Los Raiders consiguen una victoria para McDaniels

CANTON, Ohio - Durante unos breves momentos del jueves, el broche de oro de la vuelta a casa de Josh McDaniels en Ohio quedó en entredicho por una fuerte tormenta eléctrica que azotó su ciudad natal y amenazó con suspender el partido del Salón de la Fama entre los Raiders y los Jaguars.

Pero, como suelen hacer las células meteorológicas en esta parte del país, la tormenta se desvaneció rápidamente, el cielo se iluminó y, tras un retraso de 40 minutos, el debut de McDaniels como entrenador de los Raiders se llevó a cabo como estaba previsto.

En el mismo campo en el que fue quarterback de Canton McKinley High School, y mientras se paseaba por las mismas líneas de banda que su padre, Thom, como uno de los grandes entrenadores de preparatoria de la historia de Ohio, McDaniels puso en marcha un equipo de los Raiders que se mostró impresionantemente nítido y eficiente en una victoria por 27-11 sobre los Jacksonville Jaguars.

“Fue una oportunidad única”, dijo McDaniels. “Estoy muy agradecido por haberla tenido”.

Sus jugadores estuvieron contentos de conseguir la victoria para su primer entrenador jefe.

“Sabíamos lo mucho que significaba para él, así que fue bonito ayudar a que fuera una noche especial para él”, dijo Jarrett Stidham, que recibió el llamado de quarterback para empezar el partido, ya que Derek Carr tuvo la noche libre.

De ninguna manera fue perfecto. Los Raiders todavía tienen que hacer algo de limpieza en la línea ofensiva. Pero teniendo en cuenta que los grandes jugadores como Carr, Davante Adams, Darren Waller, Hunter Renfrow, Maxx Crosby y Chandler Jones no jugaron ni un instante, fue una primera salida positiva para McDaniels y sus Raiders.

A excepción de los tres sacks permitidos -dos de los cuales vinieron del lado izquierdo, donde el tackle titular Kolton Miller tuvo la noche libre-, fue sobre todo una primera parte eficiente para los Raiders que resultó en una ventaja de 20-0.

Los Raiders han hecho hincapié en el fútbol americano disciplinado a lo largo de todo el campamento, con los jugadores dando vueltas rutinariamente por transgresiones como las salidas en falso y los intercambios entre el centro y el quarterback. El objetivo ha sido reducir las heridas autoinfligidas de las que el club ha sido culpable durante años, incluyendo la segunda mayor cantidad de penalizaciones de la NFL el año pasado, con 44 infracciones que se produjeron antes del snap del balón.

“Nuestro objetivo era básicamente establecer el tono del tipo de equipo de fútbol americano que queremos tener”, dijo Alex Leatherwood, que jugó la mayor parte de la primera parte como right tackle. “Queremos ser un equipo duro, inteligente y capaz de ejecutar en situaciones críticas. Creo que esta noche hicimos muchas cosas buenas”.

Solo cometieron una penalización durante una primera parte nítida que dio lugar a cuatro posesiones que acabaron en puntos, incluidos dos touchdowns y un par de goles de campo de Daniel Carlson.

Cabe destacar el juego de Stidham, que los Raiders adquirieron en un intercambio con los Patriots durante la temporada baja. Alumno de McDaniels durante tres años en New England, Stidham ha estado impresionante durante todo el campamento y parece tener una ventaja en el puesto de reserva detrás de Carr.

Sus números en la primera parte -ocho de 14 para 96 yardas- se vieron un poco empañados por un pase perdido de Tyron Johnson que costó a los Raiders unas 40 yardas más. Stidham dirigió tres acciones de anotación en los dos primeros cuartos, coronándolas con un touchdown de ocho yardas en el que demostró su velocidad y capacidad atlética.

Por otro lado, el debut de la línea ofensiva fue poco sorprendente, especialmente por los problemas de Brandon Parker como sustituto de Miller. Parker ha estado recibiendo la mayoría de las repeticiones del primer equipo en la posición de right tackle, donde se encuentra en una batalla con Alex Leatherwood. Pero como Miller tuvo la noche libre, Parker ocupó su lugar y Leatherwood tomó el puesto en el otro lado.

Parker no tuvo una buena noche, mientras que Leatherwood se mostró sólido en el bloqueo de la carrera y la protección del pase. Los Raiders han abierto el lado derecho a la competencia, y después de un partido Leatherwood parecía haber dado un paso en la dirección correcta.

Mientras tanto, el left guard John Simpson, el centro Andre James y el left guard Lester Cotton tuvieron noches sólidas.