El nuevo año escolar comienza la mañana de este lunes después de los esfuerzos durante todo el verano por parte del Distrito Escolar del Condado Clark para cubrir las vacantes en las aulas, combatir el ausentismo crónico y mejorar la seguridad en las escuelas.
A pesar de los desafíos por la escasez de personal, los funcionarios del distrito dicen que están comenzando el nuevo año con una actitud positiva. La disminución en la inscripción de estudiantes y el aumento en las vacantes de maestros se han estabilizado, ya que 294 mil estudiantes regresan a las aulas, con las vacantes de maestros reducidas: apenas por encima de mil menos de lo deseado.
“Estamos extremadamente emocionados. A todos nuestros educadores, profesionales de apoyo, profesionales con licencia y administradores les estamos muy agradecidos por el trabajo que estamos haciendo, el arduo trabajo para prepararnos para el regreso de nuestros estudiantes este lunes”, dijo la superintendente interina Brenda Larsen-Mitchell en la reunión de la junta del jueves.
Vacantes de maestros
La retención y contratación de maestros han sido las principales prioridades para el CCSD al comenzar el año escolar 2024-2025 con aproximadamente mil 30 vacantes en las aulas. CCSD tiene más de 18 mil puestos de maestros en el distrito que debe llenar cada año.
Los funcionarios del distrito dijeron que el 94 por ciento de las vacantes de maestros en las aulas han sido cubiertas, según una cifra proporcionada a fines de julio.
El distrito también está orgulloso de cómo ha podido mantener a los maestros en el distrito, dijo Jason Ginoza, subdirector de recursos humanos del CCSD.
“Es agradable saber que la tasa de retención del 93 por ciento significa que la gente quiere quedarse, y eso es un buen punto de datos o estadística para publicitar cuando estamos buscando reclutar personas”, dijo Ginoza.
La directora de recursos humanos, RoAnn Triana, dijo que brindar apoyo a los empleados, un plan de estudios común en todos los niveles y nuevos programas de mentoría contribuyen a una alta tasa de retención.
Salarios
Angie Joye, de 44 años, cree que la retención de maestros comienza con un buen salario. Joye ha estado enseñando en escuela primaria en el distrito durante los últimos nueve años y actualmente da clases en la Mountain View Elementary School.
En 2023, el gobernador de Nevada, Joe Lombardo, firmó una ley de financiamiento educativo que aumentó el gasto por alumno y los salarios de los maestros. Antes de la pandemia, el salario del CCSD no era competitivo con el de California, pero ahora Joye siente que sí lo es. La retención va en la dirección correcta, dijo.
“En los últimos dos años, siento que el distrito ha estado tomando medidas para hacer que el salario sea más atractivo”, dijo. “Para retener a los maestros aquí, hay que mantener ese salario competitivo”.
Joye también identificó el conseguir la satisfacción de los educadores como un aspecto que se está atendiendo. Elogió al CCSD por trabajar con el sindicato de maestros y la legislatura estatal para mejorar esa satisfacción, pero todavía hay trabajo por hacer. El CCSD y el estado deben continuar financiando la educación de manera “agresiva,” dijo.
Para Joye, las aulas vacías además de la suya hacen que sea difícil para ella quedarse. Enseñar a un grupo de alumnos más pequeño es más fácil para los educadores y promueve el deseo de quedarse, dijo Joye.
“El reclutamiento es definitivamente importante, pero también asegurarse de que tengamos un salario estable para los maestros y que el bienestar de los maestros juegue un papel importante. Creo que eso será lo que mantendrá a los maestros aquí,” dijo Joye. “Todas las miradas están puestas en el CCSD”.
Inscripción de estudiantes
La inscripción de estudiantes ha ido disminuyendo gradualmente desde el año escolar 2018-2019, con el distrito cayendo por debajo del umbral de 300 mil estudiantes durante el año escolar 2023-2024.
CCSD estima que la inscripción será de alrededor de 294 mil 667 estudiantes en total para el año escolar 2024-2025, pero esos números no se determinarán sino hasta meses después de comenzar el nuevo año.
Los funcionarios del distrito atribuyen la disminución de la inscripción a la reducción en las tasas de natalidad y la migración de entrada y salida, y llamó al Condado Clark un lugar “transitorio.”
La pandemia de COVID-19 también jugó un papel en la disminución de la tasa de inscripción, dijo Greg Manzi, un superintendente asistente.
Pero la disminución se ha estabilizado desde entonces.
“Aunque tuvimos una disminución, estábamos por encima de los 320 (mil) en un momento, desde entonces, en el período de la pandemia, nos hemos mantenido y hemos sido bastante estables con nuestra inscripción,” dijo Manzi.
Una disminución nacional en las tasas de natalidad está entre las razones de la caída, dijo Rick Baldwin, un director del distrito que estudia la demografía y la zonificación. Los estudiantes nacidos en 2007 o 2008, antes o alrededor de la Gran Recesión, ahora están terminando la escuela preparatoria. Algunos de esas grupos tienen alrededor de 25 mil estudiantes.
Mientras que grandes cantidades de estudiantes están saliendo del CCSD, números más pequeños están ingresando, dijo Baldwin. Las clases de kindergarten que ingresan al sistema escolar son de solo 16 mil a 17 mil estudiantes.
Durante los últimos siete años, el Condado Clark ha visto una disminución anual del 1 por ciento en las tasas de natalidad, dijo Baldwin.
“Estamos proyectando que esa tendencia continuará durante varios años”, dijo.
Ausentismo crónico
El ausentismo crónico se define como un estudiante que falta el 10 por ciento o más de los días escolares totales inscritos. El porcentaje de estudiantes que están crónicamente ausentes, que alcanzó un pico en el año escolar 2021-2022, ha ido disminuyendo gradualmente.
Aunque el distrito no alcanzó su objetivo deseado para el ausentismo, las tasas generales han disminuido en todos los grupos de estudiantes, según una presentación entregada en la reunión de la junta del jueves.
Chris Kearney, profesor de la UNLV y presidente del departamento de psicología, atribuye el ausentismo a una serie de problemas, pero nuevamente, la pandemia de COVID-19 es un factor importante.
Altos niveles de ansiedad juvenil y depresión, junto con una gran desconexión social, son dos factores clave para el ausentismo, dijo Kearney.
Un aumento en los problemas de salud mental ocurrió después de la pandemia. La ansiedad social, la depresión y los pensamientos suicidas ya estaban en aumento entre los adolescentes, pero la pandemia causó impactos negativos adicionales, dijo Kearney. A medida que la comunicación en las redes sociales aumentó durante la pandemia, también lo hicieron los sentimientos de aislamiento.
“La gente no estaba interactuando socialmente con otras personas en entornos reales, y eso ha persistido en gran medida en los últimos años,” dijo Kearney.
En la reunión, los miembros de la junta aprobaron una presentación sobre los niveles y tendencias del ausentismo crónico. Si bien el ausentismo crónico en el distrito sigue siendo alto, los miembros de la junta y el liderazgo del distrito notaron que iba en una dirección positiva.
Kearney estuvo de acuerdo.
“El distrito ha hecho un mejor trabajo en eso durante el último año,” dijo. “Solo necesitan mejores esfuerzos de alcance a las familias y estudiantes que han estado fuera de la escuela durante un largo período de tiempo”.
Los agentes de asistencia del distrito completaron más de 38 mil visitas domiciliarias durante el año escolar 2023-2024, con más de 12 mil estudiantes manteniendo una asistencia perfecta durante el último año escolar.