El renovado equipo de la UNLV sigue sin un quarterback titular a menos de una semana de su primer partido de la temporada el sábado en Houston.
El entrenador de los Rebels, Barry Odom, tuvo la oportunidad de nombrar a uno durante su primera rueda de prensa semanal de la temporada el lunes, por lo que se enfrentó al mayor grupo de reporteros que ha visto desde julio cuando se sentó en el Fertitta Football Complex.
Pero al final de una declaración de apertura de tres minutos sobre su confianza en el equipo y la emoción de la temporada, todavía no estaba claro si Odom había llegado a una decisión a pesar de decir que esperaba tomar una a finales de la semana pasada.
“Vamos a necesitar que muchos jugadores jueguen el sábado”, dijo Odom. “Entendemos que ya sea en ataque, defensa o patada, jugaremos con varios tipos diferentes”.
La primera tabla de profundidad de la UNLV listaba a tres quarterbacks diferentes como titulares: la transferencia de sexto año Hajj-Malik Williams (Campbell), la transferencia sénior Matthew Sluka (Holy Cross) y el sénior que regresa Cameron Friel.
Odom, cuando se le preguntó si al menos los quarterbacks sabían quién sería el titular, solo dijo que todos sabían qué esperar.
“Hemos hablado abiertamente con los tres sobre cómo será la rotación”, dijo Odom. “He dicho varias veces, aquí y a nuestro equipo: Todos los de la alineación, si están en posición de ganar, están a un paso de ser los titulares’. Así que todos saben dónde estamos”.
Aunque los quarterbacks conocen el plan, no ocurre lo mismo con el resto del equipo.
“No sabemos quién va a ser el titular”, dijo el wide receiver sénior Jacob de Jesús, quien formó parte del primer equipo del All Mountain West como pateador y regresador de punts la temporada pasada. “Creo que tenemos una buena oportunidad de ganar con los tres, así que estaremos listos sea quien sea”.
Los tres quarterbacks tienen puntos fuertes diferentes.
Las piernas de Sluka son una gran amenaza. Estableció el récord de la División I de la NCAA de yardas de carrera en un partido por un quarterback con 330 contra Louisiana-Lafayette la temporada pasada.
Williams dejó a Campbell como líder histórico del programa en yardas de pase (8,236) y touchdowns de pase (58) y aporta un conocimiento avanzado del juego a la posición.
Friel solo participó en un partido la temporada pasada, contra Nuevo México, pero aprendió mucho sentado detrás de Jayden Maiava.
Odom dijo que los entrenamientos de la UNLV previos al partido contra Houston no serán muy diferentes a los del campamento de otoño, cuyo objetivo era dar a los tres quarterbacks las mismas repeticiones. El objetivo de Odom es “dar a tantos chicos como podamos repeticiones reales y en vivo antes del día del partido”.
Su enfoque se basa, al menos en parte, en la temporada pasada. El quarterback sénior Doug Brumfield fue titular en los tres primeros partidos de los Rebels antes de sufrir lesiones en las costillas y la cadera que contribuyeron a su decisión de retirarse médicamente del fútbol americano en febrero.
Maiava tomó el resto del camino mientras la UNLV terminaba 9-5 para su primera campaña ganadora y aparición en partido de tazón desde 2013.
“El año pasado en este momento, todos pensamos que teníamos el quarterback titular, y luego eso duró alrededor de dos semanas y media debido a una lesión. Entonces el siguiente chico fue puesto en esa posición”, dijo Odom. “Así que es una temporada larga”.