Vegas Voices es una serie semanal que destaca a gente notable de Las Vegas
La caridad puede comenzar en casa, pero eso no significa que no pueda extender sus alas.
Miracle Flights, que ofrece viajes aéreos gratuitos a pacientes necesitados que buscan tratamiento para enfermedades raras, se promociona como la única organización benéfica nacional de Las Vegas.
“Probablemente no veamos al 95 por ciento de las personas a las que ayudamos”, afirma el director ejecutivo de Miracle Flights, Mark E. Brown, “porque en cualquier mes dado, llevaremos a personas dentro y fuera de 40 a 45 estados”.
En 1985, Ann McGee de Las Vegas, combinó sus intereses en aviación privada y ayudó a niños a fundar la organización sin fines de lucro que ahora ofrece entre 600 y 700 vuelos médicamente necesarios cada mes.
“Tenemos un joven de los 16 niños en el mundo con esta rara forma de enanismo”, comenta Brown. “El único médico en el país está en Delaware. Encontramos que es muy común que solo haya uno o dos médicos que traten una enfermedad en particular”.
En 1961, cuando tenía 6 meses de edad, la familia de Brown se mudó a Las Vegas desde Rogers, Arkansas, después de que su padre, Robert, fuera nombrado editor del Review-Journal. Brown, graduado de la Universidad de Nevada en Reno, se unió a Miracle Flights en 2015 después de haber servido como presidente de R&R Partners y vicepresidente de The Howard Hughes Corporation y Station Casinos.
Cuando Brown asumió el control, la organización estaba atascada en titulares negativos, incluidos informes del paquete de jubilación de McGee que algunos consideraban excesivos y un préstamo de 2.2 millones de dólares que la organización benéfica no pagó y terminó en el tribunal. “En los últimos 3 años y medio, hemos realizado un número récord de vuelos, cumpliendo con nuestra misión, y eso se debe, entre otras cosas, a la forma en que la comunidad se unió en torno a esta organización para ayudarnos a superar ese momento difícil”, destaca Brown. “No era como si la organización estuviera en peligro en ningún momento. Tuvimos un par de miembros malos que tenían maldad en sus corazones y robaban. Hace mucho que se fueron, y están en una posición en la que tendrán que pagar lo que nos fue robado”.
Miracle Flights está organizando su primer Carnival in the Clouds, un recorrido de regreso al espectáculo aéreo que organiza McGee, desde el mediodía hasta las 4 p.m. del sábado en Craig Ranch Regional Park, 628 W. Craig Road. Para obtener más información sobre la organización o el evento gratuito, visite miracleflights.org.
“Una vez que vuelas con nosotros, te quedarás con nosotros para siempre. Muy pocas familias, o muy pocos niños, vuelan solo una vez”, afirma Brown. “Y, por cierto, vuelan el niño y los padres, o el cuidador, por lo que la mayoría vuelan varias veces. Y muchos vuelan varias veces en un mes, así que tendremos una gran inversión en la mayoría de estos niños, en decenas de miles de dólares, a medida que pase el tiempo”.
Review-Journal: Entonces, ¿cómo comenzaron los vuelos milagrosos?
Mark E. Brown: Los primeros vuelos que Ann organizó fueron para transportar sangre a las zonas rurales de Nevada. … A lo largo de los años, creó esta red nacional de pilotos privados que llevaría a niños enfermos a cuidados médicos a distancia.
¿Cómo se transformó en lo que es hoy?
Tendríamos un piloto en espera y habría un cambio. El niño tendría que quedarse más tiempo. Ese piloto normalmente tendría que volar fuera de allí, y tendríamos que luchar para encontrar a alguien más. O bien se produjo una demora en llevar al niño a casa, o podría ser un avión más pequeño que requería varias paradas de combustible, lo que no era bueno para el niño. Esa fue la razón principal, por lo que hicimos la transición a todas las aerolíneas comerciales. Ahora, si hay un cambio, simplemente cambiamos la reserva.
¿Qué se necesita para recibir ayuda de Miracle Flights?
Es realmente el requerimiento de ingresos y la necesidad. Donde un médico local dice: “Oye, hay una oportunidad para que te mejores”. Y la confirmación de que el médico en el otro extremo los aceptará. Y eso es. Si estamos en una posición financiera para ayudar, como lo estamos haciendo, les ofreceremos el servicio.
Has estado involucrado en un trabajo sin fines de lucro, pero ¿qué te hizo querer dar el salto para hacerlo a tiempo completo?
Lo que me intrigó de Miracle Flights es que han estado aquí durante 33 años, pero son una organización benéfica nacional y mientras trabajamos muy duro y nos enfocamos en ayudar a cualquiera que necesite ayuda en Las Vegas, también tenemos la oportunidad de crear y hacer crecer una marca nacional e intentar expandirnos a nivel nacional.
¿Qué pueden esperar los visitantes de Carnival in the Clouds?
Es un festival de drones y carnaval familiar. … La gente puede venir y podrá volar drones, no los suyos, sino los nuestros. Podrán probar los drones si nunca antes han volado uno y podrán ver algunas exhibiciones de algunos drones increíbles.
¿El objetivo final de eso es para recaudar dinero o hacer conciencia?
Recaudaremos algo de dinero, pero nos da la oportunidad de llegar a la comunidad de Las Vegas y hacer que aprendan más sobre Miracle Flights.
Por último, una pregunta muy importante: como un nativo de Las Vegas, pero también un graduado de esa otra escuela estatal, ¿dices UNR o Nevada?
Ahora soy todo sobre la UNLV, así que es UNR.