Funcionarios de Nevada identificaron asilos de ancianos y otros centros de atención a largo plazo en los primeros momentos del brote del estado como lugares de especial riesgo por la propagación del nuevo coronavirus, que se alimenta principalmente de los débiles y los ancianos.
En respuesta, el gobernador Steve Sisolak desplegó a la Guardia Nacional de Nevada en abril para combatir el aumento de los casos de COVID-19 en las residencias de ancianos y otros centros de atención a largo plazo.
La misión era, según el gobernador, “asegurarse de que estuvieran limpios, que tuvieran el Equipo de Protección Personal (PPE) adecuado y que tuvieran suficiente personal a la mano”.
A medida que los casos y las muertes en los hogares continuaban aumentando, el doctor Ihsan Azzam, jefe médico de Nevada, a principios de mayo, ordenó a todos los hogares de ancianos que hicieran pruebas a sus residentes y personal para finales de mes.
Pero esa ráfaga inicial de resolución falló en los meses posteriores, dejando las pruebas a discreción de los centros de cuidados a largo plazo, y eso los ha expuesto a nuevos brotes que siguen amenazando a los residentes más vulnerables del estado.
No están claras las razones por las que las pruebas masivas (una de las tres ramas de la prevención con rastreo de contactos y medidas de cuarentena agresivas) no formaban parte del plan a largo plazo del estado para abordar el brote.
La oficina del gobernador remitió las preguntas sobre la estrategia al Departamento de Salud y Servicios Humanos, que indicó que la escasez de suministros de pruebas a principios del brote le obligó a centrarse en los hogares con los peores problemas. No comentó por qué no se cambió la política cuando los suministros para pruebas se hicieron más accesibles.
Y mientras el Condado Clark planea administrar un “bombardeo” de 60 mil pruebas en el valle de Las Vegas durante dos semanas, no se ha mencionado la posibilidad de llevarlas a los hogares de ancianos.
Aumentan casos en julio
Mientras tanto, han aparecido nuevos brotes en el tablero de datos del departamento, que muestra que los grupos de casos en los asilos de ancianos especializados se redujeron en junio pero volvieron a aumentar en julio.
El Centro de Enfermería Especializada y Rehabilitación de Horizon Ridge en el Condado Clark, por ejemplo, informó de su primer caso a principios de este mes. Hasta el viernes, el centro ha registrado 49 casos positivos (32 residentes y 17 empleados) y siete residentes han muerto a causa de la enfermedad.
Los funcionarios locales indican que han tratado de tomar el relevo, pero los relatos difieren en cuanto al impacto que están haciendo.
Para entender cómo se desarrolló la situación, el Review-Journal se basó en la declaración de Sisolak del 21 de abril sobre los asilos de ancianos y se verificó con varios participantes para determinar si las pruebas de COVID-19 debían ser parte de la ecuación para prevenir más desastres en los asilos de ancianos y otras instalaciones de largo plazo.
El teniente coronel, Mickey Kirschenbaum, quien dirige la unidad de asuntos públicos de la Guardia Nacional de Nevada, declaró que los ciudadanos-soldados hicieron una limpieza profunda de las instalaciones y probaron al personal de varios asilos de ancianos que estaban experimentando brotes. Pero ahora, los equipos de ataque están desplegados en las comunidades más afectadas por el virus, mientras que el personal de la Guardia realiza pruebas en lugares como los de la UNLV y Cashman Field, señaló.
La misión de la Guardia de expandir las pruebas nunca se extendió a los asilos del estado, comentó Kirschenbaum.
“No estamos haciendo pruebas a ningún paciente, ni a ningún residente, ni nada de eso”, afirmó.
Cuando Azzam anunció el mandato de las pruebas en mayo, dijo en una declaración: “Si identificamos casos en estas instalaciones, podremos implementar intervenciones de salud pública y las mejores prácticas para prevenir una mayor propagación en las instalaciones afectadas”.
Pero la orden para la prueba fue un esfuerzo de una sola vez, con pruebas adicionales requeridas sólo en instalaciones donde hay una “propagación incontrolada de la infección”, destacó la vocera de Salud y Servicios Humanos, Shannon Litz.
“Hemos tenido tal escasez de materiales que sólo lo hemos exigido a las instalaciones que tuvieron casos positivos, para que hicieran más pruebas en todo el establecimiento”, dijo Margot Chappel, sub-administradora y gerente del programa de salud de la División de Salud Pública y de Comportamiento, que forma parte de Salud y Servicios Humanos.
Continúan las preocupaciones por el PPE
Las pruebas no son la única área en la que el impulso se ha ralentizado.
Los asilos del estado siguen preocupados por la disponibilidad de EPP a medida que se acerca el otoño y la temporada de gripe, lo que hace temer otro posible aumento. La Guardia, que en abril entregó casi un millón de EPP a 22 instalaciones del sur de Nevada, supervisa las reservas de EPP en almacenes donde los asilos pueden recogerlo.
