ST. LOUIS — No fue el gol que anotó, ni siquiera el dinero del premio lo que Max Pacioretty apreció de su primer Juego de las Estrellas.
Tener a Wayne Gretzky en el banquillo fue el punto culminante para el delantero de los Golden Knights.
“Creo que me saludó una vez, y lo recordaré por el resto de mi vida”, comentó Pacioretty sobre el entrenador honorario de la División del Pacífico. “Escucharle ponerse intenso y hablar sobre las jugadas y los jugadores en el hielo de los mejores de todos los tiempos es algo especial”.
Pacioretty marcó el primer gol de la División del Pacífico en la final del torneo de 3 contra 3 y contribuyó a la victoria de 5 contra 4 sobre la División del Atlántico para llevarse a casa el premio de un millón de dólares que se repartirá entre los 11 jugadores del equipo.
Pacioretty recibió dos asistencias en la victoria del Pacífico 10 a 5 sobre la División Central en las semifinales.
“Los chicos se volvieron intensos y dijeron que también podremos ganar el segundo juego”, comentó Pacioretty. “Fue un juego rápido, y los chicos estaban dispuestos a bloquear los tiros al final, lo cual demostró mucho. Fue muy divertido”.
Jordan Binnington, de St. Louis, detuvo a Pacioretty en sus disparos consecutivos en su primer turno del partido inaugural, y luego Binnington lo atajó en una escapada.
Pero marcó con 3:55 minutos a la izquierda en la primera mitad del tiempo final para reducir la ventaja del Atlántico a 2-1.
Pacioretty se abalanzó sobre un puck suelto delante de la red y fue de derecha a revés para deslizarlo por encima de Frederik Andersen de Toronto. Tomas Hertl, de San José, acabó anotando el gol de la victoria a falta de 2:36 minutos para el final del partido.
Pacioretty ahora dirigirá su atención a los últimos 30 partidos. Los Knights (25-20-7) reanudan el juego el viernes en Carolina con cinco equipos separados por un punto en la División del Pacífico.
“En realidad es bastante divertido ver que todos los muchachos a mi lado son contra los que vamos a estar luchando en los últimos 30 juegos porque nuestra división está muy apretada”, indicó Pacioretty. “Después de esto, tengo que olvidarme de tratar de encontrarlos en el hielo y tratar de tener ese instinto asesino de nuevo contra esos equipos con los que estábamos luchando”.
Lil’ Knights disfrutan el viaje
Charley Seiber y Brayden Wisniewski tenían las mejillas sonrosadas y los dedos entumecidos después de desafiar el clima invernal para patinar en el Learn to Play NHL All-Star skills jamboree el sábado.
El evento al aire libre en Kiener Plaza Park, con el Gateway Arch como telón de fondo, fue uno de los puntos culminantes del fin de semana para los niños de ocho años de Las Vegas.
“Creo que ver el Juego de las Estrellas y el jamboree fue mi favorito”, mencionó Wisniewski. “Me divertí mucho”.
Seiber y Wisniewski, quienes comenzaron en el programa “Aprender a Jugar” de los Knights y se graduaron para jugar para los Lil’ Knights, fueron elegidos para representar a la organización en las festividades del Juego de las Estrellas.
Vieron a los jugadores caminar por la alfombra roja antes de la competencia de habilidades de la NHL el viernes y asistieron al Juego de las Estrellas del sábado.
Wisniewski comentó que ver la Copa Stanley fue uno de sus momentos más destacados, mientras que Seiber no olvidará pronto su encuentro con las mujeres que jugaron en el partido de EE.UU. contra Canadá 3 a 3.
“Me gusta (el clima frío)”, concluyó Seiber. “Voy a llevar mi boleto a casa y presumírselo a todo mundo”.