Vicki Kreidel puede notar cuando los alumnos de primaria están acalorados. Llegan del recreo con las caras rojas, pueden negarse a comer y no logran concentrarse en otra cosa que en el calor que sienten. Además, Kreidel solo espera que el calor empeore con el tiempo.
“Cualquier educador te puede decir que los alumnos están más distraídos cuando se sienten incómodos”, dijo Kreidel, presidenta de la Asociación Nacional de Educación del Sur de Nevada. “No atender lo que está sucediendo y cómo afectará a nuestras escuelas es una receta para el desastre”.
Los estudiantes que regresaron a clases este mes en Las Vegas fueron recibidos con temperaturas menos intensas que el récord histórico de 120 grados en julio. Sin embargo, las temperaturas máximas aún rondaban los 100 grados, y muchos, como Kreidel, están preocupados por el futuro de la ciudad frente al cambio climático.
Kreidel se unió el martes a la representante estadounidense Dina Titus, demócrata de Nevada, y a grupos ambientalistas en el espacio de trabajo compartido Bottega Exchange en el suroeste de Las Vegas, para hacer un llamado a soluciones tanto a corto como a largo plazo para el calor extremo opresivo que ha afectado a los estudiantes que han regresan a la escuela.
Aire acondicionado: necesario para aprender
Un gran factor en el problema del calor es el aire acondicionado descompuesto, algo que Kreidel dijo es un problema generalizado en el Distrito Escolar del Condado Clark. Este problema no es exclusivo de Nevada; en todo el país, aproximadamente 36 mil escuelas, o el 41 por ciento, tienen sistemas de enfriamiento inadecuados, según un estudio federal de 2020.
Titus dijo que el distrito no ha dado prioridad a la mitigación del calor, señalando los 777 millones de dólares que recibió en fondos de alivio federal por el COVID-19. Hizo referencia a un estudio de 2020 que concluyó que un año escolar con un grado más de calor reduce el aprendizaje en un 1 por ciento.
“Si no reconoces que el calor extremo impacta la educación, entonces no te preocupará hacer algo al respecto”, dijo Titus cuando se le preguntó cómo solucionar el problema del aire acondicionado en el distrito. “Entonces, la reparación del aire acondicionado queda relegada”.
El distrito dijo que no pudo proporcionar una lista de qué escuelas estaban sin aire acondicionado hasta el miércoles. Sin embargo, se comprometió a atender los problemas de enfriamiento lo más rápido posible, según dijo en un comunicado.
También mencionó que el Programa de Mejoras de Capital de 2015, que otorgó al distrito 4.1 mil millones de dólares durante un período de 10 años, ayuda a financiar las reparaciones necesarias. Pero los veranos más calurosos indudablemente significan más problemas de aire acondicionado.
“El verano pasado fue el más caluroso registrado y, como tal, ha presentado mayores demandas de servicio para los sistemas de enfriamiento”, decía el comunicado del distrito.
Soluciones a largo plazo también son clave
Titus y los activistas del medio ambiente enfatizaron que las soluciones de mayor envergadura para el cambio climático deben estar en el centro de las discusiones sobre las temperaturas récord de Las Vegas.
Por ejemplo, Titus habló sobre un proyecto de ley que presentó en julio y que obligaría a la Oficina Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) a crear un grupo de trabajo para definir lo que es el calor extremo y permitir que se destine más asistencia por desastres a los gobiernos locales que enfrentan el calor durante el verano.
Los gobiernos locales solicitaron fondos de FEMA para eventos de calor extremo y fueron rechazados tres veces en la última década, dijo Titus.
“El calor extremo es difícil de definir y de controlar”, dijo. “Este proyecto de ley crearía ese panel para definirlo”.
Los grupos ambientalistas promovieron la energía limpia como una vía para asegurar un futuro para los niños que ya están sintiendo los efectos del calor.
Camalot Todd, director de comunicaciones de la Liga de Conservación de Nevada, dijo que los incentivos de energía limpia de la administración Biden-Harris, como los créditos fiscales para vehículos eléctricos y paneles solares en los hogares, están ayudando mucho a reducir las emisiones de carbono.
La organización sin fines de lucro Rewiring America tiene una calculadora de ahorros de energía específica para Nevada que puede mostrar a los propietarios e inquilinos las mejoras y los créditos fiscales para los que podrían ser elegibles.
Programas como estos ayudarán a mitigar el calor extremo causado por el cambio climático en el futuro, dijo Todd, quien habló de una vez en que casi se desmayó por agotamiento por calor en el patio de recreo durante su primer día de clases en el centro de Las Vegas.
“El calor no es solo un número en el termostato”, dijo Todd. “Es una verdadera preocupación de salud”.