El entrenador de San José, Pete DeBoer, no quería meterse en hipotéticos el lunes por la mañana cuando se le preguntó sobre la posibilidad de perder al centro Joe Thornton a una suspensión por un golpe al delantero de los Golden Knights, Tomas Nosek, durante el Juego 3 del domingo.
“Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él”, respondió DeBoer.
Los Sharks llegaron a ese cruce la tarde del lunes, cuando el departamento de seguridad de jugadores de la NHL anunció que Thornton se perdería el Juego 4 de este martes después de una audiencia sobre el incidente.
“Thornton golpeó la cabeza de Nosek con su hombro, lo que lo hizo caer al hielo”, comentó un portavoz de la liga en un video que explica la suspensión del juego. “Este es un movimiento ilegal a la cabeza, es importante tener en cuenta que la cabeza es claramente el principal punto de contacto en este golpe y que el contacto ella es evitable”.
Es un gran golpe para una alineación de los Sharks que se recuperan de las pérdidas consecutivas y se quedan atrás 2 a 1 en la serie de cuartos de final de la Conferencia Oeste al mejor de siete partidos. Ya les falta el defensa Marc-Edouard Vlasic y el delantero Micheal Haley abandonó el juego del domingo luego de bloquear un disparo con el tobillo.
El ala Joe Pavelski, jugó como centro en la final de la temporada pasada, cuando Thornton sufrió una lesión grave en la rodilla y el capitán de los Sharks indicó el lunes que podría tener una nueva oportunidad.
“Tendrá que ser el próximo en subir”, afirmó.
San José actualmente lleva solo dos forwards adicionales en Joonas Donskoi y Lukas Radil.
Thornton recibió una amonestación menor por parte de los oficiales al final del segundo período. Nosek había pasado el disco y estaba patinando por las tablas hacia la esquina en la zona de los Caballeros cuando Thornton salió de detrás de la red y lanzó el ataque con su hombro a la cabeza de Nosek.
La única suspensión previa de Thornton en una carrera, fue la prohibición de dos juegos por un golpe a David Perron en 2010. Pero es la segunda vez que Thornton ha sido disciplinado por la liga por un incidente que involucra a los Caballeros, en menos de un mes fue multado con dos mil 500 dólares por Ryan Reaves durante un partido del 30 de marzo en San José.
Reaves habló sobre el golpe de Thornton a Nosek:
“No tiene agallas”, mencionó Reaves el lunes. “No tuvo nada qué ver con la jugada, fue directo a la cabeza”.
Thornton no estuvo disponible para hacer comentarios en la práctica opcional de los Sharks el lunes en T-Mobile Arena, pero no parecía preocupado por las posibles repercusiones al hablar con los reporteros después del Juego 3.
“Honestamente pensé que apenas y lo toqué”, agregó. “Él regresó, fue solo una de esas jugadas. Es lo que es. Creo que mi hijo me golpea así seis veces al día, solo fue una posición rara en la que Nosek se puso a sí mismo, eso es todo”.
Nosek permaneció en el juego y los Caballeros ganaron 6 a 3. El Juego 4 es el martes en T-Mobile Arena.
Thornton será elegible para regresar para el Juego 5 en San José el jueves.
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