes de Accenture. “Los viajeros ahora no se centran solo en el precio y la calidad de un lugar, sino también en la limpieza y los valores e impacto de la sostenibilidad, y esperan un servicio más claro y digital. Las empresas tendrán que seguir transformándose digitalmente, reinventar su modelo de fidelización, así como replantearse la propuesta de los empleados, si quieren prosperar”.