El abogado de los operadores de un internado privado en medio de una investigación en curso de abuso infantil el jueves, acusó a la Oficina del Alguacil del Condado de Nye de acosar y atacar a la pareja por error.
Marcel Chappuis, de 72 años, un psicólogo que es dueño de la Academia Northwest, y su esposa Patricia, de 66 años, enfrentan 43 cargos de permitir el abuso o la negligencia infantil. Operaban la escuela del valle de Amargosa para adolescentes en riesgo.
La mayoría de los recuentos se derivan de una investigación sobre agua de la escuela, que los funcionarios han dicho que contiene altos niveles de arsénico. Pero Patricia Chappuis también enfrenta dos delitos graves de abuso o negligencia infantil en relación con “altercados físicos previos con estudiantes”, comentó la oficina del alguacil.
La pareja fue detenida el martes por la noche en la casa de sus hijos en la cuadra 7600 de Painted Dunes Drive en Las Vegas por el Departamento de Policía Metropolitana, que asistía a las autoridades del Condado de Nye.
Durante una audiencia de fianza el jueves por la mañana en el Tribunal de Justicia de Las Vegas, la jueza Telia U. Williams negó la solicitud del abogado Malcolm LaVergne de reducir la fianza de la pareja, que fue fijada el martes por un juez del Tribunal de Justicia de Beatty en $100 mil para Marcel Chappuis y $40 mil para su esposa.
No estaba claro cuándo la pareja había retenido a LaVergne, quien representaba a O.J. Simpson en su caso de robo en Las Vegas, como su abogado. Antes del jueves, el abogado Richard Schonfeld había representado a la pareja y a la Academia Northwest.
La pareja fue extraditada el jueves por la noche y llevada al centro de detención del Condado de Nye en Pahrump, declaró el jueves por la noche la Oficina del Alguacil del Condado de Nye.
“Los cargos son ridículos”
En la corte de Las Vegas el jueves, LaVergne argumentó que la fianza fue “extraordinariamente excesiva” y luego caracterizó el agua contaminada como “no emitida”.
“Los cargos son ridículos, y probablemente todos serán removidos al final, esta es solo una manera de acosar a mis clientes, los han estado acosando por semanas”, comentó LaVergne sobre la oficina del alguacil fuera de la sala de audiencias. “Han estado haciendo todo lo posible para cerrar esas instalaciones”.
Comentó que la pareja y la escuela se habían convertido en un objetivo de la agencia después de que un empleado despedido reportó abuso en la escuela. LaVergne comentó que la pareja cree que el empleado “tiene un contacto significativo con la Oficina del Alguacil del Condado de Nye”.
El teniente David Boruchowitz, portavoz de la oficina del alguacil, declaró el jueves que “esta es una investigación en curso, y el alguacil no dará a conocer ningún comentario adicional en este momento”.
Durante la audiencia, LaVergne, que abordó los cargos adicionales de abuso o negligencia infantil contra Patricia Chappuis, señaló que los estudiantes en cuestión “no son niños de 7 u 8 años”.
“Estos son niños adolescentes de tamaño adulto”, detalló y agregó que algunos estudiantes eran más altos que Patricia Chappuis.
Patricia Chappuis, vestida con un pantalón de pijama a cuadros rojos y una blusa oscura, se sentó frente a su esposo, vestida con pantalones vaqueros y una camisa de manga larga, mientras LaVergne se dirigía a la corte. Ella mantuvo su rostro oculto con un trozo de papel de los periodistas en la sala del tribunal.
“No se trata de cualquier tipo de jóvenes con problemas, estos tienen todo tipo de problemas de salud mental en los que se puede pensar: trastorno bipolar, trastorno explosivo intermitente”, indicó LaVergne. “Muchos de ellos, desafortunadamente, fueron niños adoptados y esto es con lo que tienen que lidiar a diario”.
Fecha de la corte programada en el Condado de Nye
Williams estableció una verificación de estado para el 21 de febrero antes de que la pareja fuera llevada a la cárcel del Condado de Nye. Los dos aparecerán ahora en el Tribunal de Justicia de Beatty a las 10 a.m. del viernes.
El primer arresto en el caso se realizó el 29 de enero, un día después de que la oficina del alguacil inició su investigación de la escuela. Caleb Hill, de 29 años, fue arrestado bajo sospecha de abuso infantil después de que un ex alumno informó haber sido golpeado por Hill en varias ocasiones, reveló el departamento.
Esas acusaciones provocaron la investigación que comenzó el 28 de enero. Los funcionarios comentaron que la escuela no estaba cumpliendo con las instrucciones de una agencia estatal para evitar exponer a los estudiantes al agua contaminada.
Los investigadores también determinaron que los funcionarios de la escuela habían estado limitando a los estudiantes a tres pequeñas botellas de agua por día y que a menudo se quedaban sin agua embotellada, a veces hasta tres días.
“Incluso durante los calurosos meses de verano, a los estudiantes se les pidió que bebieran el agua del grifo”, anunció el sargento Adam Tippetts el miércoles, y agregó que los estudiantes también bebían el agua contaminada cuando les daban sus medicamentos.
Después de que se conoció la noticia de las acusaciones de abuso y agua contaminada a fines del 31 de enero, la División de Salud Pública y Comportamiento del Estado hizo el llamado para permitir que la escuela permaneciera abierta. Las autoridades notificaron que una visita a la escuela esa semana mostró que se estaban tomando medidas para garantizar la seguridad de los estudiantes.
No fue hasta los arrestos de los propietarios a última hora del martes que la división tomó medidas para cerrar la escuela después de que todos los estudiantes se hubieran reubicado. Hasta la mañana del jueves, una portavoz de la división comunicó que nueve estudiantes permanecían en la escuela, pero se esperaba que fueran reubicados a las 4 p.m., momento en el cual la escuela entregaría su licencia de cuidado infantil.