Chicago sueña con abrir un casino inspirado en Las Vegas
Chicago quiere un pedazo de Las Vegas para su metrópoli.
Las autoridades de la ciudad tienen previsto publicar el próximo mes una solicitud de propuestas para construir un complejo de casinos que atraiga a miles de personas a la tercera área metropolitana más grande del país.
La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, declaró que tiene la esperanza de que algunas de las empresas de casinos que respondan a la solicitud de propuestas tengan direcciones en Las Vegas.
“Queremos asegurarnos de que presentamos una solicitud de propuestas que resulte atractiva para algunas de las principales empresas de juegos del mundo, así que para nosotros el cielo es el límite”, dijo Lightfoot. “No quiero dar nombres, pero obviamente hay algunos que nos entusiasmarían si se presentaran”.
Lightfoot agregó que tiene la esperanza de que las empresas de Las Vegas se planteen presentar su candidatura, pero señaló que le interesa más la calidad del proyecto que cualquier otra cosa.
“Mi esperanza es que muchos de ellos (los solicitantes) tengan direcciones en Las Vegas”, aseveró. “Debo decir que quiero asegurarme de que se trata de un proceso completamente abierto y transparente. No estamos poniendo el pulgar en la balanza por nadie. Solo queremos a alguien que realmente comparta nuestra visión sobre la gran oportunidad que es esto y que piense en ello no solo como la construcción de una caja, sino realmente como parte de un complejo de entretenimiento realmente emocionante”.
“Creo que tenemos mucho que ofrecer, sobre todo a los aficionados al juego más experimentados que tienen Las Vegas como domicilio”, señaló.
Décadas de preparación
Los acontecimientos que conducen a la publicación de la solicitud de propuestas del mes que viene se han ido gestando durante décadas.
El primer casino de Illinois, una embarcación fluvial, abrió sus puertas en 1991 y ahora hay 10 casinos en todo el estado, pero ninguno dentro de los límites de la ciudad de Chicago.
El año pasado, la Asamblea Legislativa de Illinois modificó las leyes de juego del estado mientras Chicago se preparaba para buscar un único operador de casinos para la ciudad. Las elevadas tasas impositivas del estado sobre los casinos se consideraban un posible perjuicio para conseguir solicitantes de licencias. Las modificaciones realizadas por la Legislatura redujeron la tasa impositiva efectiva a cerca del 40 por ciento. En comparación, la tasa impositiva del juego en Nevada es del 6.75 por ciento, la más baja del país.
Tres operadores de casinos, dos de ellos de Las Vegas, se encontraban entre las empresas que respondieron a la solicitud de información de Chicago, entre ellas MGM Resorts International y Wynn Resorts Ltd. El tercero es Hard Rock International, de la tribu Seminole, en Florida.
Grant Govertsen, de Union Gaming Analytics, con sede en Las Vegas, redactó en agosto un informe oficial en el que explicaba los cambios introducidos en la ley de Illinois que podrían hacer más atractiva la propuesta de construir un complejo turístico en Chicago.
“Volando bajo el radar”
Govertsen comentó que la combinación de la pandemia de coronavirus y las repercusiones financieras que sufrieron las empresas por ello hicieron que el plan de Chicago “volara bajo el radar”. Además, salieron a la luz otras oportunidades nacionales de alto perfil: el juego en la ciudad de Nueva York y la perspectiva de casinos en Texas.
Govertsen cree ahora que la oportunidad de Chicago puede ser una de las mejores disponibles.
“La licencia única de Chicago se encuentra entre las mejores oportunidades de desarrollo de casinos-resort en este momento”, señaló Govertsen. “Los cierres de casinos por el COVID-19, las financiaciones para reforzar los balances y los equipos del sector que congelaron los planes de desarrollo hicieron que la oportunidad de los casinos de Chicago pasara en gran medida desapercibida el año pasado. Ahora, la combinación de capital disponible y las atractivas métricas del mercado de Chicago hacen que la oportunidad sea primordial” para un complejo turístico al estilo de Las Vegas.
Además de la reducción de la tasa impositiva con la aprobación de la Ley Pública 101-06481 por parte de la Legislatura de Illinois (que proporciona una tasa impositiva más baja para el posible propietario del casino) lo que hace que el proyecto sea más viable desde el punto de vista financiero para un operador es que las autoridades añadieron otro incentivo: El titular de la licencia puede poseer y operar un casino temporalmente durante un máximo de 36 meses, y un casino permanente a partir de entonces. Esto significa que un operador puede empezar a generar beneficios antes de que se complete el complejo turístico.
