La escolta de las Aces, Kelsey Plum, quería redimirse.
“No soy una tiradora de atrás”, dijo Plum, eliminada en la primera ronda del concurso de tres puntos del sábado. “Soy más bien una tiradora de juego”.
Plum se redimió de manera extrema en el All-Star Game de la WNBA celebrado el domingo en el Wintrust Arena de Chicago. Ayudada por un tiro de cuatro puntos -un giro añadido para el partido- a falta de 15 segundos, anotó 30 puntos y fue nombrada MVP del partido después de que el equipo Wilson, entrenado por Becky Hammon de las Aces, derrotara al equipo Stewart por 134-112.
Plum empató el récord de anotación en el All-Star Game de la leyenda de las Minnesota Lynx, Maya Moore, en 2015, y ayudó a su compañera de equipo A’ja Wilson a mantenerse invicta como capitana de las All-Stars, después de que su equipo aplastara al de Breanna Stewart ante un público de 9,572 personas.
“Personalmente, solo quería salir y divertirme mucho”, dijo Plum, en su primera aparición en el partido All-Star. “Los tiros empezaron a caer, así que obviamente también es divertido cuando eso ocurre, pero independientemente de eso, solo iba a jugar y a divertirme un montón ahí fuera”.
Wilson y su compañera de equipo en las Aces, Dearica Hamby, anotaron 10 puntos cada una para el equipo Wilson. Wilson dijo que ella, Hamby y Plum se concentraron principalmente en cerrar a su compañera de las Aces Jackie Young -que jugó en el equipo Stewart- cada vez que tocaba el balón.
“Me envió un mensaje de texto durante el descanso y me dijo: ‘Hey, dejen de ponerse dos contra mí”. dijo Wilson.
El esquema defensivo del Equipo Wilson contra Young dio lugar a uno de los momentos más memorables. A los seis minutos del segundo cuarto, Wilson y Plum llegaron con un doble equipo y condujeron a Young hacia la banda izquierda.
Young, que anotó dos puntos, trató de dar un pase para salir de la trampa, pero no vio que la pívot de las Lynx Sylvia Fowles estaba al acecho, y le robaron el pase. Fowles, que se retirará después de la temporada, tenía una pista abierta en la transición y se elevó para encestar con una sola mano.
“Solo escuché el ímpetu del público, vi un par de caras en el otro equipo y me dije: ‘Solo ve a por ello’”, dijo Fowles.
Fowles y la escolta de las Seattle Storm, Sue Bird, que también se retirará después de la temporada, fueron honradas como co-capitanas antes del partido. Entre ambas suman nueve medallas de oro, seis campeonatos de la WNBA y 21 participaciones de All-Star.
Plum dijo que pasó la mayor parte del fin de semana haciendo preguntas a Fowles, Bird y a la alera de las Chicago Sky Candace Parker.
“Han sido unas mentoras y líderes femeninas fenomenales”, dijo Plum. “Como joven jugadora, no puedes pedir nada más”.
Las All-Stars se guardaron lo mejor de sí mismas para la segunda parte. Después de empezar el partido con camisetas con sus propios números y nombres en la espalda, las jugadoras volvieron a la cancha tras el descanso con unas con el apellido y el número 42 de la pívot del Phoenix Mercury Brittney Griner.
Griner lleva detenida desde febrero, después de que la policía de un aeropuerto de Moscú dijera que había encontrado cartuchos de vapeo con aceite de cannabis en su equipaje. La ocho veces All-Star se declaró culpable el jueves de cargos de posesión de drogas punibles con hasta 10 años de prisión.
El gobierno de Estados Unidos considera que Griner fue detenida injustamente. Wilson se ha puesto emocional al hablar de Griner y ha dicho que la oportunidad de mostrar su apoyo en una emisión nacional era importante.
“No pasa un día sin que piense en Brittney Griner”, dijo Wilson, que jugó con Griner en el equipo olímpico de Tokio. “Así que llevar su camiseta y hacer saber al mundo que no estamos completas sin ella, es una declaración en sí misma”.
Griner fue anunciada como titular de honor antes del partido mientras su esposa, Cherelle Griner, observaba desde las gradas.
“BG es una de nosotras”, dijo Wilson. “Es nuestra hermana, y vamos a hacer todo lo que podamos para ampliar la plataforma que tenemos para asegurarnos de que todo el mundo hace lo que tiene que hacer para asegurarse de que llegue a casa sana y salva”.