La historia de cómo se ha celebrado el Año Nuevo en Las Vegas
Desde los cabarets de legión y las fiestas hasta el espectáculo moderno de cientos de miles de personas en el Strip, las celebraciones de Año Nuevo en Las Vegas han cambiado tanto como la ciudad a lo largo de las décadas, según muestran los archivos de los periódicos.
Antes de las grandes extravagancias pirotécnicas que dominaban el centro de Las Vegas y ahora el corredor de turístico, las fiestas de Año Nuevo de la Las Vegas de antaño eran más pequeñas, acogedoras y reflejaban el crecimiento de la ciudad.
Hace cien años, el gran acontecimiento de la ciudad era el cabaret anual de la Legión Americana, que atraía al menos a 300 invitados, según una edición del 6 de enero de 1923 del Las Vegas Age, entonces el principal periódico local.
“Alrededor del piso central, reservado para el baile, se habían dispuesto mesas para unos 300 invitados”, decía el reportaje.
En 1920, la población de Las Vegas era de unos 2,300 habitantes, mientras que la del Condado Clark superaba los 4,800. La población de Nevada superaba solo los 77,400 habitantes, según los datos del Censo de Estados Unidos publicados en el sitio web de la UNLV.
En 1932, tras la legalización del juego en Nevada el año anterior, el Elks Hall albergaba un “jolgorio”, mientras que el teatro El Portal era el lugar para una “fiesta”, reportaba el reportero.
“Todo está preparado para el gran baile de carnaval y fiesta que se celebrará en el Elks Hall este sábado, Año Nuevo, a partir de las 9:00 p.m., bajo los auspicios de la Young People’s Fellowship de la iglesia Christ Church Episcopal”, se lee en el Las Vegas Age del 31 de diciembre de 1932.
“El teatro El Portal organizará esta noche una fiesta con todos los honores”, se lee en otro reportaje del mismo periódico.
En los albores de la década de 1950, Las Vegas se estaba convirtiendo en un destino de Año Nuevo. Las fiestas eran cada vez mayores.
“La víspera de Año Nuevo más grande y ruidosa de la historia de Las Vegas”, decía la portada del Las Vegas Review-Journal del 31 de diciembre de 1949. “Esa es la predicción de los publicistas de los hoteles, la cámara de comercio y los funcionarios de transporte”.
El reportaje señalaba que “todas las reservas de habitaciones de hotel se han llenado durante semanas y los comedores de los hoteles llevan meses agotados”, y que habría un “fastuoso espectáculo de fuegos artificiales” a medianoche en el patio del Flamingo.
Cada vez más turistas hacían de Las Vegas su lugar de Año Nuevo. El Review-Journal del 31 de diciembre de 1954 reportaba que se esperaban unas 20 mil personas, aunque no sería un récord ya que el tiempo tormentoso dificultó los planes de viaje de algunos.
Tres décadas después, el Review-Journal del 1° de enero de 1982 reportó lo siguiente: “Los residentes del Condado Clark celebran un logro este Año Nuevo. Ahora son 500 mil “.
Las fotos de la portada del Review-Journal del 2 de enero de 1982 mostraban una enorme multitud de personas llenando Fremont Street.
“Las celebraciones del año nuevo comenzaron con entusiasmo el jueves por la noche, cuando unas 12 mil personas abarrotaron Fremont Street para ver un espectáculo de fuegos artificiales sobre el Union Plaza Hotel”, reportaba el periódico, añadiendo que el acontecimiento fue retransmitido por la televisión nacional.
Cuando el siglo llegó a su fin con el famoso susto del efecto 2000, que resultó no ser nada de lo que asustarse, el Review-Journal fue a lo grande en portada con el titular “Y2Calm”.
Para entonces, el Strip era el principal destino de Año Nuevo, y unas 300 mil personas abarrotaban el bulevar, lo que suponía unas 50 mil menos que el año anterior “y casi medio millón menos de lo que las autoridades habían pronosticado”.
“Las predicciones de atascos masivos de tránsito, multitudes fuera de control y fallos informáticos no se hicieron realidad”, afirma el periódico.
Mientras algunos policías del Strip se maravillaban de la tranquilidad que reinaba a las 9 p.m., culpando a los medios de comunicación del efecto del 2000 de asustar a la gente, el entonces alguacil Jerry Keller dijo que era la mejor víspera de Año Nuevo que había visto nunca.
“La temperatura, el público y la coordinación entre las agencias locales y federales no podían haber sido mejores”, afirmó Keller.
Cuando 2003 dio paso a 2004, “una noche de celebración coronó una semana de aprensión el miércoles, cuando multitud de personas dejaron a un lado sus temores en una noche tranquila que incluyó el mayor espectáculo de fuegos artificiales de la historia de Las Vegas”, con 65 mil fuegos artificiales que estallaron desde lo alto de 10 hoteles del Strip, reportó el Review-Journal del 1 de enero de 2004.
Unas 300 mil personas se congregaron en el Strip y en el centro de la ciudad, mientras circulaban reportes de que terroristas podrían atacar Las Vegas. Más de 2,500 policías vigilaban las festividades, pero al final no ocurrió nada malo. “Estamos vivos. Estamos vivos”, gritó un hombre mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo, donde helicópteros militares habían estado patrullando.
A medida que el año COVID del 2020 se convertía en 2021, con la pandemia aún haciendo estragos, las celebraciones en Las Vegas eran mucho más tranquilas. Las multitudes eran escasas. Los fuegos artificiales en el Strip fueron cancelados, pero el Plaza hizo un espectáculo de fuegos artificiales desde su azotea.
“¡Por fin se acabó!”, exclamó una mujer que se identificó como Foxy Jessica. “Por fin se acabó”.
En los años transcurridos desde el 2020, las multitudes y la fanfarria han vuelto a la celebración de Año Nuevo de Las Vegas, que se llama America’s Party.
Este 31 de diciembre, las autoridades dijeron que esperan que alrededor de 400 mil personas se reúnan en el Strip y en el centro de la ciudad para marcar el comienzo de 2024 mientras los fuegos artificiales explotan desde nueve hoteles del Strip, incluido, por primera vez, el recién inaugurado Fontainebleau Las Vegas.
“Sabemos que no hay mejor lugar para celebrar la víspera de Año Nuevo que este”, declaró la alcaldesa de Las Vegas, Carolyn Goodman, en una rueda de prensa celebrada el jueves.
