El Departamento de Policía Metropolitana bloqueó el acceso de reporteros independientes a información y escenas de crímenes que los medios convencionales obtienen libremente, una infracción de la Primera Enmienda según periodistas independientes y la ACLU.
Doug Roberts, periodista independiente que trabaja en Las Vegas, afirma que la Policía Metropolitana le ha impedido cubrir ruedas de prensa y formar parte de la lista de correos electrónicos de medios del departamento. Ben Fama Jr., un camarógrafo cuyo trabajo ha sido contratado por Law&Crime Network durante varios años, dijo que el departamento le ha mantenido fuera de las escenas de crímenes y le ha dicho que no cuenta como miembro de los medios.
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) y el Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa critican la actual política de la Policía Metropolitana.
La Policía Metropolitana no tiene derecho a decir quién es y quién no es prensa, y que el gobierno lo haga es una infracción de la Primera Enmienda, dijo Jacob Smith, abogado de la ACLU de Nevada.
El Comité de Reporteros escribió una carta el 22 de julio al alguacil Kevin McMahill, instando a que la Policía Metropolitana facilite el mismo acceso a todos los periodistas.
“Las protecciones de la Primera Enmienda aplican por igual a los periodistas tradicionales y no tradicionales y a las organizaciones de noticias, incluidos los reporteros independientes y los colaboradores”, decía la carta.
Jennifer Nelson, abogada sénior del Comité de Reporteros, dijo que la organización aún no ha recibido respuesta de la Policía Metropolitana.
Las Vegas Review-Journal solicitó una entrevista con McMahill, pero la Policía Metropolitana dijo que no estaba disponible. En un comunicado, el departamento dijo que “valora la sólida relación que ha establecido con los medios y reconoce la importancia de proteger los derechos constitucionales de los medios”.
El departamento también dijo que Roberts tendrá acceso a las reuniones informativas con los medios en el lugar de los hechos.
‘Medios acreditados están invitados’
Cuando la Policía Metropolitana envía convocatorias de eventos para la prensa, a veces incluye una nota sobre quién puede asistir.
“Todos los representantes de los medios acreditados están invitados a asistir”, ha dicho el departamento en comunicados de prensa anteriores. “Por favor, asegúrese de que el representante tiene en su poder credenciales u otra identificación que reconozca que está afiliado a un medio”.
Esto no supone ningún problema para los reporteros de medios como Las Vegas Review-Journal, donde las credenciales de identificación del personal llevan en el reverso el logotipo de la Policía Metropolitana, que indica que son credenciales de prensa aprobadas por la policía.
Pero el panorama de los medios ha cambiado. Los medios usan cada vez más a colaboradores externos e independientes, dijo Nelson, y algunos organismos públicos se han basado en las definiciones tradicionales de quién se considera periodista y han denegado el acceso.
La actuación de la Policía Metropolitana es “muy problemática”, dijo. Se preguntó si el departamento adopta esta postura porque no le gusta la forma en que estos reporteros cubren la información. La situación entra en una “zona realmente peligrosa” si los funcionarios restringen el acceso a personas cuyos artículos no les gustan, dijo.
“Además de ser incoherentes con el cometido de la Oficina de Información Pública (OIP) del Departamento, que consiste en garantizar que el público esté informado sobre los asuntos relacionados con la aplicación de la ley, estas acciones plantean graves problemas en relación con la Primera Enmienda”, afirmó el Comité de Reporteros en su carta a McMahill.
La Policía Metropolitana declaró que no expide credenciales a los medios y defendió su práctica de interrogar a los periodistas sobre su afiliación.
“En el pasado, la Policía Metropolitana ha tenido problemas con personas que no eran periodistas y que interrumpían las sesiones informativas para los medios”, decía el comunicado de la Policía Metropolitana. “Preguntar la afiliación de los periodistas en una escena es un esfuerzo para proteger la integridad del periodismo, así como para mantener la sesión informativa segura para los asistentes”.
‘Solo medios reconocidos’
Fama proporcionó un video en el que decía que estaba hablando con un agente de información pública, Misael Parra, en el lugar de un tiroteo policial en septiembre de 2022.
Fama mostró sus credenciales, según el video, pero el oficial dijo: “Desafortunadamente, no vamos a poder dejarte venir con nosotros”.
“Solo medios reconocidos”, añadió el agente.
Fama protestó diciendo que ya había estado antes en ruedas de prensa de la Policía Metropolitana. “Usted es independiente”, replicó el agente.
El conflicto se acaloró y Fama usó palabras malsonantes en su aparente frustración por no permitírsele el acceso al lugar de los hechos.
Fama dijo que no ha tenido problemas con la Policía Metropolitana desde el tiroteo y una carta de un abogado, pero que no ha estado cubriendo tanto el departamento últimamente.
En un video similar proporcionado por Roberts de este mes de junio después de un tiroteo policial, la agente de información pública Laura Villicaña le dijo que no él podía ser parte de una sesión informativa.
Cuando él replicó que se trataba de una propiedad pública y mencionó la Primera Enmienda, ella permitió que otros periodistas, pero no Roberts, introdujeran sus equipos dentro del espacio delimitado por la cinta.
La Policía Metropolitana declinó una solicitud de entrevista con Villicaña.
Roberts escribió una carta un día después amenazando con un litigio, según una copia que facilitó al Review-Journal. También habló con la ACLU.
Matt Christian, abogado de la Policía Metropolitana, escribió en una carta a Roberts que su empresa, Live Core, afiliada al sitio de noticias Las Vegas Live, no contaba como medio de comunicación. Christian citó una ley estatal que establece que la policía debe revelar información sobre antecedentes penales a los periodistas que trabajan para periódicos, asociaciones de prensa o emisoras de radio y televisión con licencia federal. La empresa de Roberts no era ninguna de esas cosas, escribió.
Roberts dijo que las imágenes de su empresa se han publicado en la televisión local, pero el Review-Journal no pudo confirmarlo con las emisoras. El sitio web Las Vegas Live ofrece reportajes sobre tiroteos, problemas de tránsito, accidentes y videos de ruedas de prensa de la policía.
Smith, abogado de la ACLU, ve problemas en las restricciones de la Policía Metropolitana.
La Policía Metropolitana tiene relaciones con las organizaciones de noticias, y cuando alguien no forma parte de esa relación, dijo, “estoy seguro de que es más difícil mantenerlos a raya”.
“Creo que limitar el acceso a las escenas del crimen, limitar el acceso a cualquier cosa que la Policía Metropolitana quiera decir públicamente… solo a aquellas organizaciones que la Policía Metropolitana aprobó previamente es peligroso, y crea un punto de vista limitado”, añadió.
La columna “¿Qué ocultan?” se creó para educar a los nevadenses sobre las leyes de transparencia, informar a los lectores sobre la cobertura del Review-Journal obstaculizada por las burocracias y avergonzar a los funcionarios públicos para que sean abiertos con la gente trabajadora que paga todas las facturas del gobierno. ¿Te han denegado injustamente el acceso a documentos públicos? Comparte tu historia con nosotros en whataretheyhiding@reviewjournal.com.