En Las Vegas High School, los funcionarios no reportaron un posible robo de fondos de un programa deportivo ni cooperaron plenamente con los auditores. También hubo preguntas sobre el gasto considerable en las comidas para los entrenadores y en los viajes.
Empleados de Rogers Elementary compraron decoraciones y artículos de fiesta para un evento de compromiso familiar con una tarjeta de gastos que solo debía usarse para compras relacionadas con el trabajo. No reembolsaron al distrito escolar.
Y en Cowan Sunset High School, el personal usó el mismo tipo de tarjeta para comprar una cinta de correr portátil y otros artículos personales a petición de un superintendente adjunto, que tampoco le reembolsó al distrito.
Esos fueron solo algunos de los problemas que los auditores del Distrito Escolar del Condado Clark (CSSD) encontraron durante sus revisiones de las finanzas del campus. Los reportes no están disponibles en internet y deben ser solicitados. Para rastrear el gasto escolar, el Las Vegas Review-Journal examinó más de 420 auditorías que cubrían alrededor de 350 escuelas. (Docenas de campus fueron examinados más de una vez en los últimos años).
Los auditores internos encontraron pocos o ningún problema en muchas escuelas. Pero también descubrieron problemas en todo el distrito que incluían gastos inapropiados y documentación inadecuada.
Además, el Review-Journal descubrió docenas de veces que los problemas que señalaban ya se habían planteado en informes anteriores. No había pruebas de que el distrito, que se negó a hacer comentarios para este artículo, hubiera hecho ningún cambio como resultado de los repetidos hallazgos.
Geoffrey Lawrence, director de investigación en el Nevada Policy Research Institute, dijo que es un gran problema cuando los auditores encuentran problemas que se plantearon antes, ya que indica que la gestión no siguió adelante con los planes de corrección.
“Debería haber algún mecanismo de rendición de cuentas”, dijo Lawrence, añadiendo que no se debería permitir a los altos cargos “ignorar repetidamente” las preocupaciones de los auditores.
Entre las cuestiones que los auditores señalaron que se habían planteado antes:
– El banquero de Virgin Valley High School no reportó algunas donaciones valoradas en mil dólares o más, incluyendo una valorada en 27,400 dólares, en el formulario requerido.
– El director de la oficina de Hancock Elementary no había enviado fondos de una cuenta al distrito durante al menos cuatro cursos escolares.
– El personal de Las Vegas Academy of the Arts mantenía grandes saldos en varias cuentas, por lo que “no siempre usaban estos fondos en los estudiantes que los recaudaban”, reportaron los examinadores.
‘¿Serán perfectos? No’
Marguerite Roza, directora del centro de investigación Edunomics Lab de la Universidad de Georgetown, dijo que muchos problemas podían achacarse a malentendidos. Pero el objetivo de una auditoría es corregir comportamientos para que no vuelvan a repetirse, y la gente necesita capacitación, señaló.
“¿Para qué hacer la auditoría si el sistema no va a aprender de ella?”, dijo.
Pero Carol MacLeod, gerente sénior del proyecto de la Alliance for Smarter School Spending de la Government Finance Officers Association, dijo que puede haber muchas razones por las que los auditores detecten el mismo problema más de una vez en una escuela, incluidos los cambios de personal.
En su opinión, el recuento de problemas repetidos que hace el periódico no es preocupante, sobre todo teniendo en cuenta el tamaño del distrito. Indica que el distrito toma en serio el proceso de auditoría y está tratando de corregir los procedimientos, dijo.
El distrito escolar del Condado Clark es el quinto más grande del país, con más de 300 mil alumnos y más de 40 mil empleados.
“¿Serán perfectos? No”, dijo MacLeod.
Nevada, con la mayor parte de su población en el Condado Clark, tiene un largo historial como uno de los estados del país con peores resultados en educación.
Su gasto por alumno en las escuelas públicas, 11,677 dólares, estaba muy por debajo de la tasa nacional de 15,633 dólares, según datos federales publicados esta primavera. El año pasado, el gobernador Joe Lombardo aprobó el mayor presupuesto educativo de la historia de Nevada, con un aumento de 2,600 millones de dólares.
Sin embargo, su oficina de finanzas más tarde defendió la noción de que la forma en que el dinero se gasta en la escolarización “es un mayor indicador de éxito que la cantidad gastada por sí sola.”
Las auditorías examinadas por el Review-Journal no abordaban la presupuestación ni el rendimiento educativo del CCSD. En cambio, los auditores declararon que examinaron los registros, procedimientos y controles internos del banco de la escuela, las tarjetas de compras y la nómina.
Las auditorías se produjeron entre 2020 y principios de 2024 y normalmente incluían respuestas de los directores de las escuelas.
