Dawn Cramer visitó la tumba de su padre el Día de los Veteranos de 2019 y quedó impactada con lo que vio.
“Todas estas tumbas, sin banderas”, dijo. “Y se me llenan los ojos de lágrimas, y me duele el corazón, literalmente me dolió. Y al llegar a la tumba de mi padre, me senté allí con incredulidad”.
Así que Cramer, cuyo padre sirvió en los Marines, decidió actuar. Al año siguiente, viajó de nuevo al Southern Nevada Veterans Memorial Cemetery en Boulder City y pagó por unas 1,400 banderas para plantarlas en las tumbas de los veteranos de todo el cementerio. Este año, la operación creció aún más, con docenas de voluntarios para plantar cinco mil banderas en la zona.
A Cramer, que vive en Allendale, Michigan, se le unieron representantes de la Guardia Nacional de Nevada, de la Base Aérea de Nellis, del Departamento de Bomberos de Boulder City, de Just Serve, del Departamento de Policía Metropolitana y un montón de gente que vive en la zona y que simplemente quiso ayudar.
Con tantos voluntarios, todas las banderas se plantaron en un par de horas. También fue tan rápido en parte porque Tama Clark, residente de Las Vegas, se presentó temprano con 200 banderas para plantar ella misma.
El padre de Clark, que estuvo en el ejército y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, está enterrado en el cementerio.
“Quería ser enterrado allí porque hay un aeropuerto justo allí”, dijo. “Y cuando los aviones despegan, dijo que quería una ventana en su ataúd para poder ver esos aviones. Así que cada vez que estamos aquí siempre podemos ver los aviones”.
Cramer también planeó un evento para el jueves por la noche al atardecer, con un saludo de 21 cañones y algunos oradores. Luego regresará al cementerio en medio de la noche, porque todas las banderas deben ser retiradas y empacadas antes de las 7 a.m. del viernes.
Todavía está trabajando en un plan para almacenar las banderas antes del próximo año, cuando espera tener aún más. Hay 48 mil tumbas en el cementerio, pero Cramer y otros quieren ir sección por sección cada año, con la esperanza de que el evento atraiga a más gente y más donaciones cada vez.
Cramer llamó a oficiales militares de todo el valle, algunos de los cuales acudieron a ayudar a plantar banderas con otros miembros de sus unidades. Rosa Anaya acudió con sus colegas del Ejército y se mostró conmovida por la cantidad de apoyo.
“Es conmovedor, porque cuando vine aquí al principio pensé: oh, ok, vamos a poner banderas y será genial, pero luego la sensación real de hacerlo te calienta literalmente por dentro”, dijo. “Sé que probablemente suene cursi, pero es real”.
Lo que empezó como una persona plantando una bandera en la tumba de su padre se convirtió en un evento anual con el apoyo de organizaciones y personas de todo el sur de Nevada. Y ninguno de los implicados tiene previsto dejar de hacerlo pronto.
Cada bandera cuesta unos 60 centavos, dijo Cramer, pero son reutilizables año tras año. En 2020, ella misma compró todas las banderas, pero ha habido múltiples donaciones este año, y espera que haya aún más en 2022.
“No soy una organización sin ánimo de lucro, solo soy una ciudadana”, dijo Cramer. “No soy nadie. Pero sé cómo mostrar respeto”.