Pero algunos operadores de hogares entrevistados por el Review-Journal declararon que no sabían que el equipo estaba disponible.
En general, las residencias de ancianos permanecen en un entorno en el que existe “una cadena de suministro que aún no está totalmente estabilizada”, señaló en un comunicado Brett Salmon, presidente de la Asociación de Atención Médica de Nevada y de la asociación comercial Nevada Care for Assisted Living.
La situación también ha llamado la atención de los gobiernos locales.
La Southern Nevada Regional Recovery Organization, que presenta actualizaciones semanales sobre la respuesta local al brote al comando de mitigación de COVID-19 del estado, clasificó las instalaciones de atención a largo plazo y los asilos de ancianos del Condado Clark como “con problemas” en su informe más reciente.
El grupo, que incluye a representantes del Distrito de Salud del Sur de Nevada, el Condado Clark y sus municipios, también indicó que las instalaciones necesitan “una mayor supervisión y aplicación de la ley por parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado”.
El Condado Clark, que preside la organización, dijo que está llegando a las instalaciones que han sido identificadas por el estado como que tienen grupos de COVID-19 para abordar las cuestiones.
Pero en la reunión del comando el jueves, los funcionarios pasaron por alto el tema, con un miembro sugiriendo que el asunto debería ser discutido fuera de la reunión.
En espera de la aprobación del Estado
“En este momento, las pruebas de COVID-19 están siendo procesadas por pruebas generales de laboratorio en ambas instalaciones, que el estado está apoyando”, dijo Lori Mayer, vocera de Genesis Healthcare Inc.
Pero hay una posible trampa: Dos de los fabricantes que han recibido la autorización de la Food and Drug Adminstration para producir máquinas de prueba (Becton, Dickinson and Co. y Quidel) indican que sus pruebas de antígenos detectan mejor el virus en pacientes sintomáticos, lo que pone en duda la precisión de las mismas para aquellos que no muestran signos de la enfermedad.
Azzam, el director médico del estado, declaró en un comunicado que aunque las máquinas pueden no ser ideales para un diagnóstico definitivo, “la velocidad (de las pruebas) puede ser completada ayuda a actuar rápidamente para frenar la propagación de COVID-19”.
Desde el mandato de pruebas de mayo de Azzam, el estado ha desarrollado un nuevo enfoque para tratar de mantener el coronavirus bajo control en las instalaciones de cuidados a largo plazo: la creación de un equipo de consulta para hacer un seguimiento de los casos tanto en las instalaciones con licencia estatal como federal.
Ahora que cada centro ha realizado una encuesta sobre el control de infecciones, el equipo proporciona a los asilos de mayor riesgo prácticas específicas de control de infecciones, tanto fuera como dentro del centro, así como ayuda para la prevención mediante materiales educativos, reuniones y capacitación del personal.
También son instalaciones de vigilancia que aún no tienen ningún caso para prevenir brotes y se están ampliando para tratar de hacer un mejor trabajo de eso.
“Es un equipo pequeño, así que dudo que lleguemos a todos”, comentó Leticia Metherell, gerente del programa de salud de la División de Salud Pública y del Comportamiento del Estado. “Pero estamos trabajando lo mejor que podemos para lograr el mayor impacto posible con los recursos que tenemos”.
Esfuerzos locales de prueba no están claros
Mientras tanto, los funcionarios de salud seguirán realizando encuestas de control de la infección en instalaciones en las que se hayan producido tres o más casos nuevos o uno o más residentes positivos confirmados en una instalación anteriormente libre de COVID.
El subgerente del Condado Clark, Kevin Schiller, dijo que el condado “planea pasar por todas las instalaciones” del valle para la distribución de PPE y kits de prueba, y agregó que el condado ya ha facilitado la realización de pruebas en más de 25 hogares.
Schiller dijo que el PPE y los kits de prueba se suministran directamente a las instalaciones a través de un equipo móvil, que está compuesto en parte por la Guardia Nacional de Nevada, el Distrito de Salud del Sur de Nevada, las compañías de ambulancias y el Departamento de Bomberos del Condado Clark.
Pero el distrito de salud señaló que la distribución de PPE del comando terminó el 15 de julio, y el jefe de los equipos de comando tanto de la Guardia como del Departamento de Bomberos del Condado Clark lo describió como una misión única.
“Fue algo que sucedió al principio, el objetivo era que todos los asilos de ancianos recibieran la prueba inicial. …Luego, los asilos se volvieron autónomos en las pruebas”, dijo el capitán, Joe Geeb, del Departamento de Bomberos, quien supervisa los equipos, que ahora se centran en las pruebas en las comunidades más afectadas de todo el condado.
“En las últimas siete semanas desde que estoy en esta posición, no hemos hecho pruebas en los hogares de ancianos”, señaló Geeb.
Ni el distrito de salud ni el condado respondieron cuando se les pidió que explicaran la discrepancia.