Ejecutivo de Southwest pronostica un fuerte retorno de los viajes de negocios

Mientras Las Vegas sigue recuperándose de los efectos de la pandemia del COVID-19, una de las piezas clave del rompecabezas que queda es el regreso de los viajes de negocios.

Los viajes de ocio se han recuperado, como demuestran los recuentos de pasajeros en el Aeropuerto Internacional Harry Reid. La semana pasada, el aeropuerto informó que empezó el año con 3.1 millones de viajeros que pasaron por sus puertas, un aumento del 109 por ciento respecto al total de enero de 2021.

Sin embargo, esta cifra es muy inferior a los 4.2 millones de pasajeros que el aeropuerto registró en enero de 2020, justo antes de que la pandemia empezara a afectar a los viajes, ya que el segmento de negocios va detrás de los viajes de ocio.

Southwest Airlines, la compañía aérea con más tráfico en Reid, representó 1.1 millones de viajeros en enero, un 119 por ciento más que el año anterior, pero sigue siendo inferior a los 1.3 millones de viajeros de enero de 2020.

A pesar del lento retorno, Dave Harvey, vicepresidente de la unidad de viajes de negocios de la aerolínea, Southwest Business, dijo que la ciudad está mejor preparada que la mayoría para atraer de nuevo a esos viajeros de negocios.

“A pesar de que el negocio ha estado muy deprimido en los dos últimos años, Las Vegas se ha mantenido por encima de sus posibilidades, porque aunque no ha habido grandes reuniones de 100 mil personas, ha habido muchos encuentros de tamaño mediano”, dijo Harvey. “Estos contribuyen a ayudar a Las Vegas de mejor forma que muchos otros mercados”.

En los últimos meses se han celebrado varias convenciones en Las Vegas, como SEMA, World of Concrete y CES. Pero fuera de SEMA, la mayoría no han alcanzado las cifras de asistencia previas a la pandemia.

Esto se hizo más evidente el mes pasado, cuando la mayor convención anual de la ciudad, CES, atrajo a solo 40 mil asistentes, un descenso del 75 por ciento sobre el promedio habitual de unos 170 mil convencionistas.

Una posible razón para el optimismo, según Harvey, es que los complejos turísticos y los centros de convenciones de Las Vegas ofrecen opciones de pruebas de COVID in situ, lo que ayuda a los asistentes a confiar en que se trata de un entorno seguro.

“Está claro que quieren que la gente sienta que no se está tomando un riesgo innecesario al ir a un evento”, dijo. “Como se puede ver en los eventos que se lo toman en serio, se está viendo un aumento de la asistencia en general”.

Otra razón es que Las Vegas ofrece muchas actividades extracurriculares para que las empresas y sus empleados participen después de su trabajo. Desde el juego, la vida nocturna, los restaurantes, el entretenimiento y los deportes profesionales, los viajeros de negocios tienen muchas opciones para la formación de equipos. Además, hay más de 150 mil habitaciones de hotel, lo que da a la ciudad la capacidad de albergar múltiples eventos durante la misma semana.

“Todos saben que la capacidad está aquí (Las Vegas)”, dijo Harvey. “Tiene un gran acceso de vuelos, Southwest y muchos otros, sin escalas.

“Así que, si la gente quiere trabajar, pero reunir a un grupo y divertirse al mismo tiempo, no hay mejor lugar para hacerlo que aquí”, añadió. “Las Vegas está en la mente de mucha gente”.

Con las medidas de seguridad establecidas y las vacunas ya disponibles, la confianza está aumentando entre los viajeros de negocios, dijo Harvey. Como resultado, espera que los viajes de negocios en Las Vegas se acerquen a los niveles previos a la pandemia para el año próximo.

“Con el más reciente aumento de finales de diciembre, principios de enero… gran parte de los negocios de enero salieron de los registros y febrero se suavizó definitivamente”, dijo Harvey. “Pero básicamente en marzo y en adelante, todos esos eventos y reuniones se mantuvieron. Y los que se retiraron en enero y febrero están diciendo que no pueden esperar hasta enero y febrero del 2023, así que están trabajando para reprogramar en cualquier ventana abierta en la primavera. La primavera va a ser muy intensa.

“Yo diría que cuanto más tarde se celebre el evento en el año, más posibilidades tendrás de tener una mayor normalidad y un retorno completo”.