Investigadores de la UNLV forman parte de un equipo que recibirá casi tres millones de dólares de financiación federal para un proyecto centrado en la mano de obra para la energía nuclear.
El Departamento de Energía (DOE) anunció la semana pasada la concesión de más de 61 millones de dólares para 74 proyectos de desarrollo tecnológico, mejora de infraestructuras y oportunidades profesionales en unas 40 universidades.
“Estos premios son una inversión tanto en la próxima generación de tecnología nuclear como en la próxima generación de científicos e ingenieros”, dijo la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, en un comunicado de prensa. “Con la financiación del DOE, las universidades de nuestro país impulsarán la innovación y seguirán conduciéndonos hacia nuestro futuro libre de carbono”.
El profesor de radioquímica de la UNLV, Ken Czerwinski, que lleva en la universidad desde 2004, es el investigador principal de un proyecto de tres años y 2.96 millones de dólares.
“Se presentará un análisis de las carencias para comprender cuál es la mano de obra necesaria para el futuro desarrollo nuclear”, dijo.
Uno de los objetivos es comprender las necesidades de los constructores de reactores y cómo puede ayudar el sistema educativo, dijo Czerwinski.
La UNLV se encuentra entre solo una docena de universidades en el país con un programa de radioquímica, que se centra en el estudio de los elementos radiactivos, donde los estudiantes pueden obtener un doctorado, dijo, señalando que es un nicho único.
El programa de la universidad también cuenta con la infraestructura necesaria para que los estudiantes puedan presentar experimentos que a menudo las universidades tendrían que realizar en un laboratorio nacional, dijo Czerwinski.
En cuanto al proyecto financiado, dijo que es emocionante que involucre a otras disciplinas de la UNLV, incluidas áreas no científicas como la política pública.
Entre los colaboradores del proyecto se encuentran Alexander Barzilov, profesor de ingeniería mecánica de la UNLV; Jaewon Lim, profesor asociado de política pública y liderazgo de la UNLV; la Universidad Estatal Morgan de Baltimore; la Universidad de Maryland; NuScale Power; e Impact Allies para la investigación y la evaluación.
El análisis de las deficiencias se centrará en el país en su conjunto, pero “realmente se reduce a las áreas localizadas”, dijo Czerwinski, y a lo que las entidades locales pueden hacer para tratar de resolver esas deficiencias.
También se estudiará cómo desarrollar una vía desde el jardín de niños hasta la universidad para ayudar a desarrollar la mano de obra, así como el desarrollo de contenidos educativos.
Además, el proyecto analizará la oferta y la demanda de trabajadores, incluyendo el papel que desempeñan los sectores en conflicto, explicó Czerwinski.
Hay personas que tienen aptitudes técnicas, “pero hay muchos otros trabajos a los que pueden dedicarse”, dijo.
También es interesante que a raíz de la pandemia del COVID-19, dijo Czerwinski, “haya cambiado mucho la demanda de trabajadores y la oferta”.