En general, este tipo de reportes no son investigaciones de fraude, sino que buscan determinar si las escuelas siguen el procedimiento, según MacLeod.
Por ejemplo, si un miembro del personal compró algo con una tarjeta de crédito del distrito, ¿quién aprobó su uso?
“Hay que rendir cuentas de arriba abajo”, dijo.
De ‘limpio’ a ‘en riesgo’
De acuerdo con la escala de calificaciones del CCSD, los examinadores determinaron que casi 100 auditorías de escuelas estaban “limpias”, lo que significa que no había problemas reportables, y que otras más de 290 estaban “normales”, lo que significa que tenían problemas comunes de cumplimiento.
El distrito también consideró “prioritarias” 22 auditorías de escuelas, lo que significa que había deficiencias que debían revisarse antes de lo normal. Otros 10 fueron etiquetados como “en riesgo”, lo que significa que las escuelas tenían una falta general de controles y “no adhesión” a las políticas y procedimientos del distrito.
Green Valley High School, por ejemplo, fue considerada “en riesgo” en 2022. Entre otras preocupaciones, los examinadores encontraron que varias cuentas de actividades tenían grandes saldos, y como tal, la escuela “no usó los fondos en los estudiantes que los recaudaron.” El director era consciente de algunos posibles usos futuros del dinero, pero los asesores no habían presentado explicaciones por escrito de los saldos.
El personal de la escuela también usó casi 92 mil dólares de las tasas de los exámenes de Colocación Avanzada de los estudiantes para el programa de coro en lugar de enviar los fondos al distrito. El dinero fue trasladado para ayudar con los reembolsos a la espera del reembolso del seguro para un viaje cancelado, pero cuando esos ingresos llegaron, la escuela no remitió el dinero, dijo la auditoría.
El banquero de la escuela también transfirió casi 40 mil dólares de la cuenta de la orquesta a la cuenta de mejoras de capital, lo que significa que la escuela, de nuevo, no usó el dinero para beneficiar a los estudiantes que lo recaudaron, dijeron los auditores.
En su respuesta a la auditoría, el director de Green Valley High, Kent Roberts, atribuyó los saldos de las cuentas de actividades a grupos que ahorraban dinero para grandes compras o proyectos.
Pero dijo que iba a recordar a los entrenadores y asesores para usar los fondos de una manera que beneficie a los estudiantes “tan pronto como sea posible”, y que pediría explicaciones por escrito de los grandes saldos.
En cuanto a las transferencias de cuentas, dijo que cuando “sea posible y apropiado nos aseguraremos de que los fondos se coloquen en las cuentas adecuadas para que puedan usarse correctamente”.
Roberts no respondió a una solicitud de comentarios.
Problemas con las tarjetas de compras
Las auditorías también destacaron los esfuerzos generalizados de recaudación de fondos en las escuelas del Condado Clark y el papeleo necesario para manejar las finanzas en el campus, incluyendo, a veces, intrincadas reglas que podrían ser fáciles de incumplir. Algunas escuelas, por ejemplo, fueron marcadas por no registrar los recibos anulados en los registros de transacciones inversas.
Los auditores también observaron que docenas de escuelas tenían problemas con las tarjetas de compras.
Según la política del distrito, estas tarjetas tienen límites de gasto y otras restricciones y pueden usarse para pagar suministros y materiales relacionados con el trabajo o la enseñanza. También pueden usarse para gastos de viaje con un formulario de solicitud previamente aprobado.
Entre las 426 auditorías escolares examinadas por el Review-Journal, 159 de ellas, es decir, el 37 por ciento, mencionaron problemas con las tarjetas de compras. Entre ellos, documentación de apoyo inadecuada, registros incompletos y transacciones codificadas en cuentas erróneas.
Al menos 35 auditorías también reportaron que el personal de la escuela había dividido las transacciones. Los examinadores solían acompañar estos hallazgos con advertencias de no dividir transacciones superiores a dos mil o tres mil dólares, y de que hacerlo para “eludir los límites establecidos podría dar lugar a la pérdida de usar las tarjetas”.
En 2021, los auditores informaron de que la escuela Liberty High School, por ejemplo, había fraccionado varias transacciones y que en una auditoría anterior se había observado un problema similar. El director respondió que el personal no fraccionaría transacciones por encima del límite establecido.
Sin embargo, los auditores reportaron en 2022 que Liberty había dividido de nuevo algunas transacciones – y el director, de nuevo, prometió que esto no sucedería.
Según el manual de la tarjeta de compras del CCSD, la división de transacciones puede dar lugar a notas de infracción a los administradores y otros altos cargos, y a la tercera infracción se suspenden los privilegios de la tarjeta durante 60 días. El valor total de la compra no puede superar el límite máximo, a menos que el subdirector financiero lo autorice para “fines especializados”, como costos de viaje o transacciones de emergencia del departamento de compras, dice el manual.
Ordenadores, impresoras y otros artículos deben adquirirse a través del departamento de compras, según los auditores, que hallaron varios casos de transacciones inadecuadas con tarjetas de compras.
Mountain View Elementary compró muebles y electrodomésticos para el salón del personal con las tarjetas en lugar de hacerlo a través de la oficina de compras. En “varios casos”, el personal de Desert Oasis High compró laptops y monitores con las tarjetas, y dividieron una de esas transacciones. Liberty High también gastó casi 62 mil dólares en jardinería y servicios de mantenimiento con las tarjetas en lugar de ir a través del departamento de compras, los auditores encontraron.
Scherkenbach Elementary pagó la renta de esquís y las clases para una excursión con las tarjetas, pero no reembolsó al distrito. Cram Middle School personal usó una tarjeta de adquisición para comprar canastas de regalo que fueron entregadas a los miembros del personal.
El personal de Robert O. Gibson Leadership Academy compró regalos de jubilación y entradas para excursiones con las tarjetas y no los reembolsó al distrito. Los auditores reportaron que deberían usar el dinero del banco de la escuela para ese tipo de compras y devolver el dinero al distrito.
Además, Cowan Sunset High usó la tarjeta para comprar una cinta de correr portátil, tarjetas de agradecimiento y “otros artículos de uso personal” a petición de un superintendente adjunto de servicios educativos, según una auditoría del año pasado.
El reporte no nombraba al administrador, que ya no está en el cargo, ni decía cuánto dinero se gastó a petición de esa persona.
‘Puede haber dado lugar al robo de fondos’
Entre las escuelas, una en particular se destacó por la gravedad de los problemas: Las Vegas High School.
Los auditores calificaron la escuela del lado este como “normal” en 2021. Pero el año pasado, los examinadores lo consideraron “en riesgo” en una auditoría regular y también produjeron una “auditoría de investigación” que se centró en sus programas de fútbol americano y fútbol bandera.
Entre otras cuestiones, la investigación encontró:
Personal de la escuela eran conscientes de las posibles violaciones de las regulaciones del distrito que “puede haber dado lugar al robo de fondos” del programa de fútbol americano, pero no notificar a la administración o la oficina de contabilidad de la escuela o “cooperar plenamente” con los auditores. La auditoría no indica si se contactó con la policía.
El teniente de policía del CCSD Bryan Zink dijo que no pudo encontrar un reporte sobre el asunto. La Policía Metropolitana dijo que no estaba involucrada.
Mientras tanto, el entrenador de fútbol americano “no mantuvo la documentación adecuada” sobre las tarifas de entrada, las admisiones o las ventas de concesiones de un torneo y no respondió a las preguntas de los auditores.
Además, se alquilaron autobuses para asistir a campamentos fuera de la ciudad, pero algunos entrenadores optaron por conducir sus propios autos, incurriendo en “gastos adicionales de combustible por los que fueron reembolsados”.
A los entrenadores se les reembolsaron unos 4,477 dólares en concepto de comida y bebida durante un curso escolar, comprando varias comidas a altas horas de la noche o a primera hora de la mañana para los entrenadores y otros adultos, pero no para los jugadores, según la auditoría, que señaló que el importe total en dólares “parece excesivo”.
Y para el viaje del equipo de fútbol americano a Reno, el personal de la escuela “mantuvo documentación justificativa inadecuada para 20,192.24 dólares en desembolsos para boletos aéreos, hotel y dietas”. Debido al soporte inadecuado, no se pudo determinar la validez de los gastos”.
En general, debido a la falta de controles internos y de documentación justificativa en Las Vegas High School, los auditores no pudieron “reglamentar la posibilidad de que se hubieran recibido fondos que el personal de la preparatoria no depositó en el banco”, ni tampoco la posibilidad de otros gastos inapropiados.
El director Raymond Ortiz remitió las preguntas del Review-Journal a la oficina de medios de comunicación del distrito escolar.
Escribió en su respuesta a la auditoría que el personal debía notificar a los administradores o al contador de la escuela si tenían conocimiento de infracciones y cooperar plenamente con los auditores.
Los entrenadores que opten por conducir sus autos cuando se usen autobuses rentados no recibirán reembolsos, a menos que transporten equipo, y la documentación justificativa de los boletos aéreos y otros costos de viaje “se mantendrá y se pondrá a disposición cuando se solicite”, escribió el director.
Ortiz también escribió que el entrenador de fútbol bandera fue despedido de su puesto, y que al equipo de fútbol americano no se le permitió viajar a un partido fuera del estado el año pasado “debido a la falta de fondos”.