Shea Theodore tenía la mirada.
El defensa de los Golden Knights recibió el puck en el círculo derecho a falta de 1:04 y con su equipo perdiendo por un gol ante los Philadelphia Flyers. Había espacio por encima del hombro derecho del portero Carter Hart. La oportunidad estaba ahí para que los Knights repitieran la magia del final del partido que les llevó a la victoria sobre los Ottawa Senators el domingo.
Pero la ventana se cerró tan pronto como se abrió. El ala derecha de los Flyers, Cam Atkinson, cruzó su bastón a tiempo para bloquear el disparo de Theodore fuera del campo y acabar con la mejor y última esperanza de los Knights de remontar. Esta vez no hubo una celebración delirante. En su lugar, los Knights comenzaron su viaje de cinco partidos de la temporada lamentando una oportunidad perdida tras perder por 2-1 ante los Flyers en el Wells Fargo Center de Filadelfia.
“Tenemos que superar al rival”, dijo el ala izquierda Jonathan Marchessault. “No creo que lo estemos haciendo. Los equipos nos están controlando con demasiada facilidad en la zona O”.
Los Knights controlaron el puck casi todo el partido contra Filadelfia, última en la clasificación de la División Metropolitana. Los disparos a puerta fueron 48-21 a favor del equipo de la carretera. Los intentos de tiro fueron 88-48.
Pero los Knights se quedaron atrás pronto. El defensa Justin Braun superó al portero Robin Lehner con un tiro de 57 pies a los 4:44 minutos del primer periodo en el primer disparo a puerta de los Flyers. El ala izquierda Oskar Lindblom añadió otro gol en un envoltorio a falta de 51 segundos para el final del periodo.
Esos goles marcaron la diferencia. El ala izquierda Evgenii Dadonov anotó el gol de los Knights en un power play a los 6:26 minutos del segundo periodo.
Hart terminó con 47 atajadas para su segunda victoria en sus últimas siete salidas. Los Knights terminaron con dos o menos goles por séptima vez en 12 partidos desde la pausa All-Star. Tienen 27 goles en ese lapso, el tercero menos en la NHL.
“Al ir detrás de un 2-0, estás persiguiendo el juego toda la noche”, dijo el entrenador Pete DeBoer. “Debemos encontrar la manera de anotar más de un gol y no anotar ningún gol a puerta vacía”.
He aquí tres puntos a tener en cuenta de la derrota:
1. Mejora el power play
El power play de los Knights volvió a dar señales de vida tras el gol del centro Jack Eichel que ganó el partido el domingo contra Ottawa. Solo que no fue suficiente para conseguir una victoria.
Los Knights pusieron fin a una fea racha con el gol de Dadonov, ya que fue su primer gol de power play en carretera desde el 28 de diciembre contra Los Ángeles. Rompió una racha de 0 por 27 en la ventaja de hombre lejos de T-Mobile Arena.
Los Knights terminaron uno de cinco en el power play con 14 disparos. Tuvieron una última oportunidad cuando el defensa Ivan Provorov fue al área de penales a falta de 1:45 minutos por retraso del juego, pero no pudieron anotar ni siquiera con Lehner en el banquillo y con una ventaja de seis contra cuatro.
“(El power play) dio oportunidades, creando un impulso para que los siguientes chicos entraran (en el hielo) después”, dijo el defensor Zach Whitecloud. “Hicieron un gran trabajo para nosotros”.
2. Duelo de porteros
Lehner ha estado excelente desde que regresó de una lesión en la parte superior del cuerpo el 1º de marzo, con un porcentaje de atajadas de .929 en cuatro salidas.
Hart siguió siendo el mejor portero. Sus 47 atajadas fueron el máximo de la temporada, superando las 41 que hizo contra los Knights el 10 de diciembre. Es el tercer portero en la historia de los Flyers que hace 47 atajadas en una victoria y el primero desde 2008.
Lehner realizó 19 atajadas. Se empeñó en defender su poste derecho en el gol de Lindblom antes de que el delantero patinara alrededor de la red y le ganara la partida.
“(La actuación de Hart) fue increíble”, dijo Braun. “Cada vez que se ceden tantos tiros y se sale con una W, probablemente se deba a que tu portero tuvo una gran noche”.
3. Dadonov pone fin a la racha
DeBoer, que degradó a Dadonov a la cuarta línea el domingo, dijo después del patinaje matutino del martes que el ala izquierda estaba compitiendo duro pero que necesitaba recuperar su confianza.
Dadonov dio un paso en esa dirección contra los Flyers. Su gol fue el primero en 17 partidos. También tuvo cuatro disparos a puerta, su mayor cantidad en 12 partidos.
“Llevaba mucho tiempo con una sequía anotadora de dos dígitos”, dijo DeBoer. “Esperemos que sea una señal de lo que está por venir”.