Para la mayoría de los equipos, el draft de Women’s National Basketball Association (WNBA) es una oportunidad para construir y mejorar su alineación.
Las promesas universitarias, muchas de ellas recién salidas del Torneo de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), tienen la oportunidad de dar el siguiente paso en sus carreras, mientras que los equipos pueden encontrar jóvenes talentos para construir el futuro.
Las Aces no son uno de esos equipos.
El draft de la WNBA comenzará el lunes a las 4 p.m. en Spring Studios de la Ciudad de Nueva York. Las Aces, vigentes campeonas, tienen una elección, la última (número 36) de la tercera y última ronda.
“Estamos deseando conseguir a alguien que pueda venir y competir”, dijo la directora general Natalie Williams.
Williams traspasó las selecciones de primera y segunda ronda de 2023 de las Aces a las Minnesota Lynx antes del draft de 2022 para adquirir las selecciones número ocho y 13 de ese año.
Las Aces seleccionaron a la escolta de Colorado Mya Hollingshed con el número ocho y a la base de Louisiana State Khayla Pointer -sobrina de la presidenta de las Aces Nikki Fargas- con el número 13. Ninguna de las dos jugadoras entró en la alineación del equipo.
Pero Williams no se arrepiente del traspaso, ya que las Aces lograron su primer título en la historia de la franquicia.
“Estamos muy contentos de cómo ha salido todo”, dijo Williams. “Nuestro objetivo era cerrar el Strip. Ganar un campeonato era el objetivo final”.
La escasez de fichajes no ha impedido a las Aces mejorar su alineación en la temporada de descanso. Incorporaron a la dos veces MVP (Jugadora Más Valiosa) Candace Parker, a la dos veces campeona de la WNBA Alysha Clark, a la pívot australiana Cayla George y recuperaron a la pívot titular Kiah Stokes en la agencia libre.
También siguieron usando selecciones del draft, enviando su elección de primera ronda de 2024 a Los Angeles Sparks como parte de su controvertido traspaso de Dearica Hamby.
Las Aces recibieron a cambio la selección de segunda ronda de 2024 de las Sparks, pero el traspaso ha dado lugar desde entonces a una investigación de la liga sobre el trato que el equipo dio a Hamby, que estaba embarazada en ese momento, y la posible elusión del límite de costos por parte de las Aces.
Fuentes de la liga confirmaron la semana pasada que la investigación sigue en curso.
Con todos los movimientos realizados por las Aces durante la pretemporada, el fichaje del número 36 se enfrentará a una ardua batalla para entrar en la alineación. Los equipos pueden tener 12 jugadoras, y muchos tienen 11 para intentar estirar el limitado dinero que permite el límite salarial.
Hollingshed fue elegida en primera ronda y, aun así, fue descartada. Es un claro ejemplo de lo difícil que puede ser entrar en una alineación.
Pero es posible que una jugadora de última ronda o incluso una no seleccionada se gane un puesto en la alineación, como demostró la exestrella de Centennial High Sam Thomas al fichar por las Phoenix Mercury la temporada pasada a pesar de no haber sido seleccionada en Arizona.
Williams dice que hay alguien ahí fuera que puede ayudar a las Aces en el número 36. Quieren a una jugadora que pueda defender y jugar bien. Quieren una jugadora que sepa defender y tirar de tres, cualidades imprescindibles en el sistema de la entrenadora Becky Hammon.
Y lo que es más importante, Williams quiere a alguien que entienda que las probabilidades están en su contra, pero que siga desafiando al núcleo veterano del equipo en el campamento de entrenamiento.
“Vamos a fichar a alguien a quien le guste competir y darlo todo”, dijo Williams. “Alguien que pueda contribuir en el campamento de entrenamiento, que pueda llegar y dejar la piel